黑暗稠得像墨汁，伸手不见五指。只有耳朵管用——不，耳朵也被灌满了。头顶脚底，四面八方，全是金属受压的呻吟、远处能量流低沉的嗡鸣、还有不知从哪个缝隙钻进来的、鬼哭似的风声。空气又冷又浊，吸进肺里带着铁锈和机油腐败的涩味，还有一丝若有若无的、像是陈年电线烧焦的糊味。


    巴图打头，完全是在摸黑爬。什么火把，早灭了。这地方，一点明火不敢有，谁知道会不会引燃什么残留的易燃气体或者能量泄漏。他全靠一双手，在冰冷滑腻、覆满不知名污垢的管壁上摸索。脚下是倾斜的、积着厚厚一层金属尘屑和凝结物的管道内壁，滑得要命，一不小心就得滚下去。管道直径不小，能容人弯腰通过，但内部布满了断裂的线缆、凸起的阀门残骸和不知用途的金属疙瘩，撞一下膝盖或肩膀，疼得人直抽凉气。


    “操……这他妈是给人走的道儿？”巴图压低声音骂了一句，动作却没停。他像头在黑暗洞穴里钻营的熊，凭着蛮力和一种近乎野兽的直觉，硬是在这杂乱无章的金属肠道里挤出一条路。


    后面的人一个跟一个，喘气声在密闭空间里被放大，沉重而压抑。苏伦紧跟在巴图后面，一手扶着管壁保持平衡，另一只手始终按在腰间的军刺柄上。她的眼睛在绝对的黑暗里努力睁大，尽管什么也看不清，但似乎这样能让她更专注地捕捉任何异常的声响或震动。老耿被扎西和另一个队员夹在中间，几乎是被半架着往前挪，每动一下，受伤的腿就让他闷哼一声，额头上冷汗混着污垢往下淌。


    陈砚被安排在队伍中间靠前的位置，苏伦后面。他一只手被苏伦反手拉着，另一只手死死抓着怀里滚烫的玄黑石。石头成了他在这个完全失去视觉的世界里唯一的锚点。更清晰的是石垣前辈的牵引，像黑暗深处一星极其微弱的磷火，时明时灭，却固执地指明着方向。但此刻，这牵引里掺杂了一丝新的、更急切的意味——警告？催促？


    他同时还要分神维持那该死的“模糊”状态，尽管效果在这种充满紊乱能量场的环境里大打折扣，聊胜于无。精神力像即将干涸的泉眼，每往外挤一滴，都带来太阳穴针扎似的剧痛和更深的虚脱感。他觉得自己像个漏气的皮囊，正在一点点瘪下去。


    晓雅的水脉感知在这里几乎失效了，只剩下一点点微凉的、方向模糊的慰藉。林岚的远程信息也时断时续，信号受到严重干扰：“……能量场紊乱……结构不稳定……追兵……热信号……三个……后方……两百米……”


    两百米！在这七拐八绕、障碍重重的管道里，这个距离并不安全！


    仿佛为了印证林岚的警告，后方管道深处，隐约传来了有别于环境噪音的、规律的金属刮擦声，和一种极其轻微的、类似液压系统动作的“嘶嘶”声。声音还很远，被弯道和杂物阻隔得断断续续，但确实在接近。


    “后面！”扎西耳朵尖，哑着嗓子提醒。


    “快！”巴图从牙缝里挤出这个字，摸索前进的速度又快了几分。


    管道并非一直笔直或单一。他们很快遇到了岔路。一条继续向下，倾斜角度更大，内部更狭窄，堆积的破损物更多；另一条相对平缓，转向左侧，管壁似乎更完整些，但深处隐约传来更明显的能量流动嗡鸣，像是有大型设备还在残余运作。


    石垣的牵引指向左侧那条。


    “走左边！”陈砚几乎是凭着本能低喊。


    巴图犹豫了半秒。左边那条听着就不太平。但后面追兵的刮擦声似乎又近了一点。他骂了句脏话，一头钻进了左侧管道。


    一进去，感觉立刻不同。管壁摸上去温度稍高，附着物也少些，隐约能看到极远处有一点极其微弱的、非自然的幽绿色荧光，不知是什么发光苔藓还是残存的指示灯。但那能量嗡鸣声也变得更清晰，空气里弥漫的臭氧味更浓。


    更诡异的是，陈砚感觉自己的灵性网络在这里受到了某种……干扰？不是断开，而是像收音机遇到了信号干扰，那些熟悉的节点光点变得模糊、跳跃，连石垣的牵引都出现了细微的扭曲波动。玄黑石的共鸣也带上了一种滞涩感。


    “这地方……不对劲。”苏伦忽然停下，侧耳倾听，“声音……变了。”


    不止是追兵的声音。那能量嗡鸣声中，开始夹杂进一种极低频的、几乎感觉不到的震动，像是某种庞大机械正在从深沉的睡眠中，极其缓慢地苏醒。管壁传来的温度似乎也在极其缓慢地上升。


    “不能停！”巴图催促。


    队伍继续前进。那点幽绿荧光越来越近，终于能看清，那是一小片生长在管道接缝处的、发出微光的藓类植物，形态怪异，颜色瘆人。荧光照亮了一小段管道，也照亮了管道壁上一些隐约的刻痕和符号。


    陈砚凑近看了一眼，心脏猛地一跳。那些符号……虽然残缺扭曲，但他竟然觉得有点眼熟！不是认识，而是在玄黑石偶尔传递的、极其破碎的画面或感应中，似乎出现过类似的风格——更古老，更抽象，蕴含着某种难以言喻的韵律。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“源海文明……”他脑子里蹦出这个词。


    就在他分神的这一刹那，异变突生！


    “嘎吱——轰隆！！！”


    前方大约十几米处，一段看似完好的管壁毫无征兆地向内凹陷、扭曲，紧接着整段坍塌！不是自然损坏，更像是被一股巨大的力量从外部猛然撞击或挤压！碎裂的金属板和断裂的线缆像爆炸般喷射出来，一股灼热的气浪夹杂着浓密的灰尘和刺鼻的烟雾扑面而来！


    “卧倒！”苏伦的厉喝和巴图的咆哮几乎同时响起。


    所有人本能地扑倒在地，或紧贴管壁。碎裂的金属片从头顶、身侧呼啸而过，叮当作响。浓烟瞬间充满了这段管道，呛得人剧烈咳嗽。


    坍塌的缺口处，灰尘和烟雾稍稍散去，露出了外面的景象——那似乎是另一条更大、更高的管道或通道，与这条管道呈十字交叉。而就在那交叉口的阴影中，一个庞大、轮廓非人的黑影，正缓缓收回它那闪烁着暗沉金属光泽、形如巨钳的前肢。刚才的坍塌，显然就是它的“杰作”。


    那东西不像之前遇到的“潜行者”或类人守卫。它更庞大，更笨重，像是由无数废旧金属板、粗大的管道和齿轮粗暴拼接而成的畸形造物，身上各处闪烁着不稳定的、病态的暗红色光芒。它的“头部”位置只有几个不规则排列的、发出红光的传感器孔洞，此刻正齐刷刷地转向烟雾中咳嗽的陈砚一行人。


    “这他妈……又是什么鬼东西？！”巴图从地上爬起来，呸出嘴里的灰，手里紧紧攥住了工兵铲，但看着那庞然大物，眼神里也忍不住闪过一丝骇然。


    后方，追兵的刮擦声和嘶嘶声，似乎也听到了这边的巨响，正在加快速度逼近！


    前有堵截，后有追兵，困死在这该死的金属肠子里了！


    苏伦迅速扫视环境。坍塌的缺口不小，足够人钻过去，但外面是那个更大的交叉空间，直接暴露在那巨型拼接怪物的视线下。留在这里？等着被前后夹击？


    “陈砚！”她猛地看向脸色惨白、被灰尘呛得还在咳嗽的少年，“哪边？！能量……哪边弱？或者，有没有别的‘路’？！”


    陈砚大脑一片空白。恐惧和疲惫几乎要把他吞没。玄黑石的共鸣在剧烈干扰下变得混乱，石垣的牵引也因这突如其来的变故和干扰而变得飘忽不定。他拼命集中残存的心神，不去看那越来越近的巨型怪物，也不去听后方清晰的追兵声响，只是将全部感觉投向脚下、身侧、头顶的金属结构，投向那紊乱能量场中细微的波动……


    堵塞……死路……危险……危险……


    忽然，就在他们趴下的位置侧下方，管壁与地面接缝处，他“感觉”到一丝极其微弱的、不同频率的能量“渗漏”。很弱，很隐晦，像是主能量管道上一个极小的、被遗忘的裂缝。裂缝后面，不是坚实的岩体或金属，而是……一种更空旷、更“自然”的冰凉感？没有那么多人工造物的能量残留！


    “下面！”他几乎是用尽力气喊出来，手指向脚边那块看起来毫无异样的、覆盖着厚厚污垢的管壁底部。


    苏伦没有丝毫犹豫。“炸开它！”她对巴图吼道，自己已经半跪下来，用军刺的刀柄猛地敲击陈砚所指的位置。


    巴图立刻明白过来，抡起工兵铲，用铲刃最锋利的部分，朝着苏伦敲击的地方狠狠凿去！铛！铛！铛！金属撞击声在管道内震耳欲聋。


    那巨型拼接怪物似乎被这声音刺激，发出一声低沉如老旧引擎咆哮的怪响，迈开沉重的、由履带和机械足混合构成的腿部，朝着缺口处挤来！它庞大的身躯撞得缺口边缘的残骸哗啦作响，暗红色的光芒愈发刺眼。


    后方管道里的刮擦声和嘶嘶声，也已经近在咫尺！


    “快点！”扎西红了眼，也抽出自己的短刀，加入凿击。


    铛！铛！喀啦！


    终于，在怪物的一只巨钳即将探入缺口的瞬间，那块被反复凿击的、看似厚重的金属板，连同下面一层脆化的衬垫，被硬生生撬开了一个边缘参差不齐、仅容一人蜷缩钻过的破口！破口下方，不是另一层管道，而是黑黢黢的、深不见底的竖井般的空间，一股更阴冷、带着土石气息的风从下面倒灌上来！


    “下去！”苏伦当机立断，一把将还在发懵的陈砚推向破口。


    陈砚来不及思考，闭着眼就往下缩。身子一空，坠落感猛地袭来！但下落只有短短一瞬，不到两米，就“噗通”一声摔在了一片松软潮湿、充满了腐败落叶和淤泥的地面上。眼前是彻底的黑暗，但空气却清新了许多，带着地下岩洞特有的阴凉和土腥味。


    紧接着，巴图、苏伦、扎西、老耿和其他人，噼里啪啦地跟着跳了下来。最后下来的是那个搀着老耿的队员，他刚缩进破口，上方就传来巨型怪物巨钳狠狠砸在破口边缘的巨响，以及能量武器射击的嘶鸣和金属守卫逼近的铿锵脚步！


    “走！往深处！”苏伦低喝，拉起摔得七荤八素的陈砚，凭感觉朝着风吹来的、更黑暗的方向摸索前进。


    头顶的破口处，嘈杂声和撞击声持续了几秒钟，然后渐渐平息。那些地守者的造物，似乎没有立刻追下来。也许是对这个意外出现的、非结构性的竖井缺乏数据？也许是它们的程序设定优先巡逻既定通道？


    暂时安全了。


    但陈砚的心跳依然快得像打鼓。他瘫坐在冰冷的淤泥里，剧烈喘息，浑身抖得厉害。刚才那一下强行感应和指引，几乎榨干了他最后一点精力。玄黑石贴在胸口，温度依旧，但传递来的共鸣里，也带上了一丝疲惫的震颤。


    石垣前辈的牵引，在穿过那个破口、进入这片地下自然岩层空间后，重新变得清晰、稳定起来，并且……更近了。


    他抬起头，尽管什么也看不见。只能感觉到，冰冷的风从前方黑暗的深处吹来，带着水汽和岁月的气息。


    他们好像……无意中闯入了一条被遗忘的、连接着古老地脉与那钢铁迷宫核心的……自然路径？


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