吕不韦愣住了。


    他预想了许多可能：陛下震怒，斥责他越权；


    陛下疑虑，追问缘由；


    陛下安抚，将虎符交还百善……唯独没想到，陛下竟真的将训练虎贲之事交给了他。


    “陛下，”吕不韦忙道，“老臣乃文官，不懂兵法操练，恐误大事……”


    “无妨。”嬴政摆手，


    “虎贲自有将官统领，相父只需督训即可。再说了，我没记错相父正在编著《吕氏春秋》，其中《孟秋纪》《仲秋纪》不乏治军之论，岂能说不懂？”


    吕不韦喉头一哽。


    那是编纂典籍，纸上谈兵，岂能与实际带兵等同？


    但话已至此，他若再推辞，倒显得先前索要兵符是惺惺作态了。


    “老臣……领旨。”吕不韦躬身，手中虎符沉得像块烙铁。


    “去吧。”嬴政重新拿起奏简，“明日便开训。朕会令百善配合。”


    吕不韦退出暖阁，走在宫廊上，脚步有些虚浮。


    秋风吹过，他打了个寒噤。


    低头看手中虎符，铜虎冰冷，虎目森然。


    ……


    消息传得飞快。


    未到傍晚，咸阳官场已暗流涌动。


    武承王交还兵符，吕相接管虎贲督训——这信号太明显了。


    不少人猜测，陛下是否要制衡百善，重用吕不韦？


    又或者，这两位权臣之间，已生嫌隙？


    百善府中却一片平静。


    管家来报，说朝中有几位官员递帖求见。


    百善一概不见，只吩咐晚膳多加一道炙肉。


    书房里，他摊开西域舆图，用炭笔在上面勾画。


    白虎趴在案边，大脑袋搁在前爪上，眯着眼。


    窗外暮色渐沉。


    ……


    次日，寅时三刻。


    咸阳西郊大营，虎贲军驻地。


    天色未明，营中已燃起篝火。炊烟袅袅，粟米粥的香气混着晨雾弥漫。


    士卒陆续起身，披甲，整装，动作利落。


    这些是老兵，脸上多带风霜痕迹，眼神锐得像刀。


    吕不韦的车驾辰时抵达。


    他换了身深紫朝服，戴进贤冠，腰佩玉带。


    身后跟着十余名属官、侍从，排场十足。


    营门守卫验过符节，放行。


    校场已集结三千精虎卫，按营列队，肃立无声。黑甲映着晨光，长戟如林。


    吕不韦下车，踏上点将台。


    百善已在那里，一身玄色劲装，未着甲，腰间佩刀。


    见吕不韦来，他拱手：“吕相。”


    “王爷。”吕不韦还礼，目光扫过台下军阵。


    三千双眼睛看向他。


    那些眼神里，有审视，有漠然，有质疑，唯独没有对文官上司惯有的恭敬。


    吕不韦清了清嗓子。


    “奉陛下旨意，本相暂督虎贲操练。”


    他声音提得很高，试图压住校场空旷带来的回音，


    “虎贲乃大秦锐士，北定匈奴，功勋卓著。然今日四海未靖，不可懈怠。自即日起，当严训精练，以备国用。”


    台下无声。


    只有风吹旌旗的猎猎响。


    吕不韦顿了顿，继续道：“今日操练，分三项：阵型变换，弓弩齐射，搏杀对练。各营将官，依例行事。”


    他看向身旁的虎贲中郎将。


    中郎将出列，抱拳：“末将领命。”


    转身，面向军阵，深吸一口气，吼道：“变阵——！”


    “诺！”


    三千人齐喝，声震云霄。


    队伍开始移动。


    盾兵前压，戟兵侧翼，弩手后撤。动作整齐，步伐踏地，轰然有声。


    吕不韦负手看着，微微点头。


    阵型变幻三次，耗时一刻。结束后，军阵恢复原状，呼吸微促，但无人乱动。


    “不错。”吕不韦评价，“然速度可再快。两军对阵，瞬息万变，阵型转换，当如臂使指。”


    中郎将抱拳：“相爷所言极是。然虎贲新归，甲胄兵器尚未养护完备，且各营配合尚需磨合。”


    吕不韦皱眉：“此非理由。明日始，阵型变换提速三成。”


    中郎将看了百善一眼。


    百善抱臂站着，没说话。


    “末将……遵命。”中郎将低头。


    第二项，弓弩齐射。


    弩手上箭，拉弦，瞄准百步外草靶。


    “放！”


    箭雨破空，嗤嗤声连成一片。草靶上瞬间扎满箭矢，少数脱靶。


    吕不韦眯眼看了会儿：“命中七成，尚可。然齐射贵在同步，听我口令，再射一轮——准备！”


    弩手上箭。


    “放！”


    箭矢飞出，仍有先后。


    吕不韦摇头：“不行。再练。今日弓弩一项，练至齐射完全同步为止。”


    弩手们面面相觑。


    完全同步？人力岂能如机械？


    百善终于开口：“吕相，弓弩齐射，略有时差乃常事。战场之上，覆盖射击，不求绝对同步。”


    吕不韦转身看他：“王爷，练兵当从严。今日差一瞬，明日战场便可能误战机。”


    “严训当有度。”百善语气平淡，“弓弩手连射三轮，臂力已疲。再强求同步，恐伤筋骨，反损战力。”


    吕不韦沉默片刻。


    校场上，数千双眼睛看着他俩。


    “那便……暂歇一刻。”吕不韦妥协，“而后练习搏杀。”


    百善点头。


    吕不韦走下点将台，属官撑起伞盖，奉上温水。他啜了一口，看向远处操练的士卒，眉头微蹙。


    带兵，比他想的难。


    这些武夫看似服从，实则眼神里透着疏离。他说的每句话，他们都会先看百善脸色。


    一刻钟后，搏杀对练开始。


    士卒两两一组，持木戟木剑，相互攻防。呼喝声，碰撞声，尘土飞扬。


    吕不韦巡视过去。


    一组士卒正打得激烈。其中一人身材高大，木戟舞得虎虎生风，逼得对手连连后退。眼看要胜，吕不韦忽然开口：“停。”


    两人收势。


    “你，”吕不韦指那高大士卒，“方才第三招，刺肋之后当接横扫，为何改挑？”


    士卒一愣：“相爷，挑击可破对方格挡……”


    “但破绽大。”吕不韦道，“《吕氏春秋·仲秋纪》有云：‘击其首则尾应，击其尾则首应，击其中则首尾皆应。’你改挑击，中门大开，若对方不退反进，你当如何？”


    士卒张了张嘴，没答上来。


    百善走过来，拿起木戟，对那士卒道：“再来。”


    两人交手。士卒刺肋，百善侧身格挡，随即进步直刺——正取中门。士卒匆忙回防，已慢半拍，木戟尖停在他胸前三寸。


    “懂了吗？”百善问。


    “懂了！”士卒抱拳。


    吕不韦脸色有些难看。


    百善这是在拆他的台。


    但他说的确有道理。


    “继续练。”吕不韦甩袖走开。


    一整日操练下来，吕不韦口干舌燥，腰背酸疼。


    虎贲军表面服从，但每个命令执行起来，总差那么点意思。


    阵型变换故意慢半拍，弓弩齐射总有杂音，搏杀对练时，他一开口指点，士卒便停手听训，反而打断了节奏。


    夕阳西斜时，收兵号响。


    士卒解散，各自回营。吕不韦登上车驾，回头看了一眼校场。


    百善正与中郎将说话，几名士卒围在旁边，笑声隐约传来。


    吕不韦放下车帘。


    “回府。”


    ……