就在这时，身后传来脚步声，甲叶轻撞，步伐沉稳。


    百善未回头，已知来人。


    “政哥，你来了。”


    嬴政走到他身侧，同样望向远方。


    他褪去了白日接受跪拜时的冕服，只着一件玄色深衣，玉带悬剑，通天冠在晚风中缨络微扬。


    “看什么？”嬴政开口，声音平直，没有君臣奏对时的沉缓，更像多年老友随口一问。


    “看我们大秦的天下。”


    嬴政点了点头:


    “如何？”


    百善沉默片刻，


    “这还太小，打不难，最重要的是治。”


    “治大国如烹小鲜。”嬴政嘴角微动，似有笑意，


    “火候、佐料、翻炒，皆需因地制宜。这道理，你比我还懂。北疆那些牧营、互市、简易屋舍，章邯报上来的条陈，我看过了。做得不错。”


    “皮毛而已。”百善摇头，“胡人散漫，以利驱之，以威慑之，可安一时。真要长治，需筑城、屯田、通婚、兴学，以十年计。非一代人能竟全功。”


    “那就两代，三代。”嬴政语气淡然，“朕活着，你做。朕若不在了，你的子孙接着做。大秦的疆土，只能拓，不能缩。”


    百善白了他一眼，


    “你还要我几代人给你做牛马？”


    嬴政虽不知牛马什么意思，但看百善的语气他也能读懂这句话的意义，他也只能灿然一笑


    沉默片刻，嬴政再次开口：“随我去见个人。”


    “谁？”


    “一个女人。”嬴政目光仍看着远处，“在楚地遇见的。姓芈。”


    百善心头一跳。


    芈姓。楚国王族之姓。华阳太后亦出身楚国芈姓。


    他几乎瞬间联想到许多：


    华阳太后昔年促成子楚（嬴政祖父）归秦，又扶持嬴政父亲异人（子楚）即位，在秦廷楚系势力中影响深远。


    嬴政初即位时，这位太后与吕不韦、嫪毐之间曾有微妙博弈。


    虽然后来嬴政亲政，华阳太后深居简出，但……


    “芈姓女子？”百善语气平稳，听不出波澜，“太后族人？”


    “算是远支。论辈分，或许该叫太后一声姑祖母。”


    嬴政终于转过头，看着百善，眼中有一丝罕见的、近乎戏谑的神色，


    “怎么？怕又是太后安排，来搅弄风雨的？”


    百善坦然：“不得不虑。博浪沙尸骨未寒。”


    “她与太后尚未见过。”


    嬴政道，


    “我查过。此女自幼长于郢都旁县，其父早亡，家道中落，与宗室往来甚少。我巡至南郡时，偶然识得。”


    他顿了顿：“带你一起去见见。也顺路，给太后请安。”


    百善没立刻答应，目光与嬴政对视。


    城墙风大，吹得两人衣袂飞扬。远处宫卫执戟而立，身影在暮色中如墨剪。


    “你既然开口，”百善最终道，“那走呗。”


    ……


    次日，郢都行宫。


    此行宫乃以旧楚一处宫室遗址为基础，临时整饬而成。


    虽不及咸阳宫巍峨，但楚地多林木奇石，庭园布置得颇为精巧，回廊曲折，引活水成溪，颇有几分幽深之意。


    嬴政未乘金银车，只与百善各骑一马，带了数十名精悍亲卫，穿行于郢都街巷。


    城中气氛肃杀。


    博浪沙之事已传开，各处城门悬挂逆首，秦军巡逻队往来频繁。


    昔日楚歌袅袅的街市，如今只有铁靴踏地声与偶尔的商贩低语。


    百姓见皇帝仪仗，远远便匍匐道旁，不敢仰视。


    行至宫苑深处，在一处临水的小轩前停下。


    轩窗半开，可见室内陈设简单，一几、二席、一架古琴而已。


    一名女子正背对门口，俯身调理琴弦。


    她穿着素雅的曲裾深衣，颜色是淡淡的青碧，长发挽起，斜插一支玉簪。仅一个背影，便透出匀停秀雅。


    嬴政下马，摆手令亲卫散开警戒，只与百善上前。


    脚步声惊动了女子。她指尖一颤，琴弦发出“铮”的一声轻响。随即起身，转过来，敛衽行礼。


    “民女芈华，拜见陛下。”声音清柔，如溪水击石。


    百善这才看清她的容貌。


    确如嬴政所言，并非倾国倾城、艳光逼人之貌，但眉目极为干净舒朗。


    肌肤白皙，鼻梁挺直，唇色浅淡。


    最特别的是那双眼睛，瞳色比常人稍浅，透着一种沉静的琥珀光泽，看人时目光平和，无半分怯懦，也无刻意迎奉。


    她行礼时姿态标准，显然是受过良好教养，但衣料普通，并无华饰。


    “平身。”嬴政语气寻常，“这位是武承王，百善。”


    芈华目光转向百善，再次敛衽：“见过武承王殿下。”


    她抬眼时，目光在百善脸上停留了一瞬，又迅速垂下。那一眼里，有好奇，有审视，但依旧平静。


    百善拱手还礼：“芈姑娘。”


    “进去说话。”嬴政率先步入小轩。百善随后，芈华略略迟疑，也跟了进去。


    室内有淡淡的香气，似兰非兰，似药非药，应是焚烧了某种楚地特有的香草。


    嬴政径自在主席坐下。


    百善坐于侧席。芈华则立于下首，垂首不语。


    “坐。”嬴政指了指另一侧席。


    “谢陛下。”芈华依言坐下，姿势端正，双手交叠置于膝上。


    短暂的沉默。


    嬴政似乎并不急着开口，只是打量着芈华，又看了看百善，眼神有些难以捉摸。


    百善亦在观察。


    此女气息沉稳，呼吸匀长，面对皇帝与自己，虽有礼节上的恭谨，却无多少惶恐不安。


    要么是心性极佳，要么是……有所倚仗？但嬴政说她与华阳太后尚未联络，这倚仗又从何来？


    “听陛下言，芈姑娘通晓音律？”百善打破沉默，开口问道。他目光落在那架古琴上。


    “略知皮毛，不敢称通晓。”芈华答，声音依旧平稳，“亡父在世时，喜琴艺，民女自幼耳濡目染，学得些许。”


    “楚音多哀婉。”百善道，“姑娘可会奏《幽兰》？”


    《幽兰》乃楚地古曲，相传为屈原所作，以孤芳自喻，曲调幽深悱恻。


    芈华抬眼，看了百善一下，轻轻摇头：“不会。”


    “哦？”


    “《幽兰》之曲，过于自伤。”芈华语气平淡，“亡国之音，不足为陛下与殿下闻。”


    百善眉梢微动。


    嬴政却笑了起来：“倒是直白。那你平日奏何曲？”


    “《流水》、《高山》，或一些乡野小调。”芈华道，“音律本为抒怀，哀乐过甚，皆伤神。”


    “有理。”嬴政点头，忽然问，“你可读过秦律？”


    这问题转得突兀。


    芈华显然也怔了一下，随即答道：“民女愚钝，未敢研读律法典籍。然陛下颁行天下之诏令、官府张贴之告示，凡能得见者，皆会留心观看。”


    “看了，觉得如何？”


    芈华沉默片刻，似乎在斟酌词句。


    “秦法严明，条理清晰。赏功罚过，界限分明。于治国，或为利器。”她缓缓道，


    “然法为人设，亦为人行。民女居于乡野，曾见小吏执法的便与不便。便者，恶徒得惩，良善得安；不便者，偶有矫枉过正，或条文僵化难以周全之处。此非律法之过，乃人行法之难。”


    百善心中暗自点头。


    这番话说得不卑不亢，既承认秦法之效，也点出其执行中的实际问题，且将问题归因于“人行”，而非“法弊”，可谓滴水不漏。


    一个长于深闺的女子，能有此见识，难得。


    嬴政不置可否，手指在几面上轻敲两下：“你可愿入咸阳？”