从前只听李叔叔偶尔提起易虎，只当他是个才华横溢的技术骨干，可今晚相处下来才发现，他不仅厉害，还温和内敛，聊起感兴趣的话题时格外真诚。


    这一刻，钟跃瑶清晰地意识到，自己好像真的喜欢上这个水木大学毕业的工程师了。


    “姐，你躲在这儿干嘛呢？脸怎么这么红，跟个熟透的苹果似的，该不会是犯花痴了吧？”


    一个清脆的少年声音突然响起，钟跃瑶吓了一跳，猛地回头，就见弟弟钟跃民揣着兜，一脸好奇地打量着她。


    钟跃瑶连忙抬手拢了拢头发，掩饰住慌乱，嗔怪道：“小孩子家家的，胡说什么呢！我就是跑快了有点热。”


    她顿了顿，又疑惑地问，“你怎么在这儿？不在家待着。”


    钟跃民走上前，撇了撇嘴：“爸妈见你这么晚还没回来，放心不下，让我出来接你。顺便给爸买包烟，他那烟盒早空了。”


    说着，他晃了晃手里攥着的零钱和烟票，目光又在姐姐脸上扫了一圈，“刚才送你回来的是谁啊？我在门口瞥见了，是个骑自行车的大哥。”


    “他该不会就是你上次在图书馆遇到的那个吧？”


    “哦！姐你...谈恋爱了！”


    “你快跟我说说他是哪家的，叫什么名字？”


    “他有点像上次干倒一群混混救我的大哥。”


    被弟弟戳中要害，钟跃瑶脸颊更红了，推着他的肩膀往大院外走：“就是李叔叔单位的同事，顺路送我回来而已。”


    “他怎么可能打一群人，他就是一个手无缚鸡之力的书生而已。”


    “你赶紧去给爸买完烟早点回家，别在外面闲逛。”


    她语气里却藏不住的慌乱。


    钟跃民何等机灵，一看姐姐这模样就知道有情况，却也不拆穿，嬉笑着挣开她的手：“知道啦知道啦！我这就去买烟。你也赶紧回家，妈还等着问你情况呢。”


    说着，便蹦蹦跳跳地跑出了干部大院，只留下钟跃瑶站在原地，望着他的背影轻轻跺脚，脸上却依旧带着甜美的笑意。


    而另一边，易虎骑着二八自行车，慢悠悠地行驶在返程的路上。


    夜色渐深，街头的路灯稀疏。


    他抬手摸了摸自己依旧发烫的耳根，方才钟跃瑶温柔的话语、明亮的眼神还在脑海里回荡，手心残留的汗意仿佛都在诉说着方才的悸动。


    他想起两人约定的周日图书馆之约，嘴角不自觉上扬。


    自行车车轮碾过路面的碎石，发出轻微的声响，缓缓消失在夜色深处。


    .....


    易虎回到自己屋里，洗漱完毕后靠在床头，脑海里交替闪过保密项目、周日图书馆的约定，还有钟跃瑶泛红的脸颊。


    接着他攥了攥口袋里刚发的奖金和票证，心里已然有了主意。


    明天下班得回四合院，趁着动身前往项目现场前，好好陪陪父母，也把年货和奖金带给家里。


    次日下午。


    夕阳把四合院的灰瓦染成暖黄色。


    易虎骑着二八自行车回到四合院。


    车后座捆着鼓鼓囊囊的年货，车把上还挂着两个布包，一个装着单位额外奖励的粮票、布票、肉票，另一个则是那三十张大黑十，三百块钱的巨款被他仔细裹在里面。


    “哟，易虎回来啦！”


    三大爷正坐在院门口抽烟，瞥见他车后座的东西，眼睛瞬间亮了，连忙迎上来，围着自行车打量，“这年货可真丰厚，不愧是咱们院飞出的金凤凰，在部里就是出息！”


    他搓了搓手，语气带着几分试探，“易虎啊，你这单位发得多，有没有富余的自行车票、缝纫机票？你三大娘念叨缝纫机好阵子了。”


    易虎闻言只是淡淡笑了笑，没接话，俯身解开年货的绳索。


    三大爷也不气馁，又追着问：“那粮票、布票也行啊？我这儿有自家腌的咸菜、晒干的豆角，跟你换点？”


    “三大爷，我这票证也得给我爹娘留着，怕是匀不开。”


    易虎随口回应，拎起东西就往一大爷家走，留下三大爷站在原地喃喃感叹：“还是有文化好啊，混得就是不一样。”


    .....


    四合院中院角落的水龙头旁，贾张氏正蹲在那儿洗衣服，大冬天的刺骨冷水泡得她双手通红，指关节肿得发亮。


    她一边搓衣服，一边嘴里不停嘀咕：“死秦淮如，要不是看你快生了，动弹不得，我才不受这份罪！”


    “洗这一堆破衣服，冻得老娘骨头都疼！”


    瞥见易虎拎着满满当当的东西走过，她下意识咽了咽口水，眼神黏在布包上，眼底满是羡慕，却又碍于脸面不肯上前搭话，只能狠狠捶了捶僵硬的胳膊。


    另一边，傻柱正和许大茂在院子中间斗嘴，一个说对方“投机取巧扣食堂的肉”，一个骂对方“拍领导马屁没骨气”，吵得不可开交。


    见易虎回来，两人立马停了嘴，脸上堆起讨好的笑。


    傻柱率先上前：“哟，虎子哥回来了！这年货可真够意思，还是你有本事！”


    许大茂也凑过来，递上一根烟：“易虎，听说你升工程师了？真是年轻有为，以后可得多关照关照咱们。”


    易虎笑着颔首示意，客气两句便径直走进了一大爷家。


    屋内，一大爷和一大妈正坐在桌边说话，桌上摆着刚温好的粥。“这孩子，天天加班，也不知道好好吃饭。”


    一大妈语气里满是心疼，“眼看要过年了，也不知道能不能回来陪咱们吃顿团圆饭。”


    一大爷叹了口气：“他干的是大事，咱们别拖后腿，等着就好。”


    话音刚落，门就被轻轻推开，易虎拎着东西走了进来：“爹，娘，我回来了。”


    “哎！我的儿！”


    一大妈立马起身迎上来，攥着易虎的手上下打量，见他气色还好，才放下心来，“可算回来了，快坐快坐，妈给你热了粥。”


    一大爷也脸上带笑，接过易虎手里的年货：“又带这么多东西回来，在单位别总想着家里，照顾好自己。”


    易虎坐下，把装着奖金和票证的布包递过去：“爹，娘，这是单位发的奖金，三百块，还有些票证，你们留着用，过年添点新东西。”