整座寝宫被厚重的帷帘层层掩住，密不透风。


    只余几处宫灯挣扎着吐出昏黄的光晕，将一切勾勒得影影绰绰。


    空气里弥漫着浓重的药味。


    衰老和沉滞的气息翻涌。


    明帝半倚在龙榻之上，明黄的寝衣衬得他脸色愈发青白。


    连续两次的昏迷让他失去了往日的生气。


    眼窝深陷，目光仍如即将燃尽的炭火，时而涣散，时而迸射出尖锐的余威。


    他胸膛起伏略显急促，每一次呼吸都似带着无形的重压，狠狠剜着站在里榻边的人。


    在榻边的阴影里，男人静立身姿如松，一袭玄色官服几乎融于昏暗。


    宫灯的光斜斜掠过他半边脸庞，勾勒出清晰而冷淡的线条。


    面对帝王显而易见的盛怒与病弱交织的压迫，他脸上寻不出一丝惧色，沉静得近乎冷酷。


    “陛下此言，臣实不敢当。”


    楚慕聿的声音平稳响起，在寂静的殿内清晰得有些突兀，语调里听不出情绪，唯有一丝几乎难以捕捉的讥诮意味：


    “臣身上流着的血，确有一半来自你口中‘不识礼乐’的南诏。可当年南诏举国抗敌，直至城破族散，也无一人屈膝叛国。这血……确实腌臜啊。”


    他略略停顿，目光似乎落在虚空某处，又似穿透了层层帷幕，看向更遥远的过去。


    “反倒是我身上另一半所谓的‘高贵’血脉。”他话锋一转，语气依旧平稳，却每个字都像淬了冰的针，“源自天家，源自殷氏。”


    “这高贵的血，会驱使父亲算计儿子，会为了权柄视万民如草芥，会做出诸多令人齿冷之事而面不改色。陛下您说说，这血究竟是多尊贵，或者是……让人不齿？”


    他最后一句问得极轻，却像一把无形的重锤，狠狠敲在凝滞的空气里，也敲在龙榻上那人紧绷的心弦上。


    昏黄的光在他深沉的眸底跳跃，映不出丝毫温度。


    明帝被楚慕聿的话刺激得太阳穴再次生疼，眼前发黑。


    “畜生……”他伸出手指，颤巍巍的指向楚慕聿，“朕，哪点对不起你？”


    “你这张脸，与那个贱女人几乎一模一样，当初殿试时便引起了朕的那几位重臣注意，他们知道你是她的儿子，当殿要求取消你的三甲资格，是朕！”


    明帝激动的喘了一口气，“是朕！力排众议，留下了进士及第的名额！”


    “他们不死心，借机将你发配辽东之地，盼你在那里鞑靼之手，是朕！”


    明帝又接了一口气，“是朕！让你一升三转，不停借军功提拔！”


    “朕不止是你的君父，还对你竭力扶持……”


    “小畜生，你就是这么报答朕的？你要弑君杀弟篡位不成？”


    面对明帝历数的“恩情”与疾言厉色的指控，楚慕聿的神情却像结了冰的湖面，没有丝毫波动。


    直到明帝说完，他才开口，声音没有一丝涟漪：


    “陛下昔日提携之恩，臣从未敢忘。故而臣自入朝以来，谨守本分，时刻牢记为人臣、为人子的身份。”


    “在辽东，臣守的是国境，护的是黎民，报的是陛下赋予的职责，亦是为大齐江山稳固尽一份心力。臣尽心辅佐嫡子，亦是遵循礼法纲常，从未有过半分逾越之想。”


    “臣的娘亲去得早，音容早已模糊，但两国交战，各为其主，并无绝对正邪。”


    “臣从不认为南诏血脉便低人一等，也从未觉得自己身上流着卑贱之血。臣在辽东所立的每一份军功，所经营的每一寸土地，靠的是麾下将士同生共死，靠的是自己一刀一枪、殚精竭虑拼杀经营而来，并非全赖陛下恩赐。”


    说到这里，楚慕聿微微上前半步，阴影笼罩下来。


    明帝看过去，只看到他的目光锐利，仿佛要穿透自己的伪装与算计：


    “况且，陛下当初执意将臣派往辽东，当真全然是为臣的前程着想么？还是说……陛下深谋远虑，早在那时，便已开始为六殿下铺设道路，而臣，不过是你选中的另一个‘赵拓’？”


    “你……！”明帝瞳孔骤然收缩如针，连呼吸都停滞了一瞬，“你都知道了？”


    “臣原本只是猜测，如今看来，竟是真的。”


    楚慕聿眼底最后一丝温度也消失了，“陛下当年以血脉亲情反复敲打臣，又以无边恩宠笼络臣，将臣置于辽东那般关键又凶险之地，所为的，恐怕就是希望臣能像如今的赵拓一样，‘审时度势’，在关键时刻‘配合’一下，让鞑靼的兵马能够‘顺利’入关，为将来六殿下力挽狂澜、累积不世军功创造条件吧？”


    思绪如电光石火，串联起过往所有疑点。


    七年前殿试时的风波，几位重臣见鬼般的惊惧与杀意，明帝反常的维护与破格提拔，还有那些看似重用实则将他推向孤立险境的安排……


    一切都有了答案。


    明帝看中的，从来不是他的才能，而是他复杂尴尬的身份。


    一个绝不可能被正统承认、只能依附皇权生存的“私生子”。


    一个可以用来执行最黑暗计划、事后也最容易抹去的工具。


    同时，还是殷宴宁血缘上的兄长。


    多么讽刺，又多么精妙的算计。


    “作为人子，作为兄长，臣从未有过非分之想。”楚慕聿的声音里听不出喜怒，只有一片沉静的虚无，“在辽东，臣视大齐百姓为同胞，与将士共抗外侮，扞卫的是这片土地上的生灵。”


    “臣铲除那几个始终想置我于死地的‘重臣’，是因他们罪有应得，死不足惜。”


    他缓缓抬起眼，目光重新聚焦在明帝灰败的脸上：


    “或许臣身上那一半来自南诏的血，当真野性难驯，学不会对不义之事视而不见，更学不会为了所谓‘从龙之功’，便将江山社稷、百万黎民的生死，当作成全私人偏爱的赌注。”


    他辅佐殷宴州，不仅是因为殷宴州是正宫嫡子。


    还因为殷宴州在不知他身份的情况下，前往辽东督战时与他结下的深厚情谊。


    更因为殷宴州的确是几位皇子里最有仁君风范的皇子。


    他的确没能想到，原来明帝培养他，为的是辅佐六皇子而不是二皇子。


    若是换做他人，帝王一声令下，肝脑涂地在所不辞。


    换一个主子辅佐又何妨？


    反正是听命帝王行事罢了。


    可他身上确实流淌了一半南诏血脉，或许是他身上那一半的血野性难训，他做不到视而不见。


    所以当他想清楚整件事的来龙去脉后，果断的选择了“背叛”明帝。


    他坚持自己的想法。


    这个江山，姓殷，名宴州。


    “陛下方才痛斥臣的种种，臣皆不认，唯有一桩……”


    他停顿了一下，殿内空气仿佛凝固，“臣确实要‘报答’君恩父恩。”


    “正因要报答，才更不能坐视陛下为一己私心，将这大齐江山推向万劫不复的深渊！”


    “这江山，该是有德者居之，该是能带给天下太平盛世之明君的江山，而不该是沦为陛下用来娇宠幼子、满足私欲的玩物！”


    明帝瞳孔紧缩，惊怒交加之下，是深不见底的恐惧。


    他挣扎着想坐起来，却浑身无力，只能死死瞪着眼前这个即将彻底脱离掌控的儿子：


    “你……你想做什么？”