“二姑娘，赵明德已经完全困在通道了。”


    云锦在另一头的高处庭阁张望。


    沈枝意就坐在阁内，这阁四周都被围上了厚厚的挡风，里头还烧了一盆碳火，甚是温暖。


    这就更显得通道内的赵明德孤苦无依了。


    沈枝意啜了一口热茶，从云锦掀开的一角看出去。


    正看到下方的赵明德像一个落汤鸡，浑身抖成漏筛。


    他的对面，是愤怒的阮氏，手里的水盆甚至还没放下。


    赵明德扑通跪倒在地，哭得涕泪横流的求饶：“伯、伯母……小侄一时猪油蒙了心，是……对了，是惠质她勾引我！”


    赵明德像是找到了一个非常好的借口，急于证明自己的无辜，“没错，都怪惠质！”


    他跪在地上，仰头费力的看着阮氏，竭尽全力推卸责任：


    “伯母，惠质她就是个娼妓！她那手段了得，小侄从未见过世面，一下子昏了头，犯了全天下男人都会犯的错误，小侄知道尚未娶亲就做了对不起泽兰妹妹的事，可……可自古男人三妻四妾是寻常事，伯母看在我也是受害者的份上，此事守口如瓶如何？”


    他竖起两根指头指天画地立誓，“经此一遭，我发誓今后一定全心对泽兰妹妹，马上就春闱了，我即将高中，皆时春风得意，我也绝不令娶，我发誓，我不纳妾！”


    话音刚落，西厢房那头的一扇屋子拉开了门，惠质梳妆得整整齐齐站在门口，隔着栅栏嘲讽


    “赵公子刚才的话当真令人齿冷。”


    “奴家虽身处贱籍，却也晓得‘廉耻’二字怎生书写。公子自己立身不正，心生邪念，夤夜窥探，行为不端，倒将一盆污水泼到弱女子头上？”


    “谁说天下男子就皆如公子一般，见了些许颜色便把持不住，还要归咎于颜色本身太过撩人？真真是……自己脚滑跌进了泥潭，却要怪路边的花儿开得太艳么？”


    她语气并不激烈，反而带着一种居高临下的鄙夷，仿佛在看什么肮脏不堪的虫豸。


    “你……你这贱人胡说！”赵明德被噎得面红耳赤，又急又怒。


    阮氏在暖阁上早已气得浑身发抖，她本就不善言辞，此刻更是满腔怒火无处宣泄，听得赵明德还在狡辩攀诬，更是怒不可遏。


    她猛地将手里空了的铜盆往下一掷！


    “哐当！”


    铜盆砸在赵明德身边的石板上，发出刺耳的巨响，惊得赵明德抱头缩颈。


    “畜生！混账东西！”


    阮氏终于吼了出来，声音因愤怒而尖利：


    “谁是你伯母！谁要把女儿嫁给你这种猪狗不如的玩意儿！我要让全家人都来看看！看看你这张人皮下头藏的是怎样的黑心肝！”


    赵明德吓得魂飞魄散，连声哀求：


    “不，不要！伯母息怒！小侄知错了！真的知错了！”


    这时，另一侧庭阁的挡风帘掀开一角。


    沈枝意缓步走到栏杆边，露出半张沉静的脸。


    夜风吹动她的鬓发，她的声音透过清冷的空气传来：


    “三舅母息怒，此刻已是深夜，外祖父、外祖母年事已高，连日来因京城动荡本就寝食难安，今夜难得早些安歇。此刻若惊动他们，只怕又要心悸难眠。”


    “不如就让赵公子在此处，好好清醒清醒。待得天明，再请二老与各位长辈一同前来，辨个分明，处置个明白，岂不更好？”


    阮氏一听沈枝意的话，当即又认同又惭愧。


    她被叫起来时还埋怨了几句呢！


    “还是枝枝说的对。”阮氏连连点头，“让他醒醒也好。”


    赵明德闻言如坠冰窟，浑身冷得直发抖。


    他身上衣服全湿，吹一晚上岂能全乎？


    眼看春闱将至，可病不得啊！


    他嘶声力竭地哭求：“表妹！沈表妹！求你饶了我这一回！是我混账！是我该死！”


    “伯母！看在姻亲份上，马上放我出去，我立刻离开京城，求你们了！”


    然而无论他如何哭嚎哀求，暖阁与庭阁之上，再无回应。


    只有冰冷的夜风呼啸而过，吹打在他湿透的单薄衣衫上。


    炭盆温暖的光芒隐约从阁内透出，却更反衬出通道内的凄寒刺骨。


    赵明德起初还能哆嗦着大声辩解哀求，渐渐体力不支，加上寒冷侵袭，开始不停地打喷嚏，流清涕，浑身抖如筛糠，牙齿磕碰作响。


    到了后半夜，他只能蜷缩在角落，嘴唇乌紫，意识模糊，连一句完整的话都说不出来了，只剩偶尔无意识的呻吟。


    天光，终于一点点挤走了沉重的夜色，东方泛起鱼肚白。


    沈枝意透过窗户，看到通道里那个几乎冻僵的身影，觉得火候差不多了。


    这才对云锦微微颔首：“去请外祖父、外祖母，还有舅舅、舅母们过来吧。小心些，莫要惊着老人家。”


    不多时，秦时望夫妇、秦明州夫妇和秦明德夫妇，乃至秦弄溪都来了。


    当众人看清通道内赵明德的惨状，再听秦原道出昨夜情形，无不脸色铁青。


    秦弄溪破天荒的指着赵明德骂道：


    “原以为你是个读书人，知礼守节，没想到竟是这般龌龊下流的混账东西！幸亏我二姐还没嫁！”


    沈枝意看了她一眼，有些意外。


    秦弄溪向来自私无知，没想到这次居然为了秦泽兰，对赵明德破口大骂。


    看来她也并不是一无是处嘛！


    秦时望眼中温度褪尽：


    “明德，你出卖秦家商路机密，投靠安王府助纣为虐之事，其实大家早已知晓。”


    “老夫念在你年轻，或许是一时受人蛊惑，误入歧途，本想着待春闱过后，再寻你好好谈一谈，望你迷途知返，如今看来……”


    他顿了顿，声音沉痛，“是不必了，秦府庙小，容不下你这尊心术不正的大佛，请你即刻收拾行装，离开秦府，至于你与泽兰的婚约……”


    赵明德挣扎着想说什么，秦时望抬手制止：


    “老夫会亲笔修书一封，遣人快马送回山阳赵家，将今日之事前因后果，原原本本告知令尊。两家婚约，就此作罢，庚帖不日也将奉还，你好自为之吧！”


    最后一线希望彻底熄灭。


    赵明德面如死灰，在秦府下人冰冷的注视下，连滚带爬出了秦府大门。


    处理完这糟心事，秦时望仿佛一下子老了几岁。


    他看着眼前一众儿孙，对曾太夫人道：


    “家中儿女婚事，怎就这般不顺？”


    曾太夫人也语带着疲惫与深深的忧虑：“如今，便只剩下原儿的婚约还在了……”


    她对垂手立在旁边的秦原郑重叮嘱道：


    “原哥儿，你的婚事可万万不能再出任何岔子了，对方是书香门第的姑娘，你要好好以待。”


    秦原被祖父点中，顿时有些局促不安，耳根微微发红。


    其实，他对那位素未谋面的未婚妻同样一无所知，心中未尝没有对未知的忐忑与隐约的惧怕。


    但在祖父母这般沉重担忧的目光下，他哪里敢表露半分迟疑？


    只得连忙躬身，讷讷应道：“孙……孙儿明白，一切但凭长辈做主。”


    心中却忍不住暗暗打鼓，只盼那未曾谋面的未来妻子，莫要再给这个多事的家添什么烦忧才好。


    又过了几日，京城内外的炮火声停了，沈枝意这才见到楚慕聿。


    男人似乎忙了许多个通宵，虽然依旧清隽俊逸，但眼下有藏不住的鸦青色。


    沈枝意心疼的揉着他的太阳穴，“赵拓抓到了？”


    楚慕聿微阖着眼闭目养神，享受着沈二姑娘难得的矜贵伺候，答道：


    “发生了一些意外，赵拓率部下从永定门打出去了。”