“一间上房，住一晚。”


    “好嘞仙子，五枚极品灵石。”


    沈筠伸手触向腰间锦囊，正欲取出灵石，神识却忽地顿住。


    只见锦囊的储物空间里，那朵凶煞墨花大剌剌绽在中央，而周遭灵物已荡然一空——


    它竟将里头存放的所有灵物吞了个干净，只留下一堆极品灵石，以及师尊的那颗绯色宝石。


    沈筠心下一急：“你怎能全吃了？那颗珑荧果是给师尊补身子的！”


    墨花无辜地抬起花瓣挠挠自己。


    一片花瓣尖弯曲，往花心里掏了掏，试探地递出一株金光闪闪的灵草。


    沈筠：“不是这个。”


    墨花将灵草随意一扔，又在花心里翻搅须臾，掏出一只吱吱乱颤的灵鼹鼠，兴致昂扬地举起。


    沈筠：“……珑荧果是灿黄色的果子。”


    墨花恍然，花瓣胡乱一扬，灵鼹鼠被它嗖地甩飞。


    片刻后，它终于将一颗珑荧果完好无损地捧了出来，与那块绯红宝石仔细摆放在一起。


    花瓣尖还温柔地拍了拍宝石。


    沈筠：“……”


    这花到底是什么来头？酷爱吞食珍宝却并不消化，活像个移动的百宝箱。她先前写这本书时，都不曾给女主开过如此大的金手指。


    不过，往后倒是能富养小龙师尊了。


    金枝玉叶的云昭仙君，本便不该吃苦。


    “……仙子？”


    客栈老板迟疑地出声。眼前的女子眉目如画，衣袍上莲纹雅致，这气度瞧起来不像是会拖欠灵石之人。


    “劳烦了。”


    沈筠从锦囊中撤回神识，手腕一翻，递去五枚极品灵石。


    “好嘞！”客栈老板连忙笑眯眯地接过，“仙子这边请，给你安排三楼最里头的上房，还带一方温池。”


    沈筠随她上至三楼，来到尽头的客房。屋里陈设素净雅致，一侧以雕花屏风相隔，其后隐有温池水汽袅袅升腾。


    沈筠略一打量，还算满意。


    “老板，你可知最近一趟去往天机城的仙舟何时启程？”


    老板沉吟道：“明日申时，仙舟在青阳城南渡口准时出发，仙子可莫要错过了。”


    “多谢。”


    关门落栓，沈筠将熟睡的小龙师尊轻放在床榻，又把那枚宝石置于她的身侧。确认师尊睡得安稳，才抬步走向屏风后的温泉。


    池水缓缓裹住周身，沈筠无声呼出一口气。


    伴生花对灵兽而言至关重要。只需伴在身侧，便能潜移默化增益修为；若能融入体内，更是助其脱胎换骨。


    是以先前在矿脉里，她挖走墨花后仍在暗红地底辗转许久，一心想寻到师尊的伴生花。可惜那地底辽阔无边，四下唯有死寂的荒芜。


    想来这座矿脉早已被墨花吃空，而银龙伴生花岂会诞在灵气近乎枯竭之地。


    眼见小龙师尊泛倦，沈筠喂她服下一枚珑荧果，便催动遁符来到这青阳城。


    如今只能暂且歇息一晚，待明日乘仙舟回宗门再作打算。


    腹部的暖热始终未散。沈筠闭上双眼，凝神内视。


    丹田之中，那簇诡火仍静静燃烧着。


    不再似从前那般将熄未熄、飘摇欲灭，而是凝成一簇稳定的赤焰，烧得炽烈。


    她心头微动，试着催发那簇火，只觉有股微烫的热意当即顺着筋脉流淌，最终聚于掌心。


    “噌——”


    一缕赤红火焰在掌心燃起，伴随少许墨色腾升。


    沈筠新奇地凝视片刻，随即收敛心神，想将这簇火熄灭。


    谁想那火苗却毫无退散之意，依旧稳稳燃在掌心。


    沈筠当即将手浸入温泉水里，试图用朴素的方式驱退它。


    然而这诡火并未如先前坠湖时那般瞬间熄黯，反而在池水中悠悠摇曳，顽固而执拗。


    沈筠睁大了眼，心头渐渐泛起慌乱。她胡乱甩了甩手，可那簇火却像长在了掌心一般，纹丝不动。


    “哗啦——”


    沈筠匆匆翻身上岸，粗略擦拭一番，避着火小心披上中衣，生怕引燃衣料。


    这可如何是好，以后还怎么捧小龙师尊！


    沈筠举着冒火的手，急急忙忙地走出屏风。


    便见小龙师尊不知何时已经醒了，幽冷的眸子静静瞧过来。


    沈筠眼巴巴地望着她，语气带着几分无措：


    “师尊，我着火了！”


    话音刚落，掌心忽然一凉——


    有一滴冰冷的水珠凭空骤现，落于赤火之上。而方才还肆意燃烧的赤焰竟瞬间温顺下来，悄无声息地熄灭了。


    沈筠惊愣地顿在原地。


    这是……师尊控的水？


    她恍然记起，文中的师尊本是水系银龙，在控水之术上登峰造极，轻易便能引江覆海。


    可方才那滴水微小至极，似乎并不携带半分灵力，却随意将她掌心顽固的诡火驯服。


    是缥缈丹的药效，还是珑荧果的灵气？亦或者，控水是师尊与生俱来的能力，无需灵丹亦可施展？


    沈筠思绪纷乱，无数个念头在心头盘旋。然而很快，几乎要热泪盈眶的欣慰压过一切。


    “师尊！你怎的如此厉害。”


    沈筠凑过去蹲在床边，下巴枕在小龙师尊身侧的床沿，笑意盈盈地夸赞：


    “这水清而不冷，凛而不寒，可谓恰到好处，实在是——”


    她每夸一句，小龙师尊的龙角便微微动一下。


    最后龙角敛起，脑袋矜傲地偏过去，尾尖略蜷。


    沈筠瞧见小龙师尊的瓷白鳞片泛起可怜的薄粉。


    她话音止住，眨了眨眼。随即体贴地收回没夸完的话，含笑道：


    “我今日来时，瞧见青阳城很热闹，你可要去逛逛？”


    -


    青阳城乃是陆地南方的贸易要地，市井繁华，人声鼎沸。


    从客栈出去，便见宽阔平整的青石板路被岁月磨得发亮，两旁商铺林立，楼阁错落有致。小贩吆喝此起彼伏，满街烟火气。


    天机城的街头多贩卖灵材符箓，而此处街边则是吃食摊遍布。一路瞧去，裹着蜜的果脯晶莹剔透、软糯的灵米糕莹润雪白……香气四溢，勾人食欲。


    沈筠扶正斗笠，轻声问领口的小龙师尊：“可有想尝的？”


    她垂眼看，便见小龙师尊脑袋微偏，目光直直落在某处，神情颇为专注。


    沈筠顺着她


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    的视线望去——只见左前方的街角，一位老妪摆着冰糖葫芦摊，草垛上插满一串串红彤彤的果子，糖衣光泽晶莹。


    沈筠心头一动：“想吃冰糖葫芦？”


    小龙师尊睫羽微扇，淡淡收回视线，一副不食人间烟火的模样。


    沈筠笑起来：“其实是我有些想吃，去买一串吧。”


    她径直来到冰糖葫芦摊前，注意到有一对龙角尖尖支棱起。


    “请问糖葫芦怎么卖？”


    老妪将冰糖葫芦递过来：“一枚下品灵石一串。刚裹的糖衣，新鲜着呢！”


    沈筠接过冰糖葫芦，付了灵石。


    随即递到小龙师尊嘴边，“尝一口么？”


    小龙师尊冷静看着近处的甜果，貌似并不感兴趣。


    难不成方才看错了？


    沈筠心中略迟疑，还是再接再励地哄了一句：“买都买了，尝尝看吧。”


    以为仍会被拒绝，却见师尊矜持地仰头轻咬住了第一颗，造成冰糖葫芦的一点皮外伤。


    她龙角微颤，用了些力咬下一口糖衣。


    慢条斯理地吃完后，沈筠看见某只师尊的尾巴尖微不可查地左右轻晃了下，龙颜小悦。


    似曾相识。


    沈筠一瞬恍惚，记忆不自觉飘回读博时的某个冬夜。


    熬了数日，文献的代码终于跑通，她在工位上困得昏昏欲睡。


    后续的数据还得跑好几天，干等着也没意义。沈筠收拾下楼，准备买份夜宵带回宿舍。


    夜已深，校内人影寥寥，寒风吹得脸颊泛痛。


    转过大楼拐角，沈筠无意抬起头，忽然看见连教授的身影就在前方不远处，应当正要离校。


    女人步伐轻快，似是目标明确，径直往某个卖冰糖葫芦的老奶奶摊前走去。


    沈筠当即小跑过去打招呼：


    “老师！”


    连漪脚步一顿，回身看向她，清冷的面容在昏黄路灯下似一轮寒月。


    “嗯。”


    沈筠瞧了眼一旁的摊子，正要问她是不是在买冰糖葫芦，却见女人率先开口：


    “文献复现得怎么样了？”


    沈筠说：“已经跑通了，很快能有结果。”


    连漪颔首：“很晚了，早些回去休息。”


    淡淡一句说完，她便转过身，毫不停顿地经过冰糖葫芦摊，朝着教职工宿舍的方向缓步离去。


    沈筠站在原地，望着她的背影，愣了片刻。


    夜风袭来，街头热腾腾的食物香味扑面，饥饿感瞬间涌上心头。


    沈筠堪堪记起自己的夜宵计划，去对面炒粉店里打包了份鸡蛋炒粉。


    再从店里出来时，她抬眼望见深夜长街寂寥无人，凛风呼啸。


    想起最近的一些新闻，忽而有些放心不下。


    ……哪怕只是远远瞧着连教授安全到楼下也好。


    沈筠拿定主意，拎起宵夜便往连漪离开的方向追去。


    转过街角，一股熟悉的冷香淡淡残留在空中，被鼻尖捕捉到。


    她若有所觉地慢下脚步。


    拐过去，便见连教授独自走在道上，背影清寂。


    细白指尖勾着一袋糯米冰糖葫芦，左右轻晃了下。