皇帝的声音落下，他转身走回了那座代表着权力顶点的龙椅。


    他看着陆远，像是在欣赏一件刚刚完工的杰作。


    一个身穿黑甲，腰挎制式长刀的男人从禁军队列中走出。


    他面容方正，眼神锐利，走到陆远面前，抱拳躬身。


    “燕北大人，请随我来。”


    他的姿态很恭敬，声音却听不出任何情绪。


    陆远没有说话，只是将手中那把崩口的断刀收回了鞘中。


    他身上的血迹已经半干，变成了暗红色，整个人散发着一股浓烈的血腥气。


    “大人，这边请。”


    黑甲统领侧过身，做了一个请的手势，走在了前面。


    陆远跟了上去。


    两人一前一后，穿过空旷的御前广场，走过汉白玉铺就的金水桥。


    桥上，文武百官自动分开一条道路。


    他们的目光落在陆远身上，里面混杂着敬畏、恐惧，还有一丝难以察??的怜悯。


    诚亲王站在人群的最前方，他看着陆远，脸上的怨毒已经消失，取而代之的是一种温和的，甚至带着些许鼓励的笑容。


    “燕北，好好珍惜陛下的赏赐。”


    他的声音不大，正好能让陆远听见。


    “这可是天大的福分。”


    陆远脚步未停，像是没有听到他的话。


    他跟着黑甲统领，走下金水桥，向着皇宫深处行去。


    身后的喧嚣被宫墙隔断。


    四周的景象开始变化。


    金碧辉煌的宫殿群渐渐远去，取而代之的是一堵堵高耸的红色宫墙。


    脚下的路不再是平整的白玉，变成了冰冷的青石。


    空气里的温度，似乎也降了几分。


    “统领似乎对我很熟悉？”陆远忽然开口。


    走在前面的黑甲统领脚步一顿，回过头。


    他的脸上挤出一个笑容。


    “燕大人说笑了，您是本届潜龙榜魁首，更是百年难遇的阵前宗师，威名早已传遍京城。”


    “末将只是仰慕您的风采。”


    陆远看着他。


    “是吗？”


    “可你的眼神告诉我，你像在看一个死人。”


    黑甲统领脸上的笑容僵了一下，随即恢复正常。


    “大人真会开玩笑。”


    “前面就是皇家秘库了，陛下有旨，您可以从里面任选三样宝物。”


    他不再多言，加快了脚步。


    两人又走了一炷香的时间。


    最终，在一座没有任何标识的宫殿前停下。


    这里是皇宫的最深处，周围空无一人，连巡逻的禁军都看不到。


    空气中，飘荡着一股奇异的药香。


    药香之下，似乎还掩盖着别的什么气味。


    淡淡的，像是铁锈，又像是……血。


    黑甲统领走到殿门前，从怀里取出一块令牌，嵌入墙壁的凹槽中。


    “轰隆隆……”


    沉重的机括声响起。


    那扇由整块青铜铸造的巨门，缓缓向内打开。


    门后是一片深不见底的黑暗，一股更加浓郁的药香混合着潮湿的冷风，从里面涌出。


    陆远的面板上，一行小字无声地浮现。


    【检测到高浓度怨气与驳杂能量，请谨慎探索。】


    “燕大人，请吧。”


    黑甲统领站在门边，没有进去的意思。


    “末将就在这里等您。”


    他的嘴角，勾起一个戏谑的弧度。


    “选好了宝物，您沿着原路出来便可。”


    陆远看了他一眼，迈步走进了黑暗之中。


    他走进大殿的瞬间，身后的青铜巨门便开始缓缓闭合。


    黑甲统领看着那道即将被黑暗吞噬的身影，脸上的笑容再也无法掩饰。


    他用只有自己能听见的声音，轻声说了一句。


    “好好享用吧，下一份‘大药’。”


    “轰！”


    巨门彻底关闭，隔绝了内外的一切。


    大殿内，陷入了绝对的黑暗与死寂。


    片刻之后。


    墙壁上的烛台，仿佛被无形的火焰点燃，一盏接着一盏，亮了起来。


    火光驱散了黑暗。


    陆远看清了自己身处的地方。


    这里并非宫殿，而是一条向下延伸的漫长阶梯。


    阶梯两侧，是光滑如镜的石壁，上面雕刻着繁复的壁画。


    画上的内容，尽是些古代帝王祭天、炼丹、求仙的场景。


    陆远没有理会这些，他顺着阶梯，一步步向下走去。


    空气里的药香和血腥味，愈发浓郁。


    阶梯的尽头，是一座宏伟的地下殿堂。


    殿堂的规模，不亚于皇帝上朝的金銮殿。


    只是这里没有龙椅，没有玉柱。


    只有一排排巨大的，散发着幽幽蓝光的……水晶柱。


    这些水晶柱约有三米高，两人合抱粗细，如同树林般矗立在殿堂之内。


    柱体是半透明的，里面充满了淡黄色的粘稠液体。


    陆远起初以为，里面浸泡的是什么珍稀的妖兽材料。


    他走到最近的一根水晶柱前。


    看清了里面的东西。


    那不是妖兽。


    是一个人。


    一个赤身裸体的男人，双眼紧闭，身体蜷缩在液体中，如同尚未出生的婴儿。


    他的身上，插满了各种颜色的管子。


    有的连接着他的太阳穴，有的刺入他的心脏，有的扎进他的丹田。


    这些管子延伸到水晶柱的底部，汇入复杂的金属管道网络。


    男人的胸膛，还在极其轻微地起伏着。


    他还活着。


    陆远瞳孔一缩。


    他抬起头，看向整座大殿。


    这里的水晶柱，不下百根。


    每一根里面，都浸泡着一个活生生的人。


    有男，有女，有老，有少。


    他们的表情各不相同，有的安详，有的痛苦，有的狰狞。


    唯一的共同点，是他们都活着。


    像被圈养的牲畜。


    陆远穿行在这片由人体组成的“森林”里，脚步很慢。


    他的目光，从一张张沉睡的脸上扫过。


    忽然，他停下了脚步。


    他在一根水晶柱里，看到了一张有些熟悉的面孔。


    那是一个青年，眉宇间带着一股桀骜之气。


    陆远想起来了。


    此人名叫赵无极，是上一届潜龙榜的第三名。


    传闻他在榜后，被一位云游的宗师看中，收为关门弟子，从此杳无音信。


    原来，他在这里。


    陆远又往前走了几步。


    他看到了更多的“熟人”。


    五年前潜龙榜的魁首，李青玄。


    八年前惊才绝艳，号称剑道第一天才的王纯。


    十年前……


    所有在潜龙榜上大放异彩，随后又神秘失踪的天才，几乎都在这里。


    他们成了皇室的藏品。


    成了这些水晶柱里的养料。


    陆远走到大殿的尽头。


    在那里，他看到了此行的“赏赐”。


    一株通体幽蓝，仿佛由冰晶雕琢而成的小草，静静地生长在一座黑色的玉台上。


    正是“九转还魂草”。


    它的周围，萦绕着肉眼可见的蓝色光晕，浓郁的药力几乎化为实质。


    而在玉台的下方，是一座巨大的炼丹炉。


    丹炉高达三丈，炉身刻满了龙凤纹路，炉口黑沉沉的，仿佛能吞噬一切。


    炉下的地火，并未熄灭，幽蓝色的火焰舔舐着炉底，让整座大殿都维持着一种诡异的温度。


    一股股精纯的能量，正通过那些复杂的管道，从上百根水晶柱中抽出，源源不断地汇入这座丹炉。


    世人只知皇恩浩荡。


    却不知这浩荡皇恩，是用多少天骄的血肉熬成的。


    陆远看着那株圣药，又看了看下方的丹炉。


    他明白了。


    皇帝赏赐他，不是因为他天资绝世。


    而是因为，一株成熟的大药，需要一味足够强劲的“药引”，来激发最完美的药性。


    新晋的宗师，无疑是最好的药引。


    就在他想通一切的瞬间。


    身后，传来一声厚重到极致的轰鸣。


    “轰——隆——”


    他回头望去。


    来时的那条通道入口，一扇重达万斤的断龙石，正带着无可阻挡的气势，缓缓落下。


    将他与外界，彻底隔绝。