翌日早上，宋砚辞急匆匆从家里赶了过来报信，说是宋家三叔回来了，云蘅正在晾衣裳，下意识看了赵凛州一眼。


    赵凛州放下手上的功夫，说道：“我陪你回去一趟吧。”


    他的体谅，让云蘅有点感激，三叔离家两年，回来知道她嫁人了，到时若是问起夫婿，他人又不在身旁，自己倒是不知道要如何回答。


    外头阳光正好，微风不燥。


    三年不曾归家的宋长贵回到了这个从小长大的小山村，并且他不是一个人回来，身后还跟着两个随从小厮，身上穿着的衣服料子都不是普通庄稼户穿得起的。村里的人既羡慕又眼红，都在说宋老三发迹了。


    宋长贵四十的年纪，穿着藏青色棉长衫，脸型方正，面白无须，眼光明亮有神，不过是离家两年倒退去了那股乡野土气，倒是有了些乡绅模样。


    他回村后没直接回自个家，倒是先看望了自己的兄长，宋长福和尤氏也闻讯赶到了兄长家里，知道这长贵向来跟大哥亲，怕是给带了不少好东西。


    宋长仁看着这个阔别两年未见的兄弟，一下子热泪盈眶。


    “长贵啊，你可终于回来了。”


    兄弟团聚，宋长贵心里也高兴，问道：“大哥，这两年家里一切都可好？”


    宋长仁点了点头：“好，都挺好的。”


    尤氏撇了撇却心直口快道：“哪里好了呀，三叔你不在家这两年，大哥家可发生了不少事，我跟你说……”


    她竹筒倒豆子般噼里啪啦一顿说，只说云蘅如何摔下山崖，如何毁了清誉只能嫁给穷猎户，大哥还曾摔伤了腿，大嫂柳氏怎么样跑了等等。


    宋长贵听完感叹道：“没想到我不在的这两年大哥家竟发生了这么多事。”


    “今日你回来，就不提那些扫兴的事。”宋长仁罢了罢手。


    他见尤氏眼巴巴看着桌上那些人参鹿茸，这才想起来，不安地问道：“这些东西可不便宜，你哪来的银子，这些年在外头可没做歹事吧？”


    宋长福上前不舍的摸了摸那些重礼，看向长贵道：“大哥说的对，我瞧着这些是人参鹿茸吧，可都是好东西，三弟，你这两年上哪发财了？”


    面对两位兄长得询问，宋长贵苦笑了下：“说来话长，两年前我想到镇上找活干，却遇上了南北商队，听说有赚钱的路子，便跟着他们去了，出海的时候遇上风暴，险些死在海里，索性后来...”


    听完宋长贵叙说这两年他在外的奔波，宋长仁两兄弟也是一番唏嘘不已。


    原来他出海大难不死回来后，专做行脚商之后，靠贩卖动物毛皮谋生才赚了一点钱银，如今已经在镇上置了一处院子。


    他今日回来，便是要接村里的妻子和女儿去搬去镇上享福的。


    尤氏在边上笑的谄媚：“三弟啊，你可赚大钱了，往后日子好过，可别忘了你二哥，自家兄弟还要是多帮衬，照拂着点。”


    宋长福拿胳膊肘顶她，不耐的横了她一眼。


    自家这婆娘这歹势的猴急性子可真丢人。


    宋长仁见她眼馋着那桌上的东西，便分了一半给他们，岔开了话题道：“回来了就好，三弟妹一个人带着孩子，这两年来过得也不容易。”


    无论如何，看着兄弟有出息了，宋长仁还是替爹娘感到一阵欣慰。


    叶秋娘这会正在田里给稻苗洒水抓虫，六岁的宋知慧坐在田埂上带着宽大的草帽，小小的身子歪歪扭扭，在太阳下晒得昏昏欲睡。


    良生媳妇刚巧从家里出来，看见她忙道：“哎呀，秋娘啊，这都啥时候了你还在田地忙活这些，你家男人回来了，你不知道吗？”


    “你说…什么？”


    手里的洒水瓢哐当一声落地。


    她整个人犹如到惊吓般立在原地，不敢置信的瞪大了眼，激动的语不成句：“你说长贵他，他……”


    “哎呀，就是你那两年没见的男人，宋长贵回来了！”


    良生媳妇为她感到高兴：“这会正在孩子大伯家呢，你还不快回去看看。”


    “长贵……”


    似是狂喜涌来，叶秋娘丢下桶和瓢什么也不管了。


    “慧儿！”她跳上田埂一把拉起女儿的手，心脏砰砰直跳，激动道：“你爹回来了，走，我们回家！”


    宋知慧被惊醒，就见她娘火急火燎的拉着她往家里赶，说她爹回来了，她揉了揉眼睛，不敢相信真的是她那个两年没见的爹回来了？


    云蘅和赵凛州夫妇回来娘家时，本以为会看见三叔三婶一家团聚的感人画面，却发现三婶家里的气氛十分凝重。叶秋娘坐在院子里，呆呆望着远处的山，脸上却没有任何重逢之后的喜悦和高兴。


    “我为了这家，带着慧儿，守活寡似的等了你两年！”


    叶秋娘转头看着他，目光里沉浸着浓浓的悲哀，连嘴角的笑容都带上了凄然和嘲讽：“宋长贵，你的良心呢？”


    云蘅眉头紧锁，隐约升起一丝不好的预感。


    她将妹妹宋青桐拉到一旁，低声问：“青桐，发生什么事了？”


    宋青桐撇了撇嘴，偷偷的小声说道：“三叔在外头娶了妾室，听说还生了个儿子，如今正在镇上三叔买的那处院子里住着呢。”


    云蘅听的直皱眉头，原来是这么回事。


    她三叔宋长贵正垂头站在门外，心中有愧：“我知道你一个人带孩子这两年来不容易，我当初也是为了让你们母女两能过上好日才出海。”


    “没错，是为了我们母女两！”


    叶秋娘没等他说完，便冷冷的打断他的话：“可如今你发迹了，回来了，还给我们慧儿带来一个弟弟和姨娘，难得还惦记着我这个槽糠之妻。”


    她没忍住哽咽，一边抹眼泪，声音沙哑道：“早知如此，两年前你走了之后，我就该一条绳子吊死在房梁上，我嫁给你宋长贵到底图什么？”


    宋长贵自知理亏的低了头，呐呐道：“我知道，是我对不起你……”


    叶秋娘坐在那，呜咽着掩面哭泣。


    宋长仁和宋长福兄弟两个，坐在门外也是相对无言。


    他们哪里知道，自家兄弟竟有本事还在外头寻了一个，可三弟妹这两年的辛苦他们也看在眼里，一时间竟也不知道帮谁好。


    云蘅亦没出声，她知道自己作为晚辈，在长辈私德这种事上没有置喙的余地，只是很同情三婶婶如今的境遇。


    东篱村不比外面，这里的人世代以耕种为生，田间的劳作也仅能够维持一日三餐的温饱，大都家底穷，庄


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    稼户能娶得上一房媳妇都算不错了，哪里还敢肖想齐人之福。三妻四妾这种事，只有那些有钱人家才干。


    因而，叶秋娘是没办法接受两年没回来的丈夫，如今平安归来了，却告诉她，他在外头还娶了一房妾室，这在她眼里，是一种捶心肝的恨和痛。


    别看现在的叶秋娘被农事磨的满面沧桑，四肢粗糙，皮肤也暗沉的没有一丝光泽，她年轻的时候容貌也是姣好的，品性温顺，秀美灵巧。


    附近十里八乡上门说亲的人不在少数，父母都希望她嫁一户家底殷实不愁吃穿的人家，她却执意要嫁给兄弟姐妹众多，家里并不富裕的宋长贵，甚至为此不惜闹到和娘家决裂。


    门外有个温和的女声响起——


    “相公以前的家便是在这里吗？”


    一辆普通的马车停在了宋长贵家门口，从马车上下来一个年轻的夫人和一个不满两岁刚学会的小娃娃，这会正被丫鬟牵着咿咿呀呀学语。


    “相公。”


    那年轻妇人施施然走过来，向宋长贵福了福身。


    她盘着妇人的发型，头上插了根坠着珠玉的银簪子，身穿蓝绿色的对襟襦裙，五官不算多秀美，却自在有一种大户小姐的气质。


    宋长贵当下皱紧了眉头：“不是让你在家等着吗，怎么来了？”


    那略带谴责的语气似是有几分不喜。


    那妇人不理他，只顾抬眼打量着这简陋的屋舍，最后目光落在叶秋娘身上，打量了一会，抿着唇笑了笑作揖道：“这位便是姐姐吧？”


    叶秋娘别开眼，没好脸色道：“免开尊口，我没有妹妹。”


    对于她如此毫不客气的拂她脸面，那妇人也不气，只依旧笑笑道：“我听相公说姐姐独自一人带着孩子在乡下生活也不容易。”


    她目光看向叶秋娘身边的宋知慧，脸上露出和蔼的笑容：“这孩子就是知慧吧？相公时常跟我提起，小姑娘长得真秀气。”


    她走过来，想要讨好宋知慧，宋知慧却抓着叶秋娘的衣角躲在了她身后，只露出一双警惕的目光防备的看着她。


    那妇人脸上有些讪然，却还是无谓的笑道：“我和相公是来接姐姐去镇上宅子住的，这乡下日子清苦，这三年来也委屈姐姐了。”


    叶秋娘转过身去，背对着她们，哑声道：“我叶秋娘的生来就是个苦命，享不起清福，你们哪来的，回哪里去吧。”


    宋长贵于心不忍：“秋娘……”


    云蘅在一旁看着，心里颇不是滋味。


    她三婶叶秋娘今年其实才二十七八的年纪，她比三叔宋长贵小七岁。


    这三年来的日夜操劳，风吹日晒，将她整个人都磨得粗糙了，跟眼前三叔保养得宜的妾室比起来，完全是粗鄙的乡野村妇和大户夫人的区别。


    “慧儿？”


    宋长贵将目光投向女儿身上。


    “我，我听阿娘的。”


    宋知慧两手揪着衣角，头垂得低低的，没有对上父亲的目光。


    “你们走吧，我是不会跟你去镇上的，我和慧儿在这里吃得饱穿得暖，没有你在的两年我们娘俩都熬过来了，如今也能活下去。”


    叶秋娘面无表情的转过身去，似是下定了决心，连看一眼宋长贵都不肯了。