孔颖达捋着胡须，点头附和道：“于庶子说得是。老夫这几日与几个世家出身的官员也有过交谈，他们虽不敢公然反对朝廷的盐政，但言辞间多有不满。长此以往，恐生事端。”


    殿内一时陷入沉默。


    烛火跳动，在每个人脸上投下明暗不定的光影。


    良久，长孙无忌缓缓开口：“诸位说的都有道理。盐政改革是好事，但也不能做得太绝。世家掌控盐业数百年，势力根深蒂固。若是朝廷逼得太紧，他们狗急跳墙，对朝廷、对太子都没有好处。”


    长孙无忌看向李承乾，语重心长：“殿下，老臣以为，是时候与世家坐下来谈谈了。”


    李承乾心中一动：“舅舅的意思是……”


    “谈判。”长孙无忌直截了当，“朝廷与世家，不一定要你死我活。盐业这块，朝廷已经占了先机，但可以给世家留一条活路。比如，允许他们经营一些次要的盐种，或者在一些偏远地区继续经营。又或者，在价格上做些让步，比如官盐提到六文一斤，朝廷与世家都能接受，对于百姓的影响其实并不大。”


    魏征立即反对：“齐国公此言差矣！盐政改革好不容易走到这一步，岂能半途而废？五文一斤的盐价，是朝廷对百姓的承诺，怎能说改就改？”


    “玄成莫急。”房玄龄出来打圆场，“齐国公的意思不是放弃改革，而是寻求一个平衡。改革要推行下去，需要稳定的朝局。若是与世家闹得太僵，朝堂上天天争吵，什么事都做不成。”


    褚遂良也点头：“房相说得对。治国如烹小鲜，火候要恰到好处。盐政改革已经成功大半，现在要做的不是继续进攻，而是巩固战果。与世家谈判，不是投降，而是策略。”


    李承乾听着众人的争论，心中快速权衡。


    他何尝不知道世家的厉害？


    盐政改革只是第一步，接下来还有科举、税制、土地等一系列改革要做。


    若是现在就把世家得罪死了，后面的路就难走了。


    但要他让步，他又不甘心。


    五文一斤的盐价，是他在百姓面前许下的承诺，怎能轻易更改？


    李承乾深吸一口气，缓缓开口：“诸位的意思，孤明白了。盐政改革要继续，但不能一味强硬。与世家谈判，可以，但怎么谈，谈到什么程度，要有个章程。”


    李承乾看向长孙无忌：“舅舅，您久历朝堂，与世家打交道最多。依您看，该怎么谈？”


    长孙无忌沉吟片刻：“老臣以为，谈判要分三步走。第一步，先放出风声，让世家知道朝廷愿意谈。第二步，选择一个合适的中间人，两边传话，试探底线。第三步，才是正式谈判。”


    “中间人？”李承乾问，“谁合适？”


    “崔敦礼。”长孙无忌说，“他是清河崔世的人，虽说如今被陛下罢免官职，但在朝中为官多年，深得陛下信任。而且他为人圆滑，善于周旋，是最合适的人选。”


    李承乾想了想，点头：“好，就依舅舅所言。不过，谈判的底线要明确：第一，盐业必须收归官营，这是原则，不能动摇。第二，盐价可以微调，但绝不能超过六文。第三，世家必须停止一切阻挠改革的行为。”


    李承乾顿了顿，继续说：“当然，朝廷也可以给世家一些补偿。比如，放宽海禁，允许民间商船出海贸易。又或者，在一些次要行业给世家一些便利。总之，要让世家觉得，放弃盐业虽然损失很大，但还有别的路可走。”


    众人听了，纷纷点头。


    这个方案既坚持了原则，又留有弹性，确实是眼下最好的选择。


    于志宁赞许道：“殿下思虑周全。刚柔并济，才是治国之道。”


    孔颖达也捋须微笑：“殿下成长了，老臣欣慰。”


    李承乾却不敢松懈。


    他知道，谈判只是开始，真正的挑战还在后面。


    世家那些老狐狸，个个都是人精，想要从他们嘴里夺食，哪有那么容易？


    但路总要一步一步走。


    盐政改革已经开了个好头，接下来只要稳扎稳打，步步为营，总有成功的一天。


    李承乾站起身，对众人说：“今日就议到这里。具体如何与世家接触，还要请舅舅和房相多费心。魏大夫、马周，你们继续盯着盐政的落实，有问题及时上报。于师、孔师、褚学士，朝堂上的舆论，就拜托你们了。”


    众人齐声应是，起身行礼告退。


    走出明德殿时，已是午时，正准备迈步去往宜春宫时，苏锦儿、房遗玉、魏婉儿带着李象、李厥和小女儿李念，迈步走来。


    “殿下。”苏锦儿微微欠身行礼，眼中含着温柔的笑意，“厥儿和象儿在宫里待不住了，非要来找您。”


    李承乾笑着张开双臂，两个孩子立刻扑进他怀里。


    李厥抱住他的腿，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“阿爹，明日就是元日佳节了！厥儿要放炮仗！大大的炮仗！”


    李象也用力点头：“阿爹，宫里准备的炮仗我们都看过了，就是些竹节，扔进火里噼啪响，没什么意思。孩儿听说西市有从西域来的商人，带了会喷火的玩意儿，可好看了！”


    “炮仗啊……”李承乾揉了揉两个孩子的脑袋，心中却是一动。


    他自然知道这个时代的“炮仗”是什么。


    大唐如今还没有火药，所谓的炮仗，就是将竹节扔进火中，竹节受热膨胀爆裂，发出噼啪声响，用以驱邪避祟。


    这种原始的爆竹响声沉闷，且危险不小，常有火星迸溅伤人的事发生。


    若是能有真正的烟花爆竹……


    这个念头一旦生出，便如野草般在心头疯长。


    李承乾记得前世在史书中读过，火药虽在唐代就被炼丹术士偶然发现，但真正用于制作烟花爆竹，还要到宋代以后。


    若是自己能在这个时代提前弄出火药，做出烟花……


    不仅仅是为了让孩子们开心，更重要的是，火药一旦问世，将给大唐带来怎样的变革？


    军事、工程、开矿……


    无数可能性在他脑中飞速掠过。


    “阿爹？”李厥见李承乾出神，扯了扯他的衣袖，“您在想什么呀？到底让不让厥儿放炮仗嘛！”