魏征逐步分析道：“制盐之法，最终需工匠亲手操作方能成盐。河东盐场招募工匠数百，虽经层层筛选，然良莠不齐，难免有见利忘义之辈。世家若以重金诱惑，许以厚利，难保没有工匠暗中将技艺要点泄露出去，此等事，自古有之。”


    魏征的这个推测，合情合理。


    相比于守卫森严、官员素质较高的工部衙门，远在河东、人员混杂的盐场，显然是更容易被突破的薄弱环节。


    那些工匠虽然签了保密文书，但面对世家可能开出的天文数字般的金钱诱惑，未必人人都能把持得住。


    李世民眼中寒光一闪，觉得魏征说得极有可能！


    他猛地一拍御案：“好！好一个见利忘义！程知节！”


    “臣在！”一直在武将班列中沉默的程知节立刻出列，声如洪钟。


    他早就憋着一肚子火了，听说有人敢挖朝廷墙角，比李世民还生气。


    “朕命你，即刻点齐新近成立的“神策军”。”，李世民的声音带着杀意，“迅速奔赴河东盐场，将那里所有知晓完整制盐流程的工匠、管事，不分职位高低，全部给朕拿下！押回长安，交由大理寺和刑部，严刑拷问！朕要知道，到底是谁，吃了熊心豹子胆，敢出卖朝廷！”


    神策军是刚刚组建三个月的募兵新军，全是关中健儿，由程知节和尉迟敬德等人负责训练，原本是作为宿卫和机动力量，尚未经历战阵。


    此刻李世民竟然要动用这支新军去拿人，可见其愤怒和决心！


    “臣领旨！”，程知节大声应诺，脸上露出狞笑，“陛下放心！俺老程一定把那帮兔崽子一个不落地抓回来！谁敢不说实话，俺老程先敲掉他满嘴牙！”


    看着程知节杀气腾腾地领命而去，殿中众人心情各异。


    房玄龄、长孙无忌、魏征等人都觉得此法虽有些激进，但眼下情况紧急，必须快刀斩乱麻，找出内鬼。


    戴胄和萧瑀则担心这样会彻底搞垮盐场生产。


    阎立德则松了口气，至少怀疑焦点暂时离开了他的工部。


    而站在角落里的魏王李泰，此刻心中却是掀起了惊涛骇浪，差点站立不稳！


    河东盐场！


    工匠！


    严刑拷问！


    崔敦礼拿去技术才多久？


    世家的盐就上市了，还价格更低！


    这明显是早有准备，拿到技术就立刻开足马力生产了！


    那么，泄密的源头，必然会指向河东盐场！


    程知节这一去，那些工匠里，难保没有人知道一些内情，或者被世家买通时留下什么蛛丝马迹！


    万一.....


    万一拷问之下，有人扛不住，说出点什么，甚至……


    直接或间接牵扯到自己……


    李泰只觉得一股寒气顺着脊椎骨往上爬，手脚冰凉，后背瞬间被冷汗浸透。


    他用力掐着自己的手心，用疼痛强迫自己保持镇定，低着头，不敢让任何人看到自己眼中那无法掩饰的惊恐和慌乱。


    他只能在心里疯狂祈祷。


    崔敦礼做事干净些！


    那些工匠嘴巴牢些！


    千万不要……


    千万不要查到自己头上！


    李世民发完了火，稍微冷静了一些。


    他挥挥手，让除了长孙无忌和房玄龄之外的人都退下。


    戴胄、阎立德、魏征躬身退出。


    李泰也如蒙大赦，跟着退了出去，走出两仪殿时，被冷风一吹，才发觉自己里衣都已经湿透了。


    闲杂人等都退下了，两仪殿内只剩下李世民、长孙无忌和房玄龄三人。


    殿内气氛依旧凝重，但少了刚才那种爆炸性的愤怒，多了几分深沉的思考和算计。


    李世民疲惫地揉了揉眉心，坐回御座上，声音带着一丝沙哑和不易察觉的疲惫：“辅机，玄龄，这里没有外人。你们说，这次泄密之事，真的只是几个工匠见钱眼开那么简单吗？”


    长孙无忌和房玄龄对视一眼，知道李世民这是起了疑心，怀疑背后有更深层次的阴谋。


    长孙无忌沉吟片刻，缓缓开口：“陛下，臣以为，单凭几个工匠，即便被收买，也很难在如此短的时间内，将整套制盐技艺完全复现，并迅速组织起足以与官盐抗衡的产量和销售。此事背后，必定有庞大的势力在推动、在组织。而且，时机拿捏得如此之准，正好在官盐开售前夕……更像是一场蓄谋已久的反击。”


    房玄龄点头补充：“无忌所言甚是。这不仅仅是一次技术泄露，更是一次针对朝廷盐政改革的精准打击。其目的，就是要让朝廷的官盐出师不利，威信扫地，从而迫使改革放缓甚至夭折。获利的是世家，受损的是朝廷的权威和改革的信心。此计……颇为歹毒，也颇为有效。”


    李世民听着，脸色更加阴沉。


    他何尝想不到这些？


    只是不愿意相信，有人敢如此明目张胆地与他、与朝廷为敌。


    “制盐技术泄露，对朝廷推行盐政，乃至府兵制等其他改革，影响有多大？”，李世民问道。


    房玄龄叹了口气：“陛下，影响极大。盐政改革之本，在于质优价廉，以性价比取胜，逐步取代私盐。如今世家亦有同等优质盐，且价格更低，则朝廷官盐之优势荡然无存。百姓只认价格，官盐销售必然受阻，朝廷预期之盐利收入将大打折扣，国库充盈之计划恐将落空。此其一。”


    “其二，”，长孙无忌接口道，“此事若处理不当，朝廷威信必然受损。百姓会以为朝廷无能，连个制盐技术都保不住，还谈何其他改革？那些原本就对改革心存疑虑或抵触的势力，便会更加嚣张。府兵制改革虽在推进，然若朝廷财力因盐利受损而捉襟见肘，边军粮饷、士卒赏赐、安置费用等，都将成为问题，改革亦可能受阻。”


    房玄龄和长孙无忌一番话，句句都说到了李世民的痛处。


    钱，威信，改革大局……


    全都被这次泄密事件给威胁到了！


    “那依你们之见，眼下该如何应对？”，李世民沉声问道。


    房玄龄思忖道：“陛下，事已至此，追查泄密元凶固然要紧，但非一日之功。眼下燃眉之急，是要尽快挽回朝廷颜面，稳住盐政改革的阵脚，不能任由世家用低价盐把市场全占了去。”