李世民这番话，既定下了方向，也给了李泰执行的框架和压力。


    价格是硬的，没得商量。


    安抚盐商的工作，你魏王还得去做，但手里的牌（价格优惠幅度）比你自己想打出的少了很多。


    李泰听完，心里“咯噔”一下，像是掉进了冰窟窿。


    五成！


    父皇这是要逼死那些盐商背后的世家啊！


    这个价格，世家能接受吗？


    他们之前通过各种渠道向自己表达的“底线”，恐怕远不止于此！


    自己之前承诺的“平稳过渡”、“兼顾利益”，在父皇这“五成”定价面前，简直成了笑话！


    一瞬间，李泰仿佛已经看到崔敦礼和其他世家代表得知这个价格后，那阴沉愤怒的脸色，以及对自己这个“协调者”能力的失望和质疑。


    “儿臣……领旨。”李泰的声音有些干涩，低着头，掩藏着眼中的失落和惶恐。


    从两仪殿出来，李泰感觉脚步都是虚浮的。


    父皇那“五成”的定价，像一块巨石压在他心头，让他喘不过气。


    他知道，自己回去要面对的，将是世家滔天的怒火和对他这个魏王能力的彻底怀疑。


    失魂落魄地回到魏王府，韦挺和杜楚客前来询问朝议结果，李泰只是无力地摆了摆手，让他们先出去，自己想静一静。


    独自坐在书房里，看着窗外阴沉的天空，李泰只觉得前路一片黑暗。


    盐政改革这件他原本以为能大展拳脚、积累威望的差事，如今却成了烫手的山芋，甚至可能是葬送他前程的陷阱。


    就在他心乱如麻的时候，下人通报，岳父崔敦礼来访。


    李泰心里一紧，该来的还是来了。


    勉强整理了一下表情，让人请崔敦礼进来。


    崔敦礼依旧是一副温文尔雅、气定神闲的样子，仿佛只是来串个门一样。


    崔敦礼坐下以后，寒暄了几句，便看似随意地问道：“贤婿，盐价之事，可有定论了？”


    李泰嘴角扯出一个苦涩的笑容，摇了摇头，声音低哑：“岳父大人……今日，父皇已经定好了官盐售价。定为……市价五成。”


    “五成？”崔敦礼抚须的动作微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，但面上依旧平静，“哦？陛下圣心独断，想必有深意。只是……五成之价，贤婿以为，天下盐商可能接受？”


    “小婿……小婿亦觉艰难。”李泰颓然道，“此前种种安抚之言，在此价面前，恐难奏效。如今圣旨已下，一切……都晚了。”


    “晚了？”崔敦礼轻轻笑了，那笑声让李泰有些发毛，“贤婿何出此言？陛下定了售价，是陛下的事。盐，总归是要人生产、要人运输、要人销售的。只要……这盐还能产出来，事情，就永远不晚。”


    崔敦礼意味深长地看着李泰，旧话重提：“老夫上次所言之事，魏王……考虑得如何了？”


    李泰浑身一颤，他知道崔敦礼指的是什么—泄露朝廷制盐技术！


    “岳父……此事关系重大，泄露朝廷机密，乃是死罪！小婿……小婿实在不敢！”


    李泰的声音带着恐惧的颤抖。


    “死罪？”崔敦礼不以为然，“若是无人知晓，何来死罪？贤婿，如今陛下定了五成低价，摆明了是要将我世家在盐利上赶尽杀绝。若我们坐以待毙，便是慢性消亡。可若我们能掌握与官营盐场相近的制盐之法，即便官盐价低，我们亦能凭借多年经营的网络和本钱，与其周旋，甚至……在某些地方，以更低成本、更灵活的方式，后来居上。届时，朝廷的盐政改革，还能那么顺利吗？而帮助世家渡过此劫的贤婿你……又将得到何等拥戴？”


    崔敦礼站起身来，走到李泰面前，声音如同魔鬼的诱惑：“想想吧，贤婿。东宫那位，近来可是深居简出，又有弄瓦之喜（生女儿的委婉说法，略带贬义），陛下虽未明言，但态度已然可见。你若能得我世家全力支持，手握能与朝廷官盐抗衡的“利器”（制盐技术），这未来的局势……究竟会如何，还未可知呢。难道，你甘心永远被一个瘸子压在下面吗？”


    “司马昭之心，路人皆知，魏王的行径谁人不知。”崔敦礼再次吐出这八个字，但这次，却像是一把钥匙，猛地打开了李泰心中那扇名为“野心”和“恐惧”的闸门。


    不甘心！


    他当然不甘心！


    看着李承乾即使“失宠”还能在东宫享受天伦之乐，而自己却在这里为了盐价焦头烂额、里外不是人！


    父皇的“五成”定价，更是断绝了他想在改革中“左右逢源”的幻想，把他逼到了墙角！


    如果……


    如果世家真的能凭借更好的技术，在盐业上扳回一城，甚至让朝廷的盐政改革受挫……


    那自己这个“协调者”虽然失职，但若能因此获得世家死心塌地的支持，未必不是一条出路！


    一个拥有强大世家力量支持的皇子和一个瘸子……


    父皇会怎么选？


    巨大的恐惧和极致的诱惑交织在一起，冲垮了李泰最后的犹豫和良知。


    李泰脸色惨白，额头上冷汗涔涔，眼神剧烈地挣扎着。


    最终，他像是用尽了全身力气，颤颤巍巍地站起身，走到书房一个隐蔽的角落，打开一个上了锁的紫檀木小匣子。


    这里面，存放着河东官营盐场上报的、经过整理改进的“垦畦浇晒法”的详细流程记录，包括选池、引卤、垦畦、浇晒、收盐、去杂等各个环节的技术要点和注意事项，甚至还有一些工匠总结的“窍门”。


    这是朝廷盐政的核心机密之一，李泰因为负责协调，才有权查阅和保管副本。


    此刻李泰伸出颤抖的手，从木匣子里取出那卷写满了字的绢帛。


    薄薄的绢帛，此刻却重如千钧。


    他转过身，不敢看崔敦礼的眼睛，低着头，将那卷绢帛递了过去。


    崔敦礼眼中精光一闪，脸上终于露出了毫不掩饰的、计谋得逞的笑容。


    他恭敬地伸出双手，接过了那卷代表着巨额财富和未来政治资本的绢帛，如同接过最珍贵的贡品一般。