“那……要不要属下想办法，给那些仿制的商号制造点麻烦？或者，咱们也去查查他们的底细，抓住点把柄？”赵节问道。


    李承乾摇了摇头：“不必。小打小闹而已，用处也不大，说不得反而容易打草惊蛇。他们既然出手了，就不会只有这一招。咱们以静制动，看看他们还有什么后手。另外……”


    李承乾沉吟了一下：“煤炭和炉子，终究是小道。咱们的根基，不在这里。你继续留意他们的动向，特别是他们跟朝中哪些官员来往密切，跟魏王府那边……有没有什么接触。我要知道得更清楚。”


    “是！属下明白！”赵节凛然应命。


    赵节退下后，李承乾独自坐在明德殿。


    炉火依旧旺盛，烘得人懒洋洋的，但他的脑子却在飞速转动。


    五姓七望……


    这些盘踞在大唐肌体上的古老世家，终于从历史的阴影里，清晰地显现在他面前，并且率先向他这个太子，亮出了獠牙。


    这只是一个开始。


    盐政改革才是真正的重头戏。


    可以想见，当魏王李泰拿着那份“特许经营”的方案，真正触碰到他们核心的盐铁利益时，他们会爆发出怎样惊人的能量和反扑。


    而自己，这个被父皇隐隐猜忌、被弟弟分走权力、又被世家暗中打压的太子，该如何自处？


    是继续蛰伏，冷眼旁观？


    还是……


    该做点什么，为自己，也为大唐，挣出一片天地？


    窗外的夜色，浓重如墨。


    冬雪不知何时又开始飘洒，无声地覆盖着巍峨的长安城，也掩盖了其下汹涌的暗流。


    李承乾知道，这个冬天，注定不会平静地过去。


    而他与世家之间的较量，或许，这才刚刚拉开序幕。


    这个冬天，对于李泰来说就像是突然撞进了阳春三月。


    自从接手了盐政改革事宜之后，李泰的人生，一下子被推到了快车道，眼前是无限风光。


    他不再是那个泡在文学馆与文人士子高谈阔论吟诗作对的闲散亲王，而是全权负责盐政改革的魏王殿下。


    手握实权，一言一行，都有可能影响数以万计百姓生计和朝廷钱袋子。


    与之李承乾闲散形成鲜明对比的是，李泰变得异常忙碌。


    每天天不亮就要起床，听韦挺、杜楚客等心腹幕僚汇报各种情况，批阅从各处送来的文书。


    上午要去户部，和萧瑀等部门尚书以及具体办事的官员讨论《特许盐商章程》的细节，争论某个条款是否合理，某个标准是否可行。


    下午可能要见工部的官员，商量精盐制作的一些事情，或者是接见一些官吏，商议些其他事情。


    晚上回到王府，常常还有各地的信件、情报需要处理，或者要接见一些借着各种名目前来拜会、打探消息的官员、士绅。


    累是真累，但李泰甘之如饴。


    他喜欢这种被需要、被重视、手握权柄的感觉。


    走在皇城或衙署里，他能明显感觉到周围人目光的变化。


    以前大家对他客气，多半是因为他皇子的身份和父皇的宠爱。


    现在，那份客气里多了些敬畏，多了些讨好，甚至有了几分实实在在的巴结。


    因为他手里捏着的，是能让人发财或者破产的盐政大权！


    李泰主导下的官营制盐坊，在河东安邑、解县两地，轰轰烈烈地搞起来了。


    按照他“分层建立，逐步推广”的思路，第一批两个规模不大的“示范盐场”已经建成投产。


    招募的工匠、管理的官吏，都是精心挑选的。


    制盐的方法，虽然没有“新式滩晒法”那么神奇，但也集中了现有最好的“垦畦浇晒”技术，也就是利用盐池自然蒸发，再辅以人工垦畦、引卤、浇晒等，加上严格的管理和质量把控，产出的盐，品质确实比市面上大多数的私盐要好得多，色泽更白，颗粒更细，杂质更少。


    第一批“官营优质精盐”即将出坊上市的消息，已经在有心人的圈子里传开了。


    这就像一块巨石投入平静的湖面，激起了巨大的波澜。


    普通的百姓可能只是听说以后或许能买到更便宜的好盐而有些期待，但对于那些世代经营盐业、以此牟取暴利的盐商和他们背后的世家大族来说，这无异于一场即将到来的风暴。


    李泰能感觉到来自这方面的压力。


    他借着“协调接洽”的名义，与一些表面上是盐商、实则代表世家利益的“中间人”见过几次面。


    对方的态度都很客气，甚至有些谦卑，但言语间试探的意味非常明显。


    他们想知道，朝廷这“官营盐场”到底要搞多大？


    产量有多少？


    “特许经营”到底怎么个“特许”法？


    他们这些旧盐商，还有没有活路？


    利润还能剩下多少？


    李泰按照事先和幕僚们商量好的口径，回答得滴水不漏。


    无非是“朝廷意在平抑盐价、充实国库，并非与民争利”、“旧盐商只要合乎章程，诚信经营，自然可以转型为特许盐商，前途依然光明。


    而且朝廷会考虑各方利益平稳过渡之类的官话套话。


    李泰这些话暂时稳住了不少人，但也只是“暂时”。


    李泰自己也明白，真正的考验，是在官盐正式上市、冲击现有市场格局的那一刻。


    到时候，那些损失了利益的世家，绝不会像现在这样只是口头试探。


    这一日，当李泰回到王府时，下人来报说是崔敦礼已经等了许久了。


    对于这个岳父前来的原因，李泰自然是心知肚明的。


    来到大堂见了礼，李泰与崔敦礼面对面落座。


    只见崔敦礼抿了一口茶，放下茶盏，看似随意地开口：“贤婿近日忙于盐政，夙兴夜寐，颇为辛劳。老夫看在眼里，也听在耳中。朝野上下，对贤婿的才干和担当，多有赞誉啊。”


    李泰连忙谦虚：“岳父大人过奖了。小婿不过是秉承父皇旨意，做些分内之事，兢业业业，唯恐有负圣恩罢了。诸多不足之处，还要请岳父大人多多指点。”


    崔敦礼笑了笑，抚须说道：“指点谈不上。只是这盐政改革，牵动天下利害，尤其是……动了不少人的命G子。贤婿身处风口浪尖，可要处处小心才是。”