李世民始终没有明确表态，只是耐心地听着，偶尔出生询问一两个关键问题，将矛盾不断暴露出来。


    终于，当一位出身博陵崔氏的户部郎中再次以“盐商不易，骤增税负恐使其破产，反损税源”为由，婉转反对提高盐税时，李世民的目光，微微转向了李承乾。


    “太子，”李世民的声音不大，却瞬间压过了殿中所有的低议，“你静养多时，于外界或有所隔阂。然盐铁之政，关乎国本，你此前亦曾多次建言。今日诸臣工所议，你也听了。朕想听听，你如今对此事，有何见解？”


    李世民这番话无疑是在保护李承乾了，毕竟盐制改革是由李承乾率先提出来的，府兵制那六条建议也是李承乾提出来的。


    故此李世民并没有直接点出这些建议都是李承乾提出来的，而仅仅是说了“多次建言”。


    李世民这一问，将全场的焦点骤然集中到了李承乾身上。


    无数道目光，带着期待、审视、疑虑、警惕，齐刷刷地落在这位刚刚伤愈归来的储君身上。


    李承乾自然晓得盐政改革并非想象中的那般简单，但也已做好了准备。


    他并没有立刻回答，而是微微吸了一口气，挺直了本就笔直的脊梁。


    他的目光不再低垂，而是坦然迎向御座上的李世民，然后缓缓扫过殿中神色各异的百官。


    那一瞬间，他身上那丝病弱的痕迹仿佛消失了，取而代之的是一种属于储君的、内敛而坚定的气场。


    李承乾上前一步，声音清晰，不大，却足以让殿中每个人都听得清清楚楚：“回禀父皇，儿臣虽在养伤期间，亦时刻关注朝政。关于盐铁之重，今日听诸公之言，深感此事确已到了不改不可之时。”


    顿了顿，李承乾目光变得锐利起来：“方才萧尚书言，核查盐务，阻力重重。王大夫等忧心改革扰民。儿臣以为，此二者，恰恰说明盐利之弊，已深入骨髓，非以猛药，不可祛除！”


    此言一出，殿中不少人面色微变。


    太子这话，可是比李世民之前的强硬态度，似乎更加直接，更加不留余地。


    李承乾继续道：“我大唐立国至今，已近二十余载。天下初定，四夷渐安，父皇励精图治，方有今日贞观盛世之基。然盛世非凭空而来，需有雄厚国力支撑。盐铁之利，自古即为国家财赋支柱。周有山泽之禁，汉有盐铁官营，皆为此理。何以我朝至今，盐铁开采、出售之权，仍大半操于商贾—实则是操于某些世家豪强之手？”


    李承乾目光如电，扫过王珪、崔敦礼等出身世家的官员，后者纷纷垂眸或移开视线。“朝廷所收盐税，不过其利十之一二！巨利归于私门，而国库反显拮据。此非正常之理！边军需饷，河工需费，灾荒需赈，官吏需俸……哪一项不要钱？钱从何来？莫非永远指望租庸调制，指望百姓肩上那点微薄的田赋？”


    李承乾的声音提高了一些，带着一种不容置疑的力度：“以前朝廷未将盐铁彻底收归国有，或因立国未久，需稳定各方。或因技术所限，官营未必高效。然时至今日，贞观十二年矣！大唐律令完备，政令畅通，百工技艺亦非往昔可比。盐铁官营之条件，已然具备！”


    “儿臣之见，非常明确，盐铁之利，必须收回国有！此乃巩固国本、充盈国库、最终惠及万民之不二法门！”


    “至于如何收回？”李承乾语气一转，变得沉稳而具体，“儿臣以为，可分两步，亦可两步并行，供朝廷与天下盐商，或者说，他们背后的东家选择。”


    “第一条路，大幅度提高盐铁专营之税赋！在现有榷税基础上，根据各盐区实际产量、品质、行销范围，重新核定税额，务求朝廷所得，与其实际利润相匹配！此税赋，非往年可比如今，非以成计，而是要以倍计！且需订立章程，此后每年核查调整一次，确保朝廷分享盐铁增长之利！”


    此言一出，殿中响起一片压抑的惊呼和抽气声。


    盐税以倍计？


    还要一年一调？


    这简直是要把世家碗里的肉硬生生挖走一大块！


    “当然，”李承乾话锋微转，似乎给了点余地，“朝廷可给予一定时限，比如三年或五年，使其逐步适应，完成过渡。但大体的方向必须明确，税额必须大幅提升！此乃朝廷仁政，给予其转型之机。若连此路都不愿走……”


    停顿了一下，李承乾嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“那便只剩第二条路了：朝廷自营！”


    “朝廷可凭借财力与技术，招募工匠，改良之法，于沿海滩涂、内陆盐池，大规模开设官营盐场、官营铁坊，所产之盐铁，由朝廷专设机构，直接运销各州县！届时，朝廷盐铁，成本可控，质量统一，更可以平价，甚至低价直接发售于民！以朝廷之物美价廉，冲击私家盐铁之市场！看看到时，是百姓选择价高质次之私盐私铁，还是选择朝廷官营之平价精盐好铁！”


    这个构想，比单纯增税更加激进，简直就是彻底掀桌子！


    直接建立由朝廷负责的产销体系，与私营体系竞争，甚至要凭借官方优势挤垮私营！


    李承乾话落下以后，立刻就有人忍不住了。


    一位出身赵郡李氏的工部侍郎出列，语气激动：“殿下！此策……此策恐有不妥！朝廷纵然开设盐场铁坊，然产出的盐铁，终究需商人运销，需地方官衙配合。若天下商贾联合抵制，不贩运官盐官铁，或者即便贩运，却阳奉阴违，以高价售予百姓，朝廷鞭长莫及，又如之奈何？届时，官盐堆积于仓，百姓却无盐可食，岂不酿成大乱？此非治国之道，实乃祸国之源啊！”


    这位侍郎的质疑，确实点出了官营体系可能面临的关键问题。


    销售渠道。


    在而今交通和信息条件均严重落后的情况下，朝廷要建立覆盖全国的直属销售网络，成本极高，效率也未必比得上深耕地方多年的私商网络。