崔敦礼试图从最现实的政治利害关系说服女儿。


    “我不管！”催思茹已是泪流满面，心中对太子才情的倾慕与对浪漫姻缘的幻想，交织成了强烈的执念，“女儿不管什么皇位！女儿只知太子才情品貌，远非魏王可比！女儿不愿将终身托付给一个……一个女儿不喜之人！父亲若逼我，女儿……女儿宁可一死！”


    说着，催思茹竟转身欲要向柱子撞去，幸得崔夫人眼疾手快，死死抱住。


    “我的儿啊！你可不能做傻事！”崔夫人吓得魂飞魄散，也跟着哭了起来。


    崔敦礼看着寻死觅活的女儿，又惊又怒，更是心痛。


    他万万没想到，一向引以为傲的女儿，竟会因一次偶遇，对太子生出如此强烈的执念，甚至不惜以死相逼，反抗这桩在他看来对家族极为有利的婚事。


    “你……你真是鬼迷心窍了！”崔敦礼颓然无力地坐倒在椅子上，指着女儿，手都在颤抖，“太子……太子再好，他现在是你能企及的吗？宫里选侧妃，八字还没一撇！就算选，天下名门淑女何其之多，凭什么就是你？反倒是魏王这边，是实实在在的机会！”


    “女儿不管！若不嫁太子，女儿谁也不嫁！”催思茹伏在母亲怀里，哭得梨花带雨，语气却异常坚决。


    一场原本的“喜事”，瞬间演变成了无法调和的家庭冲突。


    一边是家族的政治利益和皇帝的潜在意愿，一边是女儿以死相逼的激烈反抗和那源于一时倾慕的执念。


    崔敦礼顿时陷入了前所未有的两难境地。


    他既不敢强行答应惹出人命，又不敢轻易回绝皇帝和魏王，断送家族机遇。


    而催思茹那“非太子不嫁”的执念，如同一颗投入平静湖面的石子，不仅在崔家掀起了滔天波澜，也悄然为即将到来的东宫选妃，埋下了一个充满变数的伏笔。


    一场由乞巧节曲江偶遇引发的涟漪，正逐渐扩散，开始牵动更多人的心弦和命运。


    时值七月中旬，盛夏的长安仿佛被浸泡在热烘烘的汤汁里，天空是高远而澄澈的湛蓝，偶有丝絮般的薄云悠然飘过。


    两仪殿内，为了消暑，四周的窗扉尽数敞开，垂着细竹帘，既通风，又遮蔽了过于灼热的阳光。


    殿角置着数个巨大的冰盆，丝丝寒气袅袅升起，与殿外涌入的、带着植物清香的热风交织，形成一种奇特的、属于皇家夏日的舒适。


    这一日，韦贵妃与阴贵妃联袂而至。


    两位贵妃皆是轻绸夏装，韦贵妃身着绛紫色宫裙，气质雍容干练。


    阴贵妃则是一身月白云纹襦裙，更显温婉沉静。


    她们身后跟着数名女官，手中捧着厚厚的卷册和一本装帧精美的画册。


    “臣妾参见陛下。”两人盈盈下拜。


    李世民正批阅着奏章，闻声抬头，搁下朱笔，脸上露出一丝温和的笑意：“你们来了，不必多礼。可是为了东宫选妃之事？”


    “正是。”韦贵妃起身，笑容得体，“奉陛下之命，臣妾与阴妹妹连日来查阅名册，走访打听，初步甄选了十几户门第相当、品性端良的勋贵及清流之家适龄女子。这是名册与画像，请陛下过目。”说着，韦贵妃从女官手中接过那本精美的画册，恭敬地呈上。


    內侍吴言接过，小心地摊开画册放在李世民面前的御案上。


    画册用的是上好的宣纸，工笔细描，色彩明丽。每一页都是一位妙龄少女的画像，旁边用工整的小楷详细注明了家世、姓名、年龄、以及探听得来的品性评语。


    李世民饶有兴致地一页页翻看。画像上的少女们，或倚栏望月，或执扇扑萤，或抚琴，或观书，姿态各异，但无一不是眉目如画，各有风姿。


    “嗯…房玄龄之女，房遗玉，年十五，性情开朗，聪慧伶俐。”李世民看着画像上那娇俏灵动、眼神仿佛会说话的少女，微微颔首。


    房玄龄是他的肱股之臣，其女自是熟悉。


    “魏征之女，魏婉儿，年十六，娴静知礼，博览群书，有林下之风。”画像中的魏婉儿执卷立于竹前，神情沉静，目光清澈，自带一股书卷清气。


    李世民想起魏征那副古板刚直的模样，很难想象他能生出如此清雅文静的女儿，不由莞尔一笑。


    “清河崔氏之女，催思茹，年十六，容色明艳，才思敏捷。”画中少女身着华服，眉宇间带着世家女特有的矜贵与自信。


    “萧瑀之女，萧乐，年十五，温婉柔顺，精于音律。”


    “吴郡陆氏之女，陆柔儿，年十五，性情和柔，工于刺绣。”


    一页页翻过，李世民心中亦是暗自点头。


    韦贵妃与阴贵妃此事办得确实用心，所选女子，不管家世、品貌、才情皆是上上之选，几乎囊括了长安城中最顶尖的大家闺秀。


    无论是与勋贵联姻（如房家），还是拉拢清流重臣（如魏家），或是结交山东士族（如崔、卢），甚至关联江南士族（如吴郡陆氏），这些选择都各有政治上的深意。


    李世民合上画册，沉吟不语。


    手指无意识地轻叩着桌面，目光投向殿外那被竹帘切割成细碎光斑的庭院。


    太子侧妃，看似是家事，实则是国事。


    选谁，不选谁，其间平衡，牵一发而动全身。


    既要考虑太子的喜好，巩固东宫势力，又不能过于偏向某一方，引起其他势力的不安。


    这其中的分寸，需要细细思量。


    殿内一时安静下来，只有冰盆中冰块融化的细微滴答声。


    韦贵妃见陛下久久不语，与阴贵妃交换了一个眼神，她心思灵巧，揣度圣意，便笑着开口，声音打破了沉寂：“陛下，可是觉得难以抉择？这些姑娘个个都是好的，臣妾们看着都眼花缭乱呢。”


    韦贵妃顿了顿，语气带上了几分恰到好处的活泼与建议，“说起来，这毕竟是太子殿下的终身大事，虽说父母之命，媒妁之言，但殿下自己的心意也紧要。要不然……将太子请来，让他自己也瞧瞧？看看他更中意哪家的姑娘？如此一来，陛下也可参考殿下的心意，再做定夺，岂不两全其美？”