虽然有李斯包揽了大部分的庶务，但正式坐上治粟内史这把交椅后，周文清还是忙得脚不沾地。


    这位置可不只是个名头，而是实打实是九卿之一，执掌着大秦的钱袋子、粮囤子，管理遍布全国的“太仓”及地方粮仓体系。


    岁入之粮如何收缴、储存、调拨，市面粟米布帛之价何以平抑，商贾囤积居奇之风何以遏制，乃至盐铁专营、新法提盐诸般要务……这一桩桩、一件件，全都绕不过他，少不得要亲自过目裁夺。


    还好是冬天，不然还得加上春耕秋收、桑麻蚕事……那真是连喘气儿的功夫都没了。


    为了把那些看得人眼晕的账册理出个头绪，他索性把“阿拉伯数目字”同那画格制表的法子，在官署里推行开来。


    如此一来，收支盈亏、仓储流转皆条分缕析，跃然纸上，效率大大提升。


    同时，若有宵小妄图在账目上动手脚，那增减异常的数目便如秃子头上的虱子——一目了然。


    不过，这么一来，周府里里外外的守卫也跟着又森严了一圈。


    周文清瞧着门口多出来那两队目不斜视的卫士，心里也不知是该叹气还是该觉得踏实。


    他狠狠吐出一口憋了半天的浊气，把面前那摞刚批阅完、几乎能把他埋起来的粮仓账册用力推开，揉了揉酸涩发胀的太阳穴。


    这时总算明白为何秦王如此求贤若渴了。


    忙啊，实在是太忙了，这活儿真不是人干的，一个人恨不得劈成八个用！


    待到百物司开张，更是忙得席不暇暖。


    那精纸、稿纸、卫生纸才刚摆上货架，求购的人潮便如开了闸的洪水，“哗”地涌了过来。


    尤其是那定位高雅的“精纸”与莹白胜雪的“精盐”，定价之高，连他自己落笔时都觉手颤，孰料一经面世，竟引发全城轰动，顷刻售罄。


    如今咸阳贵人圈中，竟流传起“无精纸难称雅集，缺精盐不成佳宴”的风尚，抢购风潮之炽烈，令维持秩序的卫卒都倍感头痛。


    能支使得动的人手，全撒出去了，仍觉捉襟见肘。


    铺面上固然能雇些黔首帮衬，也算在这寒冬里给穷苦人添条活路，奈何……寻常黔首，识文断字的终究太少。


    无奈之下，阿柱与公子扶苏这两个半大少年亦未能“幸免”。


    两个小豆丁都被他从书桌前拎了出来，硬生生从埋头苦读圣贤书的学子，摇身一变成了帮他核对账目、整理票据的小账房。


    扶苏做事仔细，一手字写得端端正正，看事情也透亮，用起来格外顺手，周文清有时甚至会把一些田赋、商税的账目也拿给他看，让这孩子心里对国家收支有个大概的谱儿。


    阿柱虽说还有些字认不全，但还算够用，人也机灵，对着账册核对着，时不时会皱起小眉头嘀咕一句：“这笔数好像有点对不上呢……”


    看着两张尚带稚气的小脸，因连日忙碌而眉宇间难掩疲色，他一边心疼，一边却又不得不承认：这两个孩子，是真的好用！


    这般连轴转了些时日，待到起初那阵手忙脚乱过去，诸事渐渐捋顺，周文清总算能喘口气。


    然而，百物司与精盐售卖的账册仍如流水般不断送来，望着其上那远超凡俗想象的庞大数目，他心中难免生出几分复杂的怅然滋味。


    当黔首黎庶尚在为一口饱饭、一件寒衣忧心之时，这些高门贵胄……家资之厚，竟至于斯！


    所幸，目光落回国库总账之上，眼见那代表国帑存银的数字，正以一种近乎肉眼可见的速度节节攀升，迅猛膨胀，他揉着因长久执笔而酸涩的手腕与僵硬的脖颈，眉宇间终究漾开一丝疲惫却实在的欣慰。


    库里有粮，心里不慌，眼见着账上的数字活蹦乱跳地往上窜，周文清心里总算踏实了几分。


    钱袋子鼓了，才能盘算更多长远的事，他心里头那些暂时按着没动的念头，也才有了落地的底气。


    趁着这个的冬日做过渡，周文清给自个儿定下的头等要务，简单干脆，就三个字：搞钱！


    大秦要用钱的地方海了去了！


    修治驰道，开凿河渠，蓄养锐卒，充实武备，更有匠府之中诸多奇巧构思需钱帛支撑……何处不需金山银海？


    得快些把这功勋世贵藏在府库里都快长出蘑菇的银子，都“请”出来晒晒太阳，让它们流动起来，顺着国策的沟渠，乖乖流到修路、筑渠、强兵、利民的正经地方去，这才是物尽其用。


    但终究……饭要一口一口吃，路要一步一步走。


    周文清搁下笔，指尖无意识地轻叩着案几，脑中飞快地权衡着下一步的方略与火候。


    “哇！下雪啦！好大的雪！”


    一声清脆而满是惊喜的童音，忽然从窗外钻了进来，打断了他连绵的思绪。


    ——是胡亥那小子。


    嬴政深知周文清新近接掌治粟内史与百物司两大摊子，正是千头万绪、案牍劳形的当口，恐怕分身乏术，便特意嘱咐，除了能搭把手、颇顶用的扶苏常去走动外，其他公子公主暂且都不去扰他清净。


    唯独胡亥，是个例外。


    这安排倒不全为课业，而是源于秦王某日一个“偶然”的发现——


    新制的马鞍、马镫与马蹄铁，眼下还属机密，自然不能任由胡亥这小子在咸阳城里骑着显摆。


    小家伙刚尝到了纵马驰骋的威风，哪里肯轻易罢休？


    他央磨着兄长，死缠烂打跟到周府，嘴上说是请教学问，实则就是来歪缠胡闹，想再讨个骑马的机会。


    也是凑巧，他刚往地上一躺，还没来得及摆开架势撒泼打滚，央求周先生允他再骑一回马，就被恰好前来询问革新账本事宜的嬴政撞了个正着。


    嬴政抬眼便见周爱卿端坐案后，因连日劳心耗神，面色比平日更显苍白，眉宇间锁着挥不去的倦意，精气神瞧着都弱了几分。


    再瞅瞅自家这不知体恤、只知胡闹的混小子，嬴政心头那股火气“噌”一下就窜了上来！


    “你这混小子，谁给你的胆子在此撒野？！”


    他一声低喝，几步上前，也不顾什么君王威仪，大手一伸，径直将胡亥整个儿拎了起来。


    胡亥正躺在地上酝酿情绪，冷不防双脚离地，对上父王寒冰似的眼神，顿时吓得魂飞魄散。


    下一秒，“刺啦”一声，他腰间裤带应声而断，裤子被毫不留情地褪了下来，露出白生生的屁股蛋。


    嬴政扬手，“啪！”一声脆响，毫不留情地落下。


    “哇——！！！”


    迟来的剧痛和惊恐让胡亥爆发出撕心裂肺的哭嚎。


    “父王！疼！疼啊！孩儿不敢了！真不敢了！”


    “啪！啪！啪！”


    回应他的只有更重的巴掌声，又快又急，毫不容情，嬴政显然是动了真怒，每一下都结实实拍在肉上，清脆响亮。


    胡亥起初还扭着身子试图挣扎躲闪，嘴里胡乱求饶，到后来只剩下连绵不绝的嚎哭，眼泪鼻涕糊了满脸，小脸憋得通红，屁股上更是迅速浮现出清晰的巴掌印，又红又肿。


    嬴政却仿佛没听见那杀猪般的哭嚎，沉着脸继续教训，手下力道半分不减：


    “周爱卿为国事呕心沥血，你不知体恤分忧，还敢在此搅扰撒泼？！今日不让你长长记性，你便不知何为体统！”


    周文清在一旁看得……嗯，颇为专注。


    眼瞧着那混世小魔王在他亲爹手里扭成个泪葫芦，原本苍白的脸颊竟隐隐透出点血色，连呼吸都似乎畅快了些。


    他端起手边的温水，慢条斯理地抿了一口，恰到好处地掩去唇边那丝压不住的弧度，然后才悠悠然开口，拿出了十二分的诚恳劝慰：


    “大王息怒，文清其实还好，夏府医也说了，不过是近日事多，略感疲乏，将养些时日便无碍，小公子年纪尚幼，活泼些也是常情。”


    他顿了顿，刻意提高了些声音继续说：


    “便是陪他……玩耍片刻，也不妨事的，大王不必如此动气，更不必……过于苛责。”


    他这不劝还好，一劝，嬴政心头的火苗“呼啦”一下蹿得更高了！


    听听！周爱卿自己都累成这样了，脸色白得跟纸似的，还要强撑着替这小混账说话，何其仁厚善良，再对比地上这撒泼打滚、只会添乱的玩意儿……


    一股无名邪火夹杂着心疼，烧得嬴政手劲儿更足了。


    “啪！啪！！”


    巴掌声又脆又响，比刚才还重了几分。


    “嗷——父王！我不敢了！真不敢了！周先生救我！！”胡亥的哭嚎瞬间拔高，扭得像条离水的鱼。


    “周爱卿不必管！”嬴政沉声喝道，手上不停，“这混小子就是欺你心软仁厚，今日寡人非得让他牢牢记住，何为规矩体统！”


    好一顿“噼里啪啦”的“家法”伺候，直打得胡亥嗓子哭哑，小屁股红肿发亮，只剩下一下一下的抽噎。


    待嬴政终于胸中那口闷气出得差不多了，这才停下手，略喘了口气，偏过头去看他的周爱卿——


    这一看，却愣住了。


    只见方才还一脸倦色、苍白疲惫的周文清，此刻脸颊竟透出些微红润，那双总是沉静如水的眼眸，此刻亮得出奇，正一瞬不瞬地、甚至带着点……跃跃欲试？


    这亲身体会，方更知大秦初初立国之艰难，结果想到那一切就被这么一个混小子搞没了，周文清恨不得再抽他几下。


    他直勾勾地瞅着他手里拎着的那蔫头耷脑、哭得一抽一抽的小儿子，那眼神，怎么说呢……不像是怜悯，倒像是在欣赏什么令人神清气爽的景致，仿佛连周身的疲惫都被这股“热闹”驱散了几分。


    嬴政：“……”


    他低头看看手里涕泪横流、惨不忍睹的胡亥，再抬头看看眼睛发亮、气色都好了几分的周文清，心里头忽然冒出个古怪又清晰的念头：


    合着……这小子还能当个舒心解乏的良药使？


    这……


    莫不是寡人眼花了？


    嬴政心下犹疑，略作思忖，干脆试探着开口道：“周爱卿不必心软，寡人手下自有分寸，打不坏他，爱卿也是他的师长，不妨……亲自来教训两下，让他长个记性。”


    “不必了，大王。”周文清闻言，立刻摆摆手，神色诚恳，语气温和，


    “想来胡亥公子经此一事，已然知晓分寸，长了记性，文清岂能再行责罚？”


    果然是寡人多虑了。


    嬴政刚把心放回肚子，就听得周文清那边又慢悠悠地、仿佛只是随口一提般补了一句：


    “下次吧。”


    他微微一顿，迎着嬴政骤然转回的目光，脸上那温和的笑意纹丝不动，甚至还带上了几分为人师表的循循善诱：


    “下次若再有此类情形……文清再‘教导’小公子也不迟。”


    嬴政：“……”


    他只花了一瞬便转过弯来。


    小孩子嘛，筋骨结实，打不坏，周爱卿素来行事有度，下手自有分寸。


    倒是爱卿自己，为国事殚精竭虑，那案牍劳形的架势看得人心惊，可又偏偏对自己的身子骨没个分寸。


    既如此……


    嬴政眼中精光一闪，有了主意。


    不如就让这混小子隔三差五过来“烦扰”一番——来之前自然要好生敲打，不许他真捅出大篓子。


    如此，一来，周爱卿便能借着管教之名，时不时活动活动因久坐而僵滞的筋骨，顺带抒解胸中因公务积压的郁气，瞧那立竿见影的气色，简直比喝十碗参汤还管用。


    二来，也能趁机好生打磨打磨这无法无天小子的顽劣性子，叫他晓得些天高地厚。


    一举两得，岂不美哉？


    于是，胡亥在懵懵懂懂、屁股火辣辣的痛楚中，就这么稀里糊涂地，成了继扶苏之后，第二个在周府拥有了自己固定厢房的公子。