嬴政快步上前，抬手稳稳扶住了周文清作揖下拜的手臂，止住了他继续深躬的动作。


    “爱卿有事，直言便可，何须行此大礼！”


    他心中想着，周爱卿所立诸功，桩桩件件皆可谓利在千秋，封赏酬谢之议虽在腹中，却尚未正式彰于朝堂。


    眼下莫说是一个“不情之请”，纵有十个，只要无损大秦社稷，他无论什么都可以应……呃。


    当然，若是与爱卿自己身体康健有碍，比如又想不肯服药针灸之类，那是万万不能答应的。


    除此之外，他自然无有不允！


    “等等，大王。”


    周文清被他扶住手臂，却并未顺势直起身，反而退后了半步，坚持将腰身压得更低了些，以示诚意：“大王请容文清说完，文清是想恳请……”


    话还没说完，就被嬴政不由分说地将人直接扽了起来。


    “何时不容你说了？说你的就是。”


    嬴政看周文清这副模样不顺眼，声音有点没好气的无奈：“弯着个腰，也不嫌腰疼，之前吕医令的针，可是白挨了？”


    一把被扽起来的周文清：“……？”


    不是！那都是多久前的事了，他已经……啊、不对，现在这个氛围是提这个的时候吗？！


    好不容易凝聚起来的那股情绪，被这突如其来的打断搅得七零八落。


    周文清无语了片刻，看着嬴政那副“有话快说，别磨蹭”的神情，索性也抛开了所有迂回礼节。


    “大王，李一于我，有活命之恩，更有长达半载无微不至的照料之谊，文清以为此恩深重，不可不报，此情真切，不可不偿。”


    他顿了顿，又继续说：“可惜文清父母早逝，宗族零落，家中如今唯我一人，今日，文清想恳请大王恩典——”


    他目光望向嬴政，语气诚恳：“恳请大王开恩，除去李一奴籍，迁移至我周氏门下，文清……愿奉李一为兄长，自此以后，兄弟相称，祸福同当，互相扶持照应。”


    话音落下的刹那，院中仿佛连风声都停滞了一瞬，随即，一种无形的震动在空气中弥漫开来。


    侍立在阶前、廊下的仆役们，尽管训练有素地垂首敛目，但那一瞬间细微的抽气声、极其短暂的僵硬，以及控制不住微微抬起的惊愕眼神，无不泄露了他们内心的滔天巨浪。


    实在是因为这番话，在这个时代听来，近乎惊世骇俗！


    这个世道，一个人或因战乱被掳，或因家贫自鬻，或因罪罚连坐，沦为奴籍，在这片土地上并非罕见。


    可一旦烙上这印记，便如同陷入最粘稠的泥潭，想要彻底洗刷干净，重获自由民的身份，其难度不啻于登天。


    秦律严明，亦有以军功爵位为亲属赎免的条款，但那军功是何等难得，纵使侥幸立下大功，成功为家人脱籍，脱籍之后的人也往往被视为带有“前科”，难以真正被原家族或社会完全接纳，更遑论被以“兄弟”之礼隆重相待，请入户牒，共享门楣。


    “这……”


    嬴政闻言，方才那带着几分随意的神情缓缓收敛，


    为李一除去奴籍，此事本身，于他而言，确实不算难事。


    李一出身暗卫，其过往如同隐匿于暗夜的影子，身份本就可塑，以秦王之尊，抹去一段不为人知的过去，赐还一个清白的自由身，不过弹指可为。


    但是后面这一点……


    嬴政的目光落在周文清那张写满恳切坚持的脸上，又极快地瞥了一眼跪在地上、仿佛已经石化的李一。


    让一个曾经的暗卫，一个本应隐于暗处、无声效命的影子，一跃而上，与周爱卿这样才华卓绝、即将位列朝堂的国士并肩，成为其户籍之上的“兄长”？


    周爱卿心肠还是有些过于柔软了。


    他沉吟片刻，道：“爱卿所言，为李一脱离奴籍一事，寡人应允了。”


    “便让他以清白自由之身，在你府中侍奉，如此，既全了你报恩之心，亦不失体统，爱卿看，这样可好？”


    这在嬴政眼中，已是极大的恩赐了，毕竟李一本就只是尽了他应尽之职。


    “大王！”


    周文清却忍不住，声音略微拔高，打断了这份君王以为的圆满。


    仅仅是脱离了奴籍吗？是，这当然是一大步，是无数人梦寐以求而不得的恩典，可然后呢？


    在这严密的户籍制度与生存法则之下，一个骤然恢复自由身、却无恒产、无宗族依托、也无正式社会身份的人，与浮萍何异？


    最终，不还是要依附于他周文清的名目之下吗，那与之前“赐予”，又能有多大的区别？


    若是旁人，周文清或许不会如此坚持，他深知这世俗的秩序坚如磐石，非一人一时可撼动，只能静待时机，徐徐图之。


    但李一不是旁人……


    他想为李一争取的，不仅仅是一纸自由文书，更是一个可以真正昂首挺胸、拥有独立社会人格与尊严的起点。


    这念头或许天真，或许逾矩，但他就是想试一次，再怎么说，他此刻正深沐君恩，或许……万一就成了呢？


    “公子！”


    就在周文清深吸一口气，试图再次恳求时，一个微哑而急切的声音，截断了他未出口的话语。


    是李一。


    他终于从巨大震撼中挣脱出来，找回了自己的声音和身体控制权。


    他猛地转向嬴政的方向，额头重重磕在青砖上。


    “李一，叩谢大王恩典！”


    这一拜，感激君王开恩除去他的奴籍。


    随即，他跪姿未变，几乎是仓皇地转向周文清，再次叩首，声音带着不容错辨的急迫与恳求：


    “公子！李一何德何能，敢以公子兄长自居？公子大恩，李一粉身难报，能继续护卫公子左右，已是天大的恩德，更是李一心之所愿！求公子……成全！”


    君王毕竟是君王，他绝不愿因自己之故，令公子与大王之间生出任何一丝可能的芥蒂，哪怕只是最微小的倾向，李一不愿。


    更何况……成为公子的兄长？这念头本身，于他而言，已是太过僭越、太过灼烫的恩赐，烫得他心慌，更不敢承接。


    对他而言，能脱去枷锁，以自由之身继续守护在公子身边，已经是梦中都不敢奢求的惊喜。


    “哎，阿一，你快起来！” 周文清看得心头一紧，伸手就去扯他的手臂，他实在无法适应李一这样对他这样跪来跪去的。


    “只要公子应允，我便起来！” 李一却纹丝不动，声音执拗。


    “你这……” 周文清又是气恼又是无奈，压低声音急道，“平日里也没见你这般多话，没瞧见我正……就差那么一点了么？偏在这时候添乱！”


    嬴政将两人这细微的拉扯与低语尽收眼底，扫了一眼李一，适时开口道：“倒是识趣，周爱卿，既然此事本为他，他自己既已如此恳求，不若……便依他所愿吧。”


    “唉！”


    周文清终是泄了气，恨铁不成钢地瞥了仍伏在地上的李一眼。


    这家伙，平时只要是在大王面前，就不声不响的，怎么偏在这关键时刻反应如此迅捷。


    他只得无奈地摆了摆手，虽有不甘，但只能妥协。


    “罢了罢了，你起来吧……依你，都依你。”


    就是李一的身份折腾了这一通，周文清也有些心累，连带着对安排这一院子仆从的事情也失去了继续拉扯、细细计较的心思与气力。


    算了，以后慢慢来吧。


    嬴政离宫已有数日，咸阳宫中积压的政务、亟待决断的国事需要他，于是对着周文清微微颔首。


    “爱卿今日劳神，且好生歇息。” 目光在周文清略显苍白的脸上停留一瞬，“翌日大朝会，爱卿养足精神，准时赴朝。”


    言罢，不再停留，转身迈步。


    ——————


    为了确保大朝会不至误了时辰，周文清入睡前，便特意在床榻边的矮几上备下了一盆凉水，浸着一方巾帕。


    次日天色尚是浓稠的墨蓝，听见门口叩击的声音，他不情不愿的爬起来，闭着眼睛，摸索着伸手探入凉水盆中，抓起巾帕，“啪”地往脸上一拍。


    “嘶——！”


    机灵灵打了个哆嗦，彻底清醒，周文清慢吞吞地将帕子取下，脸上写满了生无可恋。


    “阿一……什么时辰了？”


    “已经卯时一刻了，热已备好，公子可要现在梳洗？我准备了些糕点，公子用些垫垫肚子再出发不迟，马车已在府门外等候了。”