辰时天光破晓，水面却还留着江雾，晨风森冷，拂过嶙峋的礁石，岸边新生的芦苇油绿连绵，不住随风晃荡。


    观景阁里纱影幢幢。


    帐幔被风卷起又落下，内里灯火通明。


    傅觉止一身月白长衫，面容清冷俊美，修长指尖拿起玉盏，放去唇边浅浅酌饮。


    周遭升起袅袅茶烟，模糊了他过于冷硬的眉眼。


    舱外响起低语，随后门扉轻启。


    侍从垂首，引进一位须发皆白，身着紫袍的老者。


    耿新觉。


    半年前新上任的内阁首辅，也是当今长平公主李懿庭的外祖父。


    他膝下儿女显贵，小女是先帝宠妃，门生在朝中盘根错节。


    耿新觉年过古稀，因着身份正确，被缠绵病榻的今上李修然力排众议，征起调用，成了擢升的老臣。


    首辅大人步履沉稳，丝毫不显老态，面容带着老者惯有的慈和，一双眼睛低垂，敛着岁月铸就的世故。


    他躬身行礼。


    “老臣耿新觉，参见王爷。


    傅觉止微微颔首：“阁老免礼，请坐。


    耿新觉落座，抚了抚雪白的长须，目光投向舷窗外。


    薄雾中，一艘巨大商船的轮廓若隐若现，在江面上缓慢移动。


    他声音苍老：“王爷此番东巡，路途迢迢，不想这运河之上，竟也藏污纳垢，颇不太平。


    “七日前王爷密信抵京，言明外族异动，运河隐忧，太后闻之震怒，夙夜忧心，特命老臣亲率五千京营精锐前来。


    耿新觉顿了顿，浑浊的眼珠转向傅觉止，继续道：“一则护王爷周全，二则也好替朝廷，清扫清扫这河道上淤积的泥沙。


    这话说得冠冕堂皇。


    耿新觉乃今上一手扶植，做制衡各方的新首辅，此刻亲自登船，奉的是太后懿旨，行的却是李修然借力打力的心思。


    陛下沉疴难愈，缠绵病榻，还能耍着心眼，命首辅前来相助，既示弱又示好，明目张胆地给镇北王卖人情。


    内阁有求镇北王返京辅政，此行定是要力求周全。


    这崔太后与李修然，撕咬牵制了大半辈子，不是亲生母子，此时竟也因幼子同心。


    傅觉止指腹摩挲


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    着温润的玉盏，抬眸，平静的目光落在耿新觉脸上。


    他语气淡然，礼数周全：“有劳太后挂念，更劳烦阁老亲至。


    “运河清淤，确实是当务之急。尤其是鬼见愁一段，水下暗礁丛生，水面也不甚干净。


    耿新觉抚着胡须的手微不可察的停顿一下。


    船舱内陷入一阵短暂的沉默，二人对立而坐，不再掩饰那心照不宣的算计。


    傅，岑，耿三党鼎立，何时有过坦诚。


    如今能好好坐在这里，也是“**当前的权宜之计，一个短暂而脆弱的同盟。


    他收回目光，面容和蔼，重新停留在远处的船上，随后问起：“老夫今晨登上这船，如今看着，却不是通去鬼见愁河段的主航道方向。


    一片飞鸟从舷窗外掠过，耿新觉沉吟片刻，忽地笑道：“所以王爷，那是……


    江风卷起傅觉止的衣袂，猎猎作响。


    他目光越过雾气，顺着耿新觉的视线望去，温和笑道：“依阁老所见，是艘饵船。


    从此地往东行五里，是鬼见愁望河镇的一处险峻水湾。


    临近人烟，水道弯绕如肠，巨湾的泊位更为嘈杂。


    傅觉止生在遐北，与北辽人打过太多交道。


    他们的铁骑驰骋草原，惯用雷霆之势。


    这鬼见愁水道狭窄，礁石密布，不是北辽习惯的战场。


    不过他们选择这里，图的是借地利设伏，以狭路困囿大船，行瓮中捉鳖之计。


    无数水鸟振翅，从芦苇丛里扑棱棱飞向空中。


    “饵船……


    耿新觉低声重复，凝起白眉：“王爷好手段，以身作饵，是要将北辽那位大萨满钓出来？


    傅觉止未置可否。


    他指尖修长，随意搭在舷窗冰凉的木框上，月白衣袖**风鼓荡。


    “北辽铁骑奈何不了运河波涛，他们是想借地利，行险招。


    耳边落下的声音岿然：“鬼见愁水道狭隘，礁石犬牙交错，正是他们眼中绝佳的囚笼。


    耿新觉不再言语。


    傅觉止垂眸，也不欲多说，语气如常：“阁老带来的五千京


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    营，该派上用场了。


    水行图赫然摊在案上。


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    水湾绕过望河镇通往陆路有七处隘口，下游可容快船逃遁的水道也有三条。


    耿新觉站起身，姿态沉稳：“王爷明鉴。”


    他压下翻涌的心绪，面上是老臣的恭谨，声音沉肃，字字清晰。


    “太后懿旨，陛下心意，皆以王爷安危，运河靖平为重。”


    一片江涛声里，日光终于刺破薄雾。


    “京营上下，自然唯王爷马首是瞻。”


    ……


    “王爷现在在做什么呢？”


    昭南捏着怀里小**两只肉乎乎的爪子，做了个恭喜发财的手势，朝孔志明拜了拜，笑着问。


    孔志明闻言泰然自若，目光看向一侧亲身守卫的张保身上。


    张都督显然是得了王爷的严令，这望河镇四周明里暗里加派了三倍人手，是摆明了不让半点动静传去王妃耳里，扰了玩闹的兴致。


    可王妃现在问起，他既不能欺瞒，更不敢妄言。


    于是拢了拢衣袖，作揖道：“王妃挂念王爷，乃人之常情。”


    孔志明语调温和：“下官虽不懂卜筮，却也略读过几本书。”


    “古云君子安而不忘危，王爷行事向来如此，思虑周全，谋定后动。”


    昭南屏息凝神，又听他道：“又看王妃此刻神清气爽，眉宇一片安然，可见王爷在外诸事虽繁，根基却稳如磐石。”


    孔志明笑道：“纵有些许波折，也能稳妥了结。”


    这话说得舒心。


    昭南喜欢听，觉得孔大人一番引经据典的解释比神神叨叨的话要靠谱，心落了下来，兴致更高，抱着小狗往前凑了凑，还想问得更仔细些。


    “那孔大人可知王爷具体在忙什么？会不会很棘手？”


    事关军机要务，孔志明哪敢深谈。


    他与昭南在阙京相处过几日，深知这位王妃心性纯真，思绪不着边际，一句话往往直指要害，令人难以招架。


    见昭南还要再问，孔志明便笑着摇头，不着痕迹地将话题引开。


    “王妃若有兴趣，下官斗胆，为您看看面相吧？”