五更的晓钟敲响。


    窗外天色灰霾，晨雾缥缈，季晚凝懒倦地睁开双眼，发现贺兰珩已经起了。


    他冠发齐整地负手立在窗边，绸衣被晨风微微拂起，侧颜的轮廓清绝如雪山，眉目无情无绪，端严若神。


    季晚凝揉了揉眼，起身下榻，他微微侧首，若有若无地睇了她一眼，转身往净房走。


    她跟着他进了净房，仰面对上他清寒的眼眸，目光交汇的一瞬，贺兰珩错开了视线。


    季晚凝拿起巾帨，沿着他的衣襟掖进去，一不小心，巾帨脱手掉在了地上。


    她刚要弯腰，贺兰珩已先她一步捡了起来，道：“你出去吧。”


    季晚凝看了他一眼，无端地感觉他今日有些反常。


    昨日在她递了纸条之后，虽然他对她也是这般冷，带着一股乌云密布的沉郁，但今日似乎不是生气，而是一种淡泊的生疏，周身好似有一道无形的屏障将她隔开。


    盥洗后，贺兰珩穿上朝服，季晚凝把他送出了来鹤园，顿感一身轻松，拎起雪媚娘的金笼去院里喂食了。


    贺兰珩来到紫宸殿，朝堂上，宋熙启奏圣上将水银中毒案移交大理寺重审。


    天子询问了京兆尹，京兆尹陈述了案件，吴道坤又以刑部的立场反对，天子随即将他的奏请驳回了。


    如贺兰珩意料的一样，圣人拒绝了宋熙的请求。


    这时宋熙暗中给他使了个眼色，想让他一起帮忙说服圣人，贺兰珩却不为所动，没理会他。


    退朝后，宋熙走过他身边，深深地看了他一眼，眼神里不□□露出失望之意，却什么也没说。


    贺兰珩神色如故，径自走下台阶，步出了承天门。


    回到大理寺，又是一整日繁忙的公务，到了申时下值的时辰，北苍走过来道：“郎君，马车套好了。”


    贺兰珩将案牍收了起来，起身刚准备出去，脑海里又不受控地掠过了昨日的梦，她在他耳边说的甜言软语却变成了那句：“待君成亲后我便走。”


    他心口一紧，停下脚步，挥手让北苍自己走了，随后换了身常服，骑上马出了大理寺，往城西飞驰了去。


    西市周遭的坊市聚集着许多行商，到了晚间，酒肆里绮罗笑语，异香浓郁，丝竹弦管声声不绝。


    波斯圆毯上的胡姬跳着柘枝舞，翠袂红绡，纤腰上系着钿带，衣帽上的金铃随着旋转的舞姿泠泠作响。


    贺兰珩找了间酒肆走进去，坐了下来。


    过了夜禁的时辰，季晚凝也不见贺兰珩回来，容嫣来房里找她玩，临睡觉前才走。


    一连几日，贺兰珩都不曾着家，季晚凝已经习惯了，他不在，她甚是惬意。


    直到休沐这日的清早，贺兰珩回了来鹤园。


    季晚凝给他更衣的时候闻见了一股陌生的香味，去年年末时也有一阵子他身上总带着陌生的香囊味，不过这次的香料闻起来比之前的要廉价不少。


    季晚凝抬眼看他，他眼底一片乌青，带着淡淡的倦意，不像是留宿在后衙，倒像是章台走马去了。


    他这个年纪没娶妻，血气方刚，官员应酬又多，难免把持不住。


    季晚凝不由心里鄙夷，转念又想，跟她有什么关系。


    贺兰珩见她一脸嫌弃的神色，掐了掐眉心，走到床边躺下来道：“给我按一下印堂。”


    季晚凝抿了抿唇，走过去坐在床沿，指尖轻按在他的眉心上，轻缓晕开，双手沿着高耸的眉骨推至眉梢。


    贺兰珩阖着眼，她的温度和气息环绕着他，手上的力道不轻不重，恰到好处，缓慢而温柔地拂去了他的疲惫。


    季晚凝听见他的呼吸声逐渐均匀平缓，应该是睡着了，她收起双手，伏低身子贴近他轻嗅，没有丝毫的酒气。


    她心想，或许他不是去勾栏瓦舍了，可神出鬼没地到底干什么去了？


    ……


    春日悄然而至，迎来了科举放榜的日子，长公主派侍女来邀季晚凝去曲江杏园宴饮，实则是去看新科进士。


    季晚凝没犹豫就跟着去了，贺兰珩近日很少回府，他不在她就不用看他的脸色行事。


    到了杏园，园里曲水潺潺，垂柳刚抽出嫩芽，千条飘绿，杏子梢头初蕾新破，如胭脂浸染。


    晌午后熏风骀荡，天子和郑贵妃坐在长亭里，两侧是朝中官员。


    季晚凝则随长公主在侧面的厢房坐下，案上摆满了糕点小食，一边吃一边等待学子们出场。


    九公主也来了，和八公主等人坐在了一旁。


    门外围满了翘首张望的百姓。


    “来了！来了！”围观的人群中不知是谁高呼了一声。


    只见二十余名新科进士身着簇新的绯袍，帽上簪花，宝马雕鞍，意气风发地踏进了杏园，鞍辔上五彩的缨络随着马的步伐齐齐晃动。


    女郎们纷纷起身探出窗牗，季晚凝也不想错过，从人缝间挤进去观看。


    为首的是状元和榜眼，已经年逾三十，沉稳的气度也掩不住骄傲之色。


    之后便是探花郎，二十上下，相貌堂堂，锐气的眉眼锋芒初露。


    女郎们纷纷举起团扇，掩住朱唇笑嘻嘻地评头论足。片刻后见那探花郎后面跟着一平康伎，女郎们不免失望，小声道：“今年的探花郎不过如此，没什么看头，比当年贺兰大理差远了。”


    长公主拂了拂宽袖，道：“当年贺兰谦晔高中是何等风光，绣鞍金络，杏园乘马探花。虽然才十六，身量已七尺有余，又无妻无妾，那时京中闺秀无不芳心暗许，折花相赠。”


    说着，她别有意味地望向季晚凝。


    季晚凝被她盯得一个激灵，心想长公主不会还在误会她和贺兰珩吧？贺兰珩都说了对她无意，而她自己更是无心情爱，脑子里只有翻案和复仇，哪有工夫想别的事。


    女郎们无不惋惜道：“可谁不知道贺兰大理眼光甚高，回绝了多少上好的亲事，而且我听说上元节的时候，圣人要给他和公主赐婚了……”


    因着那晚闹得鸡飞狗跳，女郎们在长公主面前不敢直言，便把后面的话咽了回去。


    这么一提，长公主又想起贺兰珩对她以怨报德的事，嗤之以鼻道：“本主就看不惯他那副冷心冷情又倨傲自矜的样子，不像贺兰大郎，容貌虽有几分相似，但大郎性子却温纯恭顺。”


    季晚凝是第一次听说贺兰大郎，长公主说起他时眼里流露出一丝罕见的柔软。


    一旁的九公主近来正为婚事心神不宁，她对长公主的情绪很复杂，姑母是长辈，她不能硬来，可刚刚听姑母的意思，她心里仍装着第一任丈夫，看来她不过是把贺兰珩当成替身而已，根本不喜欢他。


    于是九公主心思回转，这时候推波助澜一下，说不定姑母就放弃了。


    她忙从随身的锦囊里掏出了一个粉盒，双手捧着递给长公主道：“皇姑，你搬去了公主府，可能还不知道近日宫里风行一种驻颜丹，珍贵得紧，这是我求了阿娘好久才分给我的。侄女心里惦念皇姑，不敢独享，便孝敬皇姑吧。”


    长公主垂眸看了一眼，还没说话，就听八公主道：“我听说过这驻颜丹，好啊，九娘你有这好东西不先送我。”


    九公主笑道：“阿姐你刚刚有孕，还是少服这些为好，等你诞下孩子后，我再求阿娘送你一盒。”


    另一边一个贵女道：“我阿娘也有，听她说等了好久花了几千贯才买到的，吃了不过一个月，脸上的皱纹都淡了。”


    “真有什么神奇？


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    你阿娘在哪买的？”


    女郎们讨论得热火朝天。


    长公主按了按眼角，辞让道：“我还年轻呢，如此珍贵的东西九娘自己留着用吧。”


    九公主本是割爱讨好姑母的，谁想她还不要，她又把手伸了伸：“我不用，紧着皇姑。”


    这时进士们入场完毕，季晚凝对她们的话题无甚兴致，倚在窗边看着外面，长公主也继续观看仪式了，九公主这才讪讪地收回手。


    靳然是最后一个垫底的，他眼里没多少喜色，若不是倚仗父亲，他可能连官都没得做。这倒是次要的，姚絮的名次比他靠前十几名，他颇感脸上无光。


    天子和考官、宰相恭贺了进士们之后，选了薛探花和姚絮两个相貌俊秀的去折花。


    郑贵妃此次来杏园宴主要是为了给九公主选驸马，圣人迟迟不下旨，她不打算在一棵树上吊死。


    薛探花尚未娶妻，一表人才，又出自世家大族，郑贵妃对他很满意。


    季晚凝将注意力转移放在了下首的朝臣们身上。


    离天子最近的那个胡须很长，举止棣棣，沉默寡言却顾盼有威，应该是朝中地位最高的，可能就是郑彦元了。


    他旁边坐着一个面容清癯，眉毛像扫帚的大臣正啜着茶，时不时撩起眼往天子那边扫，形容猥琐。


    他侧边的则是一个宽脸官员，天庭饱满，鼻若悬胆。


    季晚凝面上不显，一颗心却砰砰直跳，手心却微微沁汗，这两人就是宋熙和吴道坤。


    让她意外的是，近十一年过去了，吴道坤的面容看起来只不过长了几岁而已，精神矍铄，相比之下宋熙就沧桑了许多。


    过了片刻，宋熙放下茶瓯，用手扶着腰，似乎有些费力地撑起身子来往外走去。


    季晚凝趁着没人注意，溜出了厢房，执扇半遮住脸，悄悄跟在他身后三丈之遥，尾随他来到了花园里。


    只见他四下张望，随即目光定在了一个青年身上，疾走几步，来到那人跟前。


    季晚凝跟了过去，藏身在树后，那青年正是宋聿怀。


    “你怎么躲到这儿来了？今日来了那么多贵女，可有相中的？”宋熙道。


    “她们是来看新科进士的，跟我有何关系。”宋聿怀把头撇到一侧，语气冷淡。


    “你这是什么态度？”宋熙皱眉，“你已经十九了，今年必须把婚事定下来！”


    宋聿怀道：“阿姐二十才成亲，儿还早。”


    “你姐要等东宫选秀，是以我让她待嫁到二十，你又不需要！”宋熙疾言厉色道。


    宋聿怀默然以对，暗暗攥了攥双拳。


    “你若没有相中的，那就为父来定吧，父母之命，媒妁之言。”宋熙一甩袍袖，旋身往回走。


    季晚凝见他朝着自己的方向过来了，马上佯装赏花，一路沿着杏树林往湖边走了去。


    宋聿怀喉结滑动，对着宋熙的背影道：“儿确有倾意之人。”


    宋熙回头，脸上终于露出了笑意，问：“谁家的女郎？”


    宋聿怀语气缓和了些许：“只是她身份低微，还望父亲成全。”


    宋熙脸色一沉：“不成！你若心悦，就等娶了正妻后纳为妾室。”


    “阿耶若不同意，那儿就不娶。”宋聿怀神情坚定。


    “你敢！你这是不孝！”


    宋聿怀清眸半垂，唇角浮起一丝冷然的苦笑，声音低沉：“若不是因为你，儿现在已经娶了她。”


    若不是因为自己的父亲背友求荣，揭发陈澍，荧荧也不会沦落至此。


    “你说什么？！”宋熙没听懂他暗藏的意思，只当他又犯浑，怒不可遏地扬手要打。


    宋聿怀拂袖转身，抬步往杏林走去了。