渊生牵着马陪九公主往营地去了，宋聿怀迎上来，问贺兰珩：“晚凝呢？”


    贺兰珩长眉紧锁，声音沉冷：“九公主说她跟晋王在一起，我现在去找她。”


    宋聿怀颔首，肃容道：“既然围场里有狮子出没，我得尽快去禀报圣人。”


    “圣人这会儿恐怕已经歇下了，没有他的敕令禁军不会出动。”贺兰珩解下腰间的玉佩扔给他，“你带着这个去找左千牛卫。”


    宋聿怀接了玉佩，刻不容缓地掉头远去。


    贺兰珩也朝着晋王的踪迹打马过去，循着夜空中翱翔的鹘鹰的影子疾驰。


    夜色苍茫，雪飞云起，一袭貂氅翻浪，雪雾在他身后滚滚腾涌。


    突然间，从远处的松林间冲出来一匹马，向着他发了疯似的斜切过来。


    贺兰珩猛地勒住缰绳，是季晚凝的波斯马！


    马鞍上却不见她的身影，空荡荡的缰绳在风中狂甩，贺兰珩的心一下揪了起来，双手攥紧，手背上青筋隆起。


    波斯马在他面前刹住，扬脖嘶鸣了一声，随即掉头飞也似的往西北方跑去。


    贺兰珩一甩马鞭，紧跟在它后面，一路寒风凛冽，卷着冰雪拍打在他脸上，黑马攒蹄，披霜冲雪，如追风逐电般钻进了深林里。


    波斯马把他带回了找到九公主的那片雪林，贺兰珩眸光一凛，季晚凝果然跟九公主在一起，九公主却不顾人命骗了他。


    贺兰珩一跃下马，风雪雕刻着他冷冽的眉眼，他从怀里掏出火褶子划亮，漆黑的双眸里燃起两簇赤红。


    昏黄的火苗在风雪中摇曳不定，映得满地凌乱的足迹忽明忽暗。


    他沿着痕迹四处搜查，目光一定，蹲下身从草窠里捡起了一支断弓，这是他给季晚凝的柘木格弓。


    拨开丛莽，贺兰珩发现了一个黑洞，他朝洞里大喊了一声季晚凝的名字。


    声音被阴森森的黑暗吞噬，回应他的是一阵低沉的呜咽声。


    巨狮从暗处一步一步迈了出来，一双金瞳如同火光一样点亮了夜幕，它弓起脊背，后肢陷在雪地里，前爪勾起，做出准备攻击的姿势。


    贺兰珩倏地旋身，盯着那猛兽，见它身上插着几支箭簇，想必是季晚凝射中的，可区区几支箭对于身形壮硕的狮子来说如杯水车薪。


    他缓缓摸向腰间的剑，一寸寸地往外拔。


    刹那间，剑拔弩张的僵持被打破，巨狮陡然蹬地，如闪电般朝着他袭来。


    与此同时长剑出鞘，贺兰珩足尖点地，剑尖直指狮子的头颅，狮子怒吼一声，张开血盆大口扑向他，挥掌拍在了剑上。


    掌风震得贺兰珩疾退几步，狮子一跃而起，再次扑了上去。


    贺兰珩闪躲之际突然身子凌空，跌进了身后的坑里，狮子也跟着他一齐跳了进去。


    坠地的一瞬，巨狮重重地压在了他身上，贺兰珩的脊椎几乎要被撞断，他屈膝顶住狮腹，从它身下挪了出来。


    他闪到角落里，发现季晚凝正蜷在壁角昏迷不醒，抱着双腿瑟缩成小小的一团，衣衫已经被草棘划破了。


    他赶忙脱下貂裘，披在她身上。


    狮子在地上扑腾了几下，翻身站起来，双目里闪着猩红的杀意，向他逼近。


    灼烧般的鼻息近在咫尺，贺兰珩攥紧剑柄，横挡在季晚凝身前。


    狮子倏地一个纵跳，贺兰珩拧身将它引到另一侧，直剑刺去，正中狮身，却没伤到要害。


    巨狮被袭，一头鬃毛炸开来，愤怒地跃到贺兰珩后背一掌挥了过去。


    利爪在他身上划出五道血痕，贺兰珩一下单膝跪在了地上，喉咙间涌起汩汩血腥味，他死死咬住后槽牙，用长剑支撑着地缓缓站了起来。


    狮子张开大嘴，露出两排尖牙，吼声滔天，冲着贺兰珩的头咬了上去。


    贺兰珩飞身踏壁，旋身腾起，一跃骑在了狮背上，双手执剑高举过头顶，冷光落下，利剑直直插进了狮子的脖子里！


    巨狮嘶吼一声，猛地挣扎，贺兰珩握紧剑柄深深一刺，整支剑贯穿了它的喉咙。


    片刻后，他拔出剑，滚烫的兽血喷溅在他脸上，他不闪不避，又一拳砸在它的天灵盖上，伴随着骨骼的碎裂声，狮子庞大的身躯轰然倒地，震得地面上的积雪一块块掉进坑里。


    血沿着剑锋掩入皑皑白雪中，长剑归鞘。


    贺兰珩跃下狮背，疾步走向季晚凝，蹲下身探了探她的鼻息，已是气若游丝，她双颊苍白，如雪一般冰冷。


    他一只手按住她的人中，另一只手将她冻僵的双手捂住，寒气如细针，丝丝沁入他的掌心。


    霜风凄紧，方才因狮子掉了进来，顶上的坑洞也随之扩大，风如刀割斧锯般卷着冰花刮进来。


    “季晚凝，快醒过来，不能睡。”他的回音在坑里徘徊，没有回应。


    季晚凝阖着双眼，鼻尖冻得通红，羽睫上的落雪凝成了冰晶。


    贺兰珩望向头顶的那方天穹，漆黑如盖。


    这个猎窖太深了，他受了伤，一个人也未必翻得出去，更别提再背上一个人。


    火褶子刚才也丢在了坑外，此时季晚凝的体温在一点点下降。


    贺兰珩解下腰间冬猎常备的酒壶，药酒通神，能暖暖身子。


    他揽住她的肩，把她扶到自己怀里，仰头含了口酒，俯首衔住她苍白的唇，撬开齿关，一点点渡到口中。


    季晚凝嘴唇微微翕张，轻轻咳了一声，睫毛上的覆雪随着颤颤落下来。


    贺兰珩低声唤她：“季晚凝，醒醒，该回家了。”


    她仍闭着眼，如一尊冰雕的观音像。


    他坐了下来，将她整个人严严实实环在怀里，从后面包裹住她的手，摩挲她冻僵的手指，试图将自己的体温传给她。


    贺兰珩倚在坑壁上，嗓音沙哑：“是我的错，我不该轻信九公主，明明只有数丈之遥，若是……”


    若是他能早一点发现她在猎窖里就好了。


    若是她能喊他一声，他定能听见。


    贺兰珩终于相信了她不是装哑，还有什么比命还重要的。


    可究竟是什么让她在疼的时候缄默不语，在生死存亡之际也不能喊一声。


    他垂眸看着她，眉心微敛，有些生气：“让你待在营帐里，你偏出来，等回了府定要好好罚你。”


    季晚凝似有所觉，指尖微动，在他掌心里挠了一下，细密的长睫随着微弱的呼吸颤了颤，人却仍陷在沉沉的昏睡里。


    贺兰珩喉结攒动，将她身上的貂氅拢紧，严丝合缝的。


    他抬头望着那一方夜幕，徐缓道：“过了隆冬腊月，便是正月新年，你想不想逛庙会？过了新年，便是正月十五，你有没有看过长安上元节的花灯？”


    “只要你醒过来，我就带你去看。”


    他的声音在冷空里凝成了一团团温热的白雾，呵在她的耳畔。


    雪越下越急，飞絮般的雪瓣在月光中簌簌坠落，覆在贺兰珩的墨发和肩头，不多时，就盖了厚厚的一层。


    ……


    两日后的紫宸殿内，死寂如坟。


    只听见天子粗重的怒息声，压得人喘不过气。


    “查，给朕查！围场乃皇家猎苑，戒备森严，怎么会有狮子！”


    猎务署的官员们像鹌鹑一样黑压压跪成一片，额头贴在地上，大气也不敢出。


    “陛下，臣已查明那狮子是安息国使节准备献给陛下的贡品，由驯狮人押运入京，不想半路狮子破笼出逃，误入白鹿原里。”<


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    p>为首的官员抖着声音，惶恐地回禀道。


    “怎么好巧不巧就进了白鹿原？幸好九公主不曾受伤，只是受了些惊吓，不然朕把你们都扔去禁苑里喂狮子！”


    天子一掌拍在扶手上，头顶的十二冕旒剧烈晃动。


    “陛下息怒，臣罪该万死！”官员们齐刷刷地伏地叩首。


    猎务署官员道：“此次疏漏皆因臣等疏忽所致，臣斗胆请命，将训狮人缉拿归案，将功赎罪。”


    “一群蠢材！抓不到人你们就提头来见！”天子暴怒道。


    无人再敢说话，贺兰珩从百官中站出列，神色沉静道：“大理寺也愿协助查案。”


    贡狮都是由技艺精湛的驯狮人驯服过的，可那头狮子偏偏就在围猎这两日偷跑出来，闯进白鹿原险些伤了皇亲国戚，让人很难不怀疑背后有人作祟。


    天子怒火稍敛，微微颔首，又扫了眼阶下的文武百官道：“此事本不关大理寺的事，而贺兰卿不仅临危护驾，及时救出九公主，还主动请缨调查，再瞧瞧你们这些尸位素餐的鼠辈，不成一事！”


    朝臣们埋着头，不敢作声。


    “贡狮一案就交由猎务署和大理寺，”天子一抖龙袍，“退朝！”


    与此同时的含象殿。


    九公主居高临下地俯视着阶下的渊生，扬起马鞭，狠狠抽打在他身上。


    “狗才，都怪你把本主往林子里引！”


    “若不是本主福大命大，你现在是不是已经巴结上阿耶的心腹康诫了？”


    渊生四肢着地，像狗一样趴在地上，背上新裂的鞭伤与陈年的疤痕交错成网，不堪入目。


    他声音微弱：“仆不敢。”


    “别以为本主不知道你的野心。”九公主抬起笏头履，用鞋尖挑起他的下巴，“记住，就算我做鬼也要拉上你一起！”


    “仆罪该万死，认打认罚。”


    九公主收回脚，拂了拂裙摆道：“去领二十宫杖，就说是本主赏你长记性的。”


    太子妃宋含芷刚给郑贵妃请安出来，听见西配殿那边隐约的骂声和此起彼伏的鞭声。


    她微微侧首望了一眼，身边的宫女附在她耳边道：“九公主在打罚下人，见怪不怪了。”


    宋含芷敛了目光，轻移莲步，道：“走吧。”


    回到东宫，她命人煎了茶，端着茶盘款款迈进东宫书馆。


    太子文弱的身子端坐在水墨丹青屏风前，面色看起来有些苍白，手里握着一卷泛黄的古籍，专注地看着。


    宋含芷将茶托轻置在紫檀桌案上，目光有意无意地扫过他手中的《抱朴子》。


    “殿下此次没随御驾冬狩，实乃万幸。”宋含芷轻启朱唇，柔声细语道，“那落逃的贡狮若是伤了大齐储君，可如何是好？”


    太子面无表情，目不斜视道：“对你来说，孤只是大齐储君？”


    宋含芷捏着锦帕掩口道：“妾失言，妾本意是殿下不仅是妾的枕边人，更贵为太子，肩负江山社稷，殿下的安危干系着朝局稳定，天下太平。”


    “太子妃果然贤德惠质，胸怀天下。”太子声音微寒，“可惜孤要让你失望了。”


    宋含芷面不改色，一贯地温恭道：“所幸九公主吉人天相，有惊无险。妾听闻长公主、晋王、大理卿、陇右节度使的幺子……以及舍弟当时都在围场里，实乃龙气护持，苍天垂怜。”


    太子不为所动地翻着书，置若罔闻。


    宋含芷垂下眼睫，起身告退，走到书馆门口时回首望了眼，他仍在低头阅卷。


    房门轻轻地关上了。


    太子放下手里的书，铺开一张宣纸，提笔记下了刚才宋含芷说的几个名字，随后又换了朱笔，在上面圈圈画画，蹙着淡眉陷入了深思。