平康坊里歌舞升平，不知昼夜。


    大理寺的后衙，夜凉似洗，星斗满天，月光从扶疏的梧桐叶漏下来，碎如残雪。


    横枝上一只漆黑的乌鸦若隐若现，啄了两下羽毛，随后双爪踏着枝桠，展翅欲飞。


    嗖——


    一道尖锐的黑影破风而出，划过浓稠的夜色。


    乌鸦来不及鸣叫，直线掉落在地上，枯叶成了它的裹尸布。


    季晚凝敛起木弓，上前将木箭从乌鸦身上拔下来，把它的尸体扔在了背后的筐中，里面还躺着几只雀鸟和它作伴。


    季晚凝自小被猎户收养，射些野兔飞鸟不在话下。她臂力虽不算强，但胜在目力极佳，准头好。


    一只奔跑的羚羊在她眼里速度比在别人眼里慢上数倍，如同漫步一样。


    她将筐中的鸟都倒了出来，拔掉羽毛，用来做箭翎，然后把尸体埋进了落叶坑里，填上了土。


    ……


    过了几日，贺兰珩下值后回到后衙。


    季晚凝煮好茶往书房送过去，途中遇见靳然提着个鸟笼子进了书房的院子。


    他身后跟着一行婢女和长随，正往院里抬着布匹和妆奁。


    季晚凝为了回避，将茶盘交给了门口的东义。


    她转身刚出院子，靳然的一个婢女躲在墙侧，轻轻地唤了她一声：“晚凝。”


    季晚凝回头，杏眸一弯，才发现是林夙之。


    靳然拎着鸟笼子走进书房，道：“谦晔兄，小弟有一事相求。”


    “什么事？”贺兰珩拨着茶沫问。


    “我为素儿赎了身接回府里，但她在府上无依无靠，连个说话的人都没有，整日愁眉不展。我看她在杜宅时与你那婢女走得近，谦晔兄能否把她让给我，放在素儿房中陪她。”


    靳然说罢，揭开了罩在鸟笼上的布，栖木上立着一只通体雪白的鹦鹉，唯有冠子上一抹灿黄，黑珍珠般的眼睛滴溜溜地东瞧西望。


    “这白鹦鹉可是难得的珍禽，通人性，会说话。”靳然把手伸进笼子里逗弄了一下，“来，给大理卿学两句。”


    白鹦鹉歪着脑袋，不理不睬，灵活地在栖木上蹦了两下。


    “你这笨鸟，怎么不吱声了？一点面子也不给我。”靳然抱怨道。


    贺兰珩冷冷地扫了他一眼道：“不让。”


    “你要是不喜欢这笨鸟，我还有别的……”


    “不让——不让——”


    白鹦鹉突然扑棱着翅膀，仰起脖子用清脆的叫声打断了他的话。


    靳然的嘴角抽了一抽。


    那边季晚凝拉着林夙之偷偷钻进自己房里。


    “我扮成婢女才能进来，靳然会拖住贺兰大理，咱们可以叙叙话。”林夙之道，“对了，食肆我去过了，没找到你说的香球，你确定在那里吗？”


    季晚凝心里一沉，她所藏的地方一般人找不到，能被谁拿了去？


    只能日后再想办法了，她按下焦急的心绪，从枕头下拿出来一张纸来递给林夙之。


    林夙之在昏暗的光下铺开纸，刚读了几行就睁圆了眼睛，心跳如擂鼓，手忙脚乱地揉成了一团。


    她压低声音道：“那日在前衙，你魂不守舍地盯着一个狱丞看，难道就是他？害死你父亲的酷吏？”


    季晚凝眸光雪亮，笃定地颔首。


    “你真的要替父亲报仇吗？”林夙之不可思议地问道。


    那个酷吏同样也残害过林夙之的父亲，他挑断了林台丞的手脚筋，让他浑身伤口腐烂未愈就踏上了流放之路，最终死在了途中。


    可林夙之从未想过为家人复仇，她一介弱质女流，哪里敢想去杀人。


    这些年来她一直依附着姚絮而活，一度觉得自己已经很幸运了。若是她还在姚府，一定会拒绝季晚凝。


    可如今她成了浮萍，落入风尘，又没名没分地跟了靳然，命运全然由不得自己，往后又会如何，她心里也没底儿。


    季晚凝要复仇，要给父亲翻案，林夙之是她唯一的同盟，这也是她们唯一能翻身的出路。


    林夙之权衡了一下，依靠姚絮或靳然，还不如依靠季晚凝。


    季晚凝的谋划不仅要杀死袁大，还要借此引出谶书主谋“针”，不然她困在后衙，行事太被动。


    林夙之做贼似的又把那张纸展开，读完了后面的话。


    她忐忑道：“我不确定自己能不能做到，怕拖了你的后腿。”


    季晚凝拢住她微微发颤的双手，看着她的眸光坚定而温柔，好像无声地在说：你可以。


    顺天门的第一声暮鼓敲响了，这是林夙之和靳然约定的信号。


    “时辰差不多了，我得走了。”


    季晚凝起身，把自己画的大理寺舆图交给她，林夙之将两张纸卷起来塞进袖子里，道：“我再考虑一下，你千万要保护好自己。”


    季晚凝点了点头。


    靳然从书房中出来，林夙之混进婢女的队伍里，随他一同走了。


    东义看见季晚凝在附近徘徊，叫住了她：“郎君让你进去。”


    季晚凝走进书房，长几上放着几匹绢帛，和一只装着首饰的妆奁。


    贺兰珩抬头道：“这些是素儿答谢你的，托靳然送了过来。先纳入库房，等将来放契的时候再交还给你。”


    季晚凝已经摸清了他的行事原则，只能接受，她在矮几后坐下来，拿过笔砚，询问他素儿近况如何。


    贺兰珩迟疑了一息，告诉她：“她被靳然赎出来了。”


    季晚凝本是为了避嫌才佯装关心问的，听到这个消息后一怔，方才林夙之只字未提。


    林夙之和靳长恺的儿子在一起，处境必然如履薄冰。


    季晚凝隐隐担忧，她能确定吴道坤、罗逊和宋熙都是奸人，宋熙就是那个检举父亲的人，至于靳长恺她也不能排除怀疑。


    贺兰珩看她的表情确实是不知情的样子，道：“你以后别想着跟她来往了，出去吧。”


    季晚凝知道他防备着自己，抿了抿唇，没再说什么。


    高几上的白鹦鹉在金笼里跳了两下，怪声怪气地学舌道：“出去吧——出去吧——”


    季晚凝：“……”


    方才靳然的请求被贺兰珩断然驳回了，但他还是把鹦鹉留了下来，说当作谢礼。


    她起身走了过去往笼子看，鹦鹉雪白的羽毛十分漂亮，小眼睛盯着她，伸了伸脖子，张开嘴开始咿咿呀呀地唱歌，逗得季晚凝弯眉轻笑。


    贺兰珩默默注视了她少顷，自从上次看过狱牒后，他能看出来她一直闷闷不乐。


    “这鹦鹉太吵，你若喜欢，就放在你那里养吧。”


    季晚凝扭头看了眼贺兰珩，有个小家伙陪她解闷倒也不错，于是拎起鸟笼子回了房，挂在檐下，又从厨房取了些粮食和水喂给它。


    小阮和婢女们也好奇地围了过来，逗它说话。


    莲漏三声，入夜了。


    芙蓉纱帐被晚风轻柔地撩起，露出半幅灯火，帐中连绵的喘吁声渐息。


    林夙之星眸如醉，轻轻觑着，抓着被角的手缓缓松开。


    靳然看她湿漉漉的鬓发黏在额角，粉面春潮未褪，一把将她颤软的身子环在了怀里。


    林夙之歇了片刻，玉臂攀上他的脖颈，在他耳畔婉转道：“四郎，从前客人赏我的珠帛都送给晚凝了，只留了几件苏娘给我的，我想再买些新的，可好？”


    靳然被她娇软缱绻的声音撩得心里发酥，抚着她的青丝，低头啄了一口道：“只要你往后都这般懂事，想买多少都行。还有你的琴，若是不想卖就放在我这里，我再给你寻一把名琴。”


    林夙之倚在他的颈窝里，低低嗯了一声。


    靳然的性子率真，直来直去，只要她肯服软，说几句中听的，他便都依着她，相处倒是容易。


    一觉醒来，床榻空空，靳然


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    已去了崇文馆，没叫醒她。


    林夙之起床梳洗过后，拿起他留在桌上的钱，去了西市。


    她走进一家首饰当铺，拿出一只玉簪和一只步摇，请店家估了价，又买了几只新的。


    从当铺出来后她朝着鬼市走去。


    在青楼的短短几个月里，林夙之接触的三教九流比这辈子接触的都多，鬼市就是她从这些人口中得知的。


    她戴上帷帽，拐入一条曲巷，然后推开一道暗门，撩帘走进一间昏暗的屋子。


    她装作颇为老练的样子，将手里的余钱扔到店家面前。


    “我需要一个机灵应变，底子不干净的人给我办件事。”


    店家捡起铜钱，上面沾的尽是汗，他面无表情地把钱揣进怀里，朝后面的伙计勾了勾手指。


    ……


    三日后的旬日，大理寺的殿堂严整森郁，静无人息，唯有大理狱的铁门兀自洞开。


    秦家家丁照例来大理狱给秦俪送晡食，还带了悦桂斋的糕点。


    狱吏瞅着今日这个来送饭的眼生，家丁笑嘻嘻地往他手里塞了半吊钱，狱吏接过食盒，转身进了大牢。


    大理狱门口一个人也没有了，旬日不仅官员休沐，囚犯也会被轮流放出来放风、洗澡，狱吏都去看守囚犯了。


    那家丁绕到大理狱侧身，从袖中掏出来个东西丢在了枯叶堆里，随后若无其事地走出了大理寺。


    与此同时的值房里，袁大腰间系着输石带，斜跨横刀，正步步向着断眉逼近。


    他粗粝的双手上沾过不知多少人的血，不介意再多一个。


    “獠奴！你是不是觉得本官好骗？”


    他单手掐着断眉的脖子，嗓音如雷吼一般震耳欲聋。


    断眉面色涨紫，从喉间挤出几个字来：“卑职……何时骗过袁狱丞？”


    “你上回告诉我季晚凝所住之处，本官前去搜查，那院子里住的是吴尚书的别宅妇！吴尚书若是怪罪下来，老子要你的狗命！”


    袁大将断眉像条狗一样扔到墙角里，抬起靴子一脚踩在他肋骨上，断眉咬紧了牙关。


    “袁狱丞这就误会了，季晚凝在长安没有住处，卑职听闻她去那宅子借住，宅中其他人查过没有？”


    “你当本官蠢？就一个二进院子，几个婢女，哪来的姓季的！说，你是怎么知道吴尚书的别宅妇住哪儿的！”


    袁大满脸的横肉皱得跟猪脑花一样。


    昨日他带人闯进宅中，拿住了正寝里的女郎，女郎一闹才知她竟然是吴道坤的人，随即就去告状了。


    吴道坤气得脸都绿了，把袁大叫去一顿臭骂。


    断眉转转眼珠，周旋道：“那定是那别宅妇撒谎包庇她……”


    “獠奴还敢狡辩！”


    袁大抄起挂在墙上的狼牙鞭，高高举了起来。


    “不好了，不好了！袁狱丞，大理寺走水了！”一个狱吏冲进值房喊道。


    袁大一惊，随即便闻见了窗外飘进来的烟味，怒道：“怎么回事！哪里起的火？”


    “就在大理狱东侧，不知怎么着的。”


    断眉对大理寺比袁大更为熟悉，他从地上爬起来，当机立断对狱吏道：“让狱婆准备湿帕子分发给囚犯，你们随我去池塘那边接通管道取水！快！”


    说罢他便飞速跑了出去。


    袁大大步流星地往外走，烟雾越来越浓。牢房里的囚犯们惊惶失措，一边捂脸咳嗽，一边吵着放人。


    袁大走到门口时突然想起了什么，又折回到值房拿上钥匙，往女监走去。


    此时秦俪被熏得口鼻又干又疼，咳得上气不接下气。


    她正扇着烟雾，看见袁大朝她过来了，喑哑地冲他喊道：“快！快放我出去！我阿耶是四品官员！”


    袁大上前打开了门锁，对她说道：“跟我走，去后身池塘那边，有水。”


    秦俪掩住口鼻，紧跟在袁大后面。