家里还有许多事，王夫人留了两天就带着凤姐李纨回去了。


    贾母心里念着许多要在佛祖面前说道的事情，每天只专心礼佛，带着几个女孩子还有宝玉贾兰多住了几天，直到贾政发信来才慢悠悠安排人装车回去。


    宝玉和贾兰这几天同吃同住，两个人年岁相差不大，相处得还不错。贾兰年纪小还极其谨慎，哪怕在外面也日日读书，勤奋用功且刻苦。宝玉早就知道他能考上，只说了些感悟体会和需要多注意的点，引得贾兰感动不已。


    “二叔，我没想到你会注意到我，还说这些勉励我。许多人都觉得我是考不好了，我自己也觉得不如你……呜呜呜，我考上了定会好好孝敬您的……”贾兰攥着宝玉的衣袖抹泪，从小被忽视被打压着长大，很难不被善意打动。宝玉尴尬地缩回手，胡乱揉了揉他的脑袋：“这倒是……算了，我们一家人何必说这些。你一直如此用心，必定是能高中的。”


    车队装好了行李缓缓前进，探春放下帘子感慨万千，一颗心徘徊在飞扬与安定之间：“才过了几天，现下立刻就想着家里，还是那句：还是家里舒服。”迎春也点头，看向惜春。小妹妹晕车，低低地应了一声，囫囵着抱了迎春的手臂靠在车厢上假寐。


    宝玉仍然骑着高头大马走在最前面，黛玉挨着贾母心情复杂，既不想离开又想家，不知道以后还能不能和姐妹们出来玩，下一次这样的好日子又在什么时候呢？时间过得真快啊，怎么一下子就结束了？这莫名的情绪很像她离开京城回江南或者是离开父亲来外祖母家的心情。要是父亲在就好了……


    车厢外隐约传来嘈杂的声音，贾母耳朵微动，她眯着眼睛道说：“外头说是新开了家点心铺子，我叫人给你带些回来。”没等她使唤人去，有人敲了敲车窗，“老祖宗，林妹妹，我买了些时令糕点，你们尝尝看比不比得我做的。”鸳鸯伸手接过笑道：“可巧想着这个，宝玉和老太太彼此牵挂着，真是令人惊叹。”


    纸包裹的严严实实，打开看了是豆泥骨朵和芋子包，另外还装着千层油糕。黛玉嗅到香味，不由得眼前一亮，贾母见她来了兴致，笑着拿了油糕给她：“宝玉有心了，这些你喜欢但也吃不得多的，他会做就叫他做来给我们吃，只管打发他去。”


    农历十月十五就是下元节，街上多了好些卖豆泥骨朵的。小孩子们手头上攥着糕点，跑跳笑闹地带着一身沾染了点心味儿的孩童稚气从路边飘过，直教人频频驻足停留，细细回首挂念。


    贾母微微掀了帘子起来，指着外头给黛玉和几个大丫鬟看：“看那个实木桶子，这豆泥就是拿红小豆做的豆沙馅儿。只要豆泥塞进去不包圆了，蒸出来就是花骨朵似的。从来只送来拿着吃，没看见过买卖吧。”黛玉眨巴眼，捧着脸蛋发出惊叹。


    宝玉策马从后面过来，怀里揣得鼓鼓囊囊。他经过车窗又慢下来，想着和马车同步，贾母冲他摆摆手，宝玉笑道：“老祖宗这会子在看什么？叫妹妹也大开眼界了。”贾母挥挥手：“你这皮猴子，快往前去，挡着我们祖孙了。”黛玉憋着笑，拿帕子偷偷捂着嘴，宝玉假装生气，嚷嚷道：“好不解风情的话，真是白献殷勤了！”说完他夹了一下马肚子跑远了，把贾母爽朗的笑声隔绝在车帘之内。


    回到熟悉的院子，黛玉的精神一下子又松懈下来了。坐了许久的马车，她只觉得浑身疲惫又困又累，也没管别的，靠在贵妃榻上晒着午后慵懒的日光，很快睡着了。


    宝玉进来就看到黛玉安静地躺在榻上，纤细白嫩的手臂落在一边，紫鹃抱着被子搭在她身上，完全看不到呼吸的起伏。


    脑子里的弦绷直了被切断，双手不自觉地颤抖起来，他整个人扔进水里反复被浸湿又提起来甩干，仿佛回到了那个秋风萧瑟的大观园，无论怎么喊再也没有心爱之人回应的那一刻，无法得到喘息的心停滞了许久。


    “愣着做什么呢？也不找地方坐。”紫鹃笑着拉他出去坐在廊下，小声说道：“你就和我们说说话好了，出去过一会再找也使得。”


    紫鹃像从前安抚他那样，又救了他一次。


    宝玉依言跟着出来，声若蚊蝇：“左右也没有什么事，我闲着无事，心里想来看看她说说话罢了。再者，我们这么多年了，哪里计较这些。”


    紫鹃靠着栏杆做活计，宝玉坐在另一边不知道说什么，抠完手又挠头。紫鹃见他这样只觉得好笑，专注着手里的针线，随口说道：“这几日姑娘心情不错，用的饭也香些。”


    “她这几日夜里咳几次？手若是冷了就去我那里拿炭火，我早就拿了，免得夜里要用了还去前面。不成不成，我叫晴雯差人送来，这时候风凉，她受了寒又要病几天。妹妹有没有念着想吃的东西？方才的油糕用的香不香？这些是点心铺子的新手艺，只是她喜欢也不能多吃，要是还想要，你叫个小丫头来跟我说，我做了送过来，一次少吃些间隔几日也好克化。对了，那些燕窝还够不够？老太太那有人送了血燕，我想着这些应当还不错，改天送些来，要是吃着好，我便再去要。”


    他这会来了劲儿，骨碌碌说了一大堆，紫鹃把能记住的一一回答了，他还要再说，里间咳了几声，两人同时住了声起身进去。


    黛玉坐在榻边懵懵地出神，看着乖巧又惹人怜惜。“醒了？累不累？”宝玉坐在一边伸手摸了摸她温热的手心放下心来，紫鹃上前给她披上件外衣又倒了茶水来。她醒来总会缓和一会，宝玉只等着她休息，直到听得外面惜春湘云追着往屋里来了，黛玉才抬头问道：“我睡了多久了？”


    “只一会，不耽误夜里睡着。”紫鹃笑着回答了，上前去打帘子，湘云跳进来大笑道：“宝姐姐说你定是躲在屋里偷懒，这会子你可说不了什么耍赖的话了吧。”惜春反驳道：“旁人不说话，偏你说这些，林姐姐若是和你们一般爱到处跑，还要吃什么劳什子养荣丸？”湘云眨眨眼，拍拍额头懊恼道：“很是这个道理，是我想错了。林姐姐，我们一起出去玩吧！我再也不闹你了。”


    宝玉转了转眼珠，想要上手帮忙收拾又被湘云惜春挤开。他摸了摸鼻子等着黛玉穿戴好，跟着她们到贾母房里去了。


    早有送孝敬的人来过，贾母房里站了两排丫环，挂着各式不一的走马灯，薄薄的透明灯片上画着武将骑马、玉兔捣药等图画。圆形的走马灯淡粉色底面


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    照着白鹤祥云，长条的走马灯黑色骨架透出万马奔腾，灯笼的则像点缀着剪纸圆月的青花瓷瓶。


    迎春最先进来，她睁大眼睛看着这些微微转动便流光溢彩的走马灯，每一个都停下来仔细看过，眼里藏不住的喜欢。屋里干巴巴的，她端正行了礼后，低着头找了个最不显眼的位置坐下，扮作木头捧着茶小酌几口。


    贾母坐在上首板着脸，王夫人邢夫人坐在下边皆揣着手不说话，独有薛姨妈笑着说些平常话。


    宝玉等人进去，王夫人才堆起笑招手：“宝玉，宝钗儿，快看看有没有你喜爱的，这些都是宫里来的样子。”贾母也叫了黛玉湘云过去，三春坐在下首，宝钗则跟着自己妈妈坐了。


    “这些都是下面的人送来的，你们先选了，剩下的挑两盏给凤丫头送去。”贾母眼里满是喜爱地看着黛玉，拉过黛玉的手轻拍几下，叫她先去挑：“林丫头喜欢哪个，我留几个给你打发时间。”


    从前宝玉总是第一个的，奈何贾母发话了，王夫人只能咬着牙齿生气，看向宝玉时却见宝玉憨憨一笑，说着不爱听的话：“是啊，林妹妹，这些都是好样子的，你喜欢就都拿去。”


    老太太不放权，她年轻时讨不到好就罢了，好不容易让琏二娶了本家侄女才拿了点职权。若是未来林黛玉嫁进来，老太太护着宝玉也护着，家里还有她说话的余地吗？想到此处，她恨铁不成钢地拧了一把宝玉，正巧黛玉拿了一盏六角玻璃竹林随风动的灯，疼得宝玉皱眉回身拱手道：“我就知道太太疼我，那我便第二个拿了。”


    宝玉停在淡粉色的走马灯前，只听到湘云嘴里噗呲噗呲地赶他：“爱哥哥选别的，好哥哥，我要这个。”他笑起来，又走到会响动的玉兔捣药面前，惜春急得脸红：“宝玉……”


    他忍着笑在走马灯前特地选着姐姐妹妹们喜欢的不走，薛姨妈指着他笑道：“滑头小子，你们也别管他了，横竖孱弱的林丫头先选了，都上去抢了便是。”湘云早就按捺不住了，三步并作两步上前抱住中意的不放手，宝玉左手空捞一下她的祥云灯，右手作势要抢探春的喜上梅梢，吓得姑娘们尖叫着四散跑开。


    贾母最喜欢她们活泼玩乐的样子，心里压下不悦，也趁着好兴致亲自挑了两个叫人给凤姐送去，其他的则叫琥珀先收起来等到下元节再挂上观看。


    宝钗拿了盏青花瓷纹样的走马灯，心事重重地守着它，薛姨妈见状忙捏着她的肩膀道：“你拿了去谢谢老太太，往后有了好的也要来孝顺她老人家和你姨母才是。”宝钗听了，只能点点头抱着灯上前拜谢：“多谢老太太。”贾母叫人扶她起来，抬手说道：“快快拿去玩吧，在一处玩得好就罢了。”


    王夫人见她大方端庄，心里满是喜爱便喊她来自己身边坐着，薛姨妈轻推了一把宝钗过去。湘云拉着探春要一起看，惜春在她耳边说了两句，几个人便拉扯起来。一个接一个的，宝钗脚下踩到了什么，身子不稳往前倒，连带前面几个都摔倒了。


    惜春险些扑在黛玉身上，她死死攀住桌角重重摔在地上。可迎春的灯放在桌边，那透着光耀眼夺目的灯直直下落，腾出几秒焰火后碎成七八块。