马车驶入盛京时，巍峨的城门、熟悉的街巷、渐次亮起的灯火，逐一映入眼帘。这座李妙仪从小生活的城池，此刻在她眼里，竟显得有些陌生。


    一切又回到了原来的轨道。


    许是那场惊心动魄的“祈福”当真起了作用，国公府二老的气色眼见着一天天好转，已能让人搀扶着在屋里稍作走动，甚至到廊下晒晒太阳。


    阖府上下悬了多日的心，总算重重落回了原处。笼罩在府邸上空的阴云散开，往日那井井有条的生活秩序，又重新得以运转。


    李妙仪住回了她那个精致却空旷的院落，每日陪着婆母说些家常话，处理中馈琐事，哪处的月例该发了，哪房的用度超了，哪家的节礼需备了。锦衣玉食长大的她，从没想过，一两银子竟能买十几斤粮食，养一个府邸竟需要那么大的开销。


    日子像一潭被精心维护的深水，表面平静无波，内里却乏味得令人窒息。


    郑淮序则忙碌起来，离京多日，军中、朝中俱有事务积压。他变得早出晚归，偶尔在府中遇见，也不过是规规矩矩行礼问安，客气疏离，再无多言。


    直到元旦这日，国公府特意请了傩戏班子，府中虽未张灯结彩，但宴开数席，邀请了近亲族人与故交旧友，一派热闹喧嚣。


    戏台上，戴着狰狞面具的傩人踏着鼓点跳跃奔腾，叱咤呼喝，驱邪纳福；台下宾客推杯换盏，言笑晏晏。


    李妙仪坐在女眷席中，身为新寡，她今日只着一件素色袄裙，脂粉未施，唇角噙着恰到好处的浅笑。任谁看去，这都是位端庄娴雅的国公府少夫人。


    然而，几位吃了酒的婶姨凑近前来，拉着李妙仪的手，便是一阵恼人的长吁短叹。


    “济川媳妇儿，真是苦了你了。”一位满头珠翠的婶母轻拍她的手背，声音不高不低，恰能让周遭几桌听清，“若是早日给济川留个一儿半女，如今也算有个倚靠，何至于这般孤清。”


    “说得是呀，”另一位接口道，目光似无意般掠过李妙仪平坦的小腹，“女子这一生，终究要靠子嗣立足。你们成婚时日短，济川又常年在边关，原是难为你，只是如今想来，终究可惜了。”


    李妙仪见怪不怪，懒得应付，自打进了国公府，类似的话她听得太多。


    深宅里的女子，仿佛生来便被框在“延绵子嗣”四个字之中，稍有不符，便成了旁人眼中可供轻议的缺憾。那目光如秤，那言语如刀，轻轻巧巧便将人掂量、剖解，直至只剩一具令人怜悯的空壳。


    后来，不知由谁起头，话茬转到了郑淮序身上。


    “伯章今年该弱冠了吧？”一位远房叔公捋须道，“你兄长去得早，这一房开枝散叶的重任，可落在你肩上了。”


    郑淮序眉头一蹙，旋即恢复如常：“叔公说笑了，如今朝务繁忙，北境亦不靖，此事不急。”


    “怎的不急？”另一位婶娘劝道，“你爹娘身子如今见好，你若早日成家，他们才算真有盼头。我瞧着王尚书家的千金便很好，知书达理，模样也俊。”


    “李家三小姐也到了年纪，听说一手丹青颇得太后赏识。”


    “若论贤惠，当是陈阁老家的孙女，持家有方。”


    众人七嘴八舌，仿佛恨不得立刻就将京中适龄贵女的画像塞到郑淮序手里。


    李妙仪垂着眼，望向杯中澄澈的酒液。这是椒柏酒，元旦特饮，寓意驱邪长寿，祈愿新年。她轻轻抿了一口，辛辣中带着微苦，顺着喉头一路烧下去。


    忽然间，她感到一种前所未有的无措。


    她是国公府守贞的少夫人，是郑淮序的嫂嫂，这身份是她安身立命的根本。可此刻，坐在这满堂欢语之中，她觉得自己像个多余的存在。


    傩戏的鼓点越来越急，面具上的彩绘在灯火下流光溢彩，那些狰狞或滑稽的面孔张合着，发出高亢的唱念，似在驱赶无形的“疫鬼”。


    那她呢？她这个“寄居”在崔令言名分下的孤魂，又该被驱往何处？


    宴至深夜，众人移步暖阁守岁。


    李妙仪又饮了几杯椒柏酒，这酒后劲绵长，初时不觉，待暖意从四肢百骸蒸腾起来，方知厉害。她寻了个由头起身，只说有些头晕，想出去透透气。


    国公夫人关切地嘱咐她早些歇息，不必强撑。她行礼告退，扶着青鸾的手走出暖阁。


    一出阁门，冷风扑面，神思反而清醒了些。远处的傩戏仍未停歇，鼓乐声隐约传来，更衬得这深院寂寥。她没有回房，而是挥退青鸾，径直去了静心斋。


    院中那株老梅已开，红萼映雪，幽香暗浮。她走到廊下，从角落的木箱里取出一柄长剑。


    这剑是她回府后，悄悄使人从外头买来的，并非名器，只是寻常铁剑，却被打磨得锋利，剑身泛着冷光。


    为何买剑？她自己也说不分明。


    或许是想封存山野间那阵不必乔饰的清风，也或许是为心底那缕不肯认命的游魂，挣一寸可自在吐纳的天地。


    她握紧剑柄，步入院中空地。


    雪又落了，细碎的雪花沾在她的发间与肩头，她深吸一口气，抬手起势。


    剑锋破空，划开飘落的雪片，没有任何章法，也不成套路，只凭一股意气肆意挥洒。裙裾翻飞，剑光流转如寒星，梅香与雪气交织，她在这一方小天地里舞得忘却所有。


    那些被礼法规训的情绪，瞬间随剑势倾泻而出，搅动了沉寂的空气，也搅动了月门之外那道凝视的目光。


    剑势愈急愈乱，她足尖点地，旋身，然而酒意上涌，脚步一个踉跄，竟收势不住，直直向前跌去。


    一道身影自月门处疾步而来，在她失衡的刹那，一把握住她执剑的手腕，另一只手稳稳托住她的腰侧。温热的触感透过衣料传来，掌心覆着她冰凉的手背，握得那样紧，甚至有些发颤。


    李妙仪愕然抬头，正对上郑淮序深晦的眼眸。


    他仍穿着宴上的墨蓝锦袍，肩头落了些许雪屑，目光复杂地落在她脸上，唇抿成一线。


    “你……”她欲言又止，酒意让思绪黏稠。


    他却未答，只就着她失衡前倾的姿势，引着那失控的剑锋向后一荡，划开一道圆融而克制的弧光，轻轻巧巧卸去了所有冲力。


    雪片被剑风裹挟，在他们周身纷扬旋落。


    这一带一引之间，她几乎被他半揽入怀。他的手臂稳稳定在她腰侧，虽未有丝毫逾矩，但已将她完全笼在他的气息与体温之中。


    “气息浮了，下盘不稳。”他关切的声音近在耳畔，“这样用剑，极易伤及自身。”


    雪落无声，唯有彼此交错的呼吸清晰可闻。


    下一刻，郑淮序蓦然惊醒，倏地松开了手，迅速向后退开两步，拉回了合乎礼法的距离。长剑随之滑脱，“锃”的一声轻响，斜斜没入蓬松的积雪。


    他知道自己不该来。


    守岁时见她离席，竟也寻借口跟到了这里，立于月门外，看她取出长剑，看她醉中乱舞。


    每一步，他都该转身离开。


    可脚步像被钉住，目光无法从她身上移开。


    他唾弃这样的自己。他爱慕的是记忆里那个明媚骄纵的安阳公主李妙仪，可为何，望着眼前这个身为“嫂嫂


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    ”的女子，他仍会心疼，会悸动，会在无数个深夜与她梦魂相缠。


    梦中，她伏在他身上，单薄的肩胛骨随着抽泣剧烈颤抖。滚烫的泪水一颗颗砸落，渗进他的衣襟，灼痛肌肤。他能听见她破碎的呜咽，甚至抬起手，指尖触到她散落的长发，抚过她颤动的脊背，却在触及的下一刻骤然惊醒，冷汗涔涔，只剩满怀空寂与自我厌弃。


    这些念头让他如坠冰窟，又似被烈火灼烧。


    寒意重新包裹上来，比先前更甚。李妙仪望着他迅速恢复平静、甚至透出几分疏离的侧脸。这张脸，年少时令她咬牙切齿，山野间让她怦然心动，回府后却又变得疏远陌生。


    往昔种种如走马灯闪过脑海，一股不管不顾的蛮横勇气，混着酒意与悲愤，冲垮了最后一丝理智与矜持。


    她上前一步，一把攥住他锦袍的前襟，用力一扯。


    郑淮序猝不及防，被她扯得俯身下来，两张脸瞬间近在咫尺。


    “郑淮序。”


    恰在此时，远处傩戏攀至高潮，鼓点如疾雨，叱喝声震天。而夜空中，“砰”然炸开第一朵烟花，绚烂的金色光雨照亮半边天穹，也照亮她泪水涟涟却异常明亮的眼睛。


    下一瞬，她闭上眼，仰起脖颈，将自己的唇决绝地印上了他的。


    世界，于郑淮序而言，在那一刹那彻底失声。傩鼓声、烟花爆裂声、风雪声……万籁皆褪，感官里只剩下唇上传来的战栗触感，和她紊乱温热的呼吸。


    他应当推开她。


    立刻，马上。


    这是他的嫂嫂，是兄长明媒正娶的妻子。


    可他的手僵在身侧，指尖冰凉，竟无法抬起，某些被严密封印的情感，汹涌地冲击着他摇摇欲坠的防线。


    她吻得用力，唇齿间有泪的咸涩，也有椒柏酒的辛辣。


    夜空中，烟花接二连三绽放，赤金、流紫、莹蓝，璀璨的光影明明灭灭，映亮雪地，映亮红梅，也映亮两人相贴的身影。


    雪，又开始下了。


    细密的雪花穿过璀璨光雨，无声洒落，落在他们交缠的发丝上，落在她因用力而轻颤的肩头，落在他僵直的背脊。


    良久，李妙仪缓缓松手，向后退开少许。她睁开眼，眸光迷离，脸颊绯红，唇瓣因厮磨而嫣红湿润，在雪光烟花的映照下，有种惊心动魄的靡丽。


    她看着他眼中翻涌的惊涛骇浪，轻轻地笑了。


    “你看，”她目光掠过他，望向夜空不断绽放又寂灭的烟花，“多热闹啊。”


    “可这热闹，与我有什么相干呢？”


    话音落下，她眼中的光彩仿佛也随之寂灭，身子晃了晃，在酒意、疲惫与激烈情绪的冲撞下，软软地向后倒去。


    这一次，郑淮序没有任何犹豫，在她跌入雪地之前，稳稳接住了她。


    温软身躯入怀，带着酒气、梅香与泪水的气息盈满鼻端。他低头看着她昏睡的容颜，长睫湿润，眉心微蹙，即使在梦中，仍笼着化不开的愁绪。


    傩鼓渐歇，烟花也至尾声，最后一蓬银雨洒落后，夜空重归寂静，唯有雪花簌簌。他就这样抱着她，立在梅树下，立在雪地里，立在这方无人窥见的院落中。


    许久，他极缓地低下头，将额头抵在她冰凉的额发上，闭了闭眼。喉结滚动，一声近乎痛苦的叹息逸出唇畔，消散在风雪里。


    雪越下越大，很快覆去地上足印，覆去那柄孤零零的长剑，也仿佛要覆去今夜所有惊世骇俗的悸动与纠缠。


    可有些东西，一旦破土，便再难掩埋。


    如同雪地下的种子，静待春来。