谢轻荼没说话，她从杯盏中捻出几枚茶叶，碾干水分，手腕一旋。只听一道细微的破空声，泡软的茶叶叫她使得像暗器，径直打向那男子面上的穴位。


    “啊。”


    那人猝不及防，穴位处银光冒头，几枚银针倏然蹿出皮肉，叮铃咣啷落了一地。而后他的面皮似是融化的膏脂，五官也随之扭曲。


    这番变故让众人皆都愣住了。


    范离原沉声：“易容术？”


    世间易容术多为倒模人脸塑造面皮，再覆于他人面上，不过亦有少许人掌握了以银针封穴的易容之术，这种方法更为稳妥且隐蔽。


    那人蠕动的面颊趋于平静，已是另番样貌，众人瞧着面熟，他不正是那位从前在望泉客栈门口迎客的小厮么。


    究竟是何人指示他的，如今也昭然若揭。


    小厮慌了神，下意识望向一目：“掌柜的…”


    不等宾客们发难，一目蹿到他身前，狠狠一巴掌抽断了他还未说出的话：“混账，谁让你这么干的？”


    这一掌使出了十二分的力道，那小厮的脖子都叫他抽歪了，还欲说些什么，却听对方吼道：“滚蛋，望泉客栈今后没你这号人了！”


    他面上青白交织，歪着脖颈离开了。


    “各位大人，是在下管教无方。”一目转而又堆起笑脸，拱手作揖，那姿态要多谦卑便有多谦卑，全然不复先前抽人的模样，“我都不晓得那混账竟会使出此等阴招，我作为望泉客栈的掌柜，向诸位替他赔不是。”


    听他的意思，是想撇清自己了，可如今谁还会买他的账。


    钟大人嗓音裹了寒意：“这么说来，你倒是毫不知情了？他抬的价，可有不少会落入你的荷包啊。”


    “唉，也怪我不好，从前在他面前抱怨过汤池修葺的开支太大，他许是想替在下分忧罢，便自作主张了。”一目叹气，“过去我瞧他可怜，便收留此人在望泉客栈当小厮，我都不晓得他会这易容术，还是此等心术不正之人，是在下识人不善了，罪过，罪过。”


    众人仍是面色不渝：“那我们的损失，谁来承担，他好歹是你客栈里的人。”


    一目：“这…”


    事态僵持不下，大有他不给个说法，就叫望泉客栈倒闭的架势。见此，谢轻荼施施然开口：“我记得八荒奇珍会有个不成文的规矩，若东家的人胡乱抬价，最终却未拍下珍品，须得压低一半起拍价，重新竞拍，还应对宾客施以赔偿。”


    “谢掌柜，您就莫为难我了。”四宝作壁上观瞧了半天戏，闻言此时也坐不住了，“那小厮又不是我的人，说白了这也是你们地府的事，怎样都赖不得我，早知如此，我便不会将八荒奇珍会开在望泉客栈了。”


    她从前同谢轻荼打过几次照面，晓得对方不过是位被贬鬼差，如今在一家荒凉客栈当掌柜，又有何能耐，于是甩锅甩得毫无负担。正得意着，却见谢轻荼一双深不见底的眸子牢牢锁住她，心底又蓦地腾起一股怵意。


    “这八荒奇珍会，四宝姑娘也在三界开了有上千回，会上各色人等，恶意抬价不过是寻常戏码，你又怎会瞧不出来。瞧出来了，但装作没瞧见，又是什么意思？”谢轻荼面无表情，“我倒是想起了件事，开场前你同一目掌柜进了里屋，我恰好从那路过，隐约听闻你们在说易容什么的。”


    她忽地勾起嘴角：“我本以为你们在说会上的拍品，可我瞧今日的珍品可没有哪件和易容有关啊。”


    四宝的脸瞬间白了。


    谢轻荼心里有数。


    后半段话自然是瞎编的，她落座后并未离席，不过倒也同料想的大差不差。


    “客栈嘈杂，谢掌柜怕是听岔了，我同一目掌柜不过是在说八荒奇珍会上的事宜。”四宝讪笑，“不过今日之事亦是我疏忽了，那便按您说的，重新竞拍。不过望泉客栈既是东家，也应承担赔偿的义务，劳烦一目掌柜了。”


    “你…”一目气急，可众目睽睽之下，他叫那股压迫感压得喘不过气，只得悻悻道：“好，好。”


    说罢，他无意再留于会上，起身离开前堂，不知忙什么去了。


    范离原低笑：“诈人的功夫倒还和过去一般。”


    “这不是替你省钱么。”谢轻荼指尖敲着杯沿，“若你府上那小鬼晓得主子花三百万为她拍下皇子命格，可不得吓傻么。”


    “但愿她会吓傻罢。”黑衫鬼差眼底别有深意。


    最终谢轻荼以四十万冥币拍得仙桃树种，这跌宕起伏的八荒奇珍会也算是落幕了，四宝瞬间没影，生怕地府众人找她秋后算账。宾客们正欲离开，却见一目招呼伙计将一大锅抬至翘头案上，他不复先前气恼模样，满面红光，似是心情好极了。


    “诸位不远万里来这八荒奇珍会，在下也没尽到东家的本分，实在对不住。”一目揭开锅盖，“五十年一度的日子，莫要让小人败坏了兴致。望泉客栈备了些免费的吃食，在场各位都有份，用得不尽兴尽管来添，管够。”


    那汤锅白气氤氲，一股尤为熟悉的味道钻入谢轻荼鼻腔。她心往下沉，暗中攥紧拳头，对上一目挑衅似的目光，不消多时，伙计将瓷碗端到她面前。


    “这是…”范离原也分得一碗，低头嗅了嗅，没吃，有些惊讶，“六味煲？”


    碗中吃食同六味煲大差不差，那些难以在狭间寻得的珍稀食材，被替换为更常见的。即便望泉客栈厨子的手艺及不上裴宴辞，但毕竟用料都是极其鲜美之物，但凡会点厨艺的人都能煮得好吃。


    谢轻荼面色堪称糟糕，这六味煲的配方分明只无言客栈一家有，为何又会出现在望泉客栈？


    “这便是望泉客栈的招牌菜，五色盅。”一目见宾客们大快朵颐，不免暗喜，他又望向谢轻荼，露出刺眼的笑意，“谢掌柜，你也多用些。”


    -


    “六味煲的配方被盗了？”踏雪气得不行，柜台上又多几道爪痕。


    裴宴辞愁容满面，指尖翻弄食谱册子：“确切地说，是另誊抄了一份。”


    这册子记了他在无言客栈当厨子以来，烧的所有菜式的食谱，就搁在灶房的柜子里，那安禅饭馆主人留下的六味煲的配方仍夹在里头。他魂魄不全，时常忘事，所以做饭时会将食谱搁在手边，用完，习惯性正面朝上放入柜子，可今日一早他却发现食谱是反面朝上的。


    “有人动过食谱？”踏雪问道，“今日没听你提起过啊。”


    “我以为是自己记岔了。”裴宴辞声音低下去。


    “可是望泉客栈派了奸细混进客人


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    里？”踏雪咬牙，“天底下岂有此等荒唐之事，只是换了个名字，六味煲便是他的了？”


    裴宴辞摇头：“客人们不晓得食谱册子放在何处。”


    所以…只有客栈的人知道它在哪。


    剩下的话裴宴辞没说出口，柏玲和杜榆来这有些时日了，他已将他们视作无言客栈的一份子，而怀疑身边之人，于他而言，是件很难的事。


    踏雪也不禁压低嗓音：“你是说…柏玲和杜榆？杜榆他老娘怕是不大可能了，眼盲不似作伪，估摸着连自己下楼都费劲。”


    谢轻荼坐在案前，始终没搭腔。她破开仙桃树种，核仁放入杯盏里泡水，后又包在布巾中，不消多时，树种便出芽了。四宝这点倒是没夸大，大概到了明日，仙桃就能结果。


    她捧着树种起身：“杜榆现在何处？”


    “外头呢。”踏雪朝门外一努嘴巴。


    谢轻荼出了门，杜榆蹲在客栈外墙跟下，身边放着一摞木材。他面上蒙着黑布，遮住烧灼溃烂的皮肤，虽说客栈的人都不在意，但瞧着难免不舒服，他干脆裁了块布巾挡上，只在用饭时取下。


    见了谢轻荼，他搁下手里的锤子：“谢掌柜。”


    “我同你交代的事，做得如何了？”


    “地板已经铺好了，外墙明日便能动工。”杜榆指着脚下铺设得一丝不苟的地板。


    客人逐渐多了，无言客栈那小小的前堂已然装不下那么多人，于是谢轻荼向府君呈请扩建客栈。她这段时日按时上交了贡赋，府君倒也爽快，不一会便命人送了批木材来，不过工人概不提供。恰好杜榆善于木工，这事就落到了他头上。


    谢轻荼点头：“你暂且搁下手里的活计，替我栽了这些树种罢。”


    “桃树？”杜榆接过，指腹轻轻拨弄抽起的嫩芽，“这树种倒是稀奇，并非寻常桃树种，我之前从未见过。”


    恰好客栈临河，汲水也方便，他当即拾起铲子，在门外的地里掘坑。裴宴辞也出了客栈，趁杜榆栽种的当口，他走向谢轻荼，目光游移：“谢掌故，借一步说话。”


    杜榆做事有条理，叫人放心，也不用人盯着，谢轻荼以为裴宴辞是想问身体的事，便同他行至后院。后院毗邻狭间浓雾弥漫的虚无边缘，没什么瞧头儿，因而客人们鲜少来这，若在房里待得闷了，便去河岸边透气。


    檐下埋着酒坛，土有近期被翻过的迹象。客人都嫌她那碧落清酿难喝，于是踏雪又将酒坛子埋了回去。


    靠墙放了几只竹篾编织的藤椅，上面浮着一层灰，谢轻荼瞧了瞧，没坐，朝裴宴辞开口：“问过离原了，她同我说你的身体现下在逢春医馆。”


    裴宴辞听闻这个名字，面色有些迷惘。


    “你可晓得逢春医馆在何处？”


    裴宴辞想了想，摇头：“记不得了，这逢春医馆，好似有些耳熟，又像是从未听过，不过叫这名字的医馆，人间许是不止一家。”


    他露出浅笑，不知是在宽慰对方，还是自己：“不论如何，还是多谢你了。”


    说罢，他唤住转身要走的谢轻荼：“谢掌柜，我还有旁的话要同你说。”


    他张了张嘴，攥紧拳头又松开，终是下了决心：“昨天夜里…我听见柏玲出了房间。”