“轻荼。”


    谢轻荼踏出殿门时，那黑衫鬼差叫住她。


    “范大人，可还有事？”


    闻言范离原面色有些许难过：“轻荼，现下只有我们二人，你不必如此生分。”


    念罪状书不过转瞬须臾，范离原却备受煎熬。她好似经受黥刑之人，落在眼底的罪状，便是刻在她面上的墨字。


    即便她晓得，谢轻荼并不会在意这些。


    她与对方共事千年，谢轻荼虽瞧着是位冷情之人，但范离原比谁都清楚，昔日同僚总是对世间万物怀有一丝怜悯。而这份怜悯，让其在这阴曹地府显得分外另类。


    “离原。”见她眉目哀愁，谢轻荼晓得对方也是一番好意，便轻声宽慰道：“太山府跟前，还是别让府君见你同我走得太近。等得了空，便去无言客栈坐坐，我拿碧落清酿招待你。”


    她到底是被贬之人，与范离原这正儿八经的鬼差之间，终究是隔了道透明的墙。


    范离原这才笑了：“若有困难，尽管来寻我。府君那头，我也会替你说些好话。”


    鬼差公务繁忙，她匆匆同谢轻荼告辞。等再也瞧不见她身影时，谢轻荼下山，行至忘川下游。


    孟娘有意合作，她也不愿辜负对方。况且如今与一目也算是正式撕破脸皮了，她又岂能让那小妖骑到自己头上。当务之急，便是要解决渡船之事。


    引渡老翁坐在船首，有一搭没一搭地抽着旱烟。见了谢轻荼，他吐出烟气，咧开满嘴黄牙：“谢掌柜的，听闻今日府君当众翻你旧账了？”


    坏事传得倒快，谢轻荼干笑，欲要揭过这一篇章：“阿伯，你那旧渡船还在么？”


    “在，在。”老翁将烟杆搁在地上叩了叩，河岸泥沙中便浮起一只略显古旧的渡船，“你要便拿去，放在我这也只是任凭它腐朽。”


    谢轻荼上船，低头扫了眼船身，见没有破损，她撑起竹桨：“那轻荼便谢过阿伯了。”


    溯流而上，行至奈何桥下。亡魂已入轮回，孟娘得了空，坐在桥柱上，正饮一碗热茶。谢轻荼没来由地想，若是孟娘饮下自己熬的汤，又会如何呢？


    “我同你交代过什么来着。”孟娘搁下茶碗，侧目觑着那对桃花眼瞧她，“倘若府君一气之下将你打入十八层地狱，到时候我可捞不着你。”


    谢轻荼一身素净白衫，立于老旧渡船上，显得分外不搭。孟娘打量着她，又乐了：“谢大人抢了那老伯饭碗，改行当引渡人了？”


    “你就莫要调笑我了。”谢轻荼无奈。


    “之后让猫小二撑船？”


    她想了想，踏雪是指望不上的，见了水爪子都挪不开。这摆渡一事，自然只能落到自己头上：“它怕水。”


    “你倒是寻了个祖宗回来。”孟娘摇头失笑，“你且问它，何时来饮我这孟婆汤。”


    谢轻荼撑船的手顿住：“再等等罢。”


    她语气空落落的，孟娘缄默片刻，也没再提误了投胎时辰之类的话。她一挥衣袖，忘川河面又卷起漩涡：“回罢。”


    谢轻荼被贬后，府君收回她出入地府与人间的权能。若是想回狭间，也只能再次拜托孟娘了。


    半边船身驶进漩涡，孟娘的声音夹着嘈杂水声传入她耳中：“轻荼，好好干。别等我那摊子还没支好，无言客栈就倒了。”


    回到无言客栈，谢轻荼照例同踏雪打了声招呼，猫儿仍在睡，轻轻晃着尾巴以作回应。她捎上名簿，摆舟去河对岸迎客。


    人死后，魂魄途径狭间，于此处滞留一夜，若是无甚差错，便由引渡人引去地府投胎。而那些因某些缘由无法离开狭间的人，他们的名姓，以及前世今生历经之事，都化作苍白纸页，浮现在这名簿中。


    等了片刻，搁在手边的名簿自己翻开了。谢轻荼鲜少去翻这记载世间悲喜的名簿，免得心里堵得慌，不过现下正好无客，她拾起名簿，眼神落到最后一页。


    谢轻荼总将缘分挂在嘴边，被贬时也是，当了掌柜，面对无人问津的客栈时也是。该来的，总会来的。其实她也弄不明白，这究竟是缘，还是孽。恍惚之间生出一种预感，如若不去读这名簿，将来什么事也不会有，但她依然鬼使神差地这么干了。


    指尖抚上纸页，命途轨迹也随之流转。似是有根无形丝线，将她扯向遥远的彼岸。


    裴宴辞。


    她无声念出名簿上的名姓。


    目光又落至此人前世上，半晌，谢轻荼愣怔地盯着纸张，眸光映出些许凄然。她呼吸有些乱了，指尖不自觉地使劲，在纸上掐出几道月牙型的痕迹。


    从前的记忆纷至沓来，恍惚思绪淹没在船身拍出的声浪中。她出神地捧着名簿，一时间没听见有人在唤她。


    “姑娘。”


    谢轻荼抬头。


    面前出现一位男子，柔和的目光落入她眼底。


    她当差时见过许多怨魂，多是未到寿终正寝的年纪，便早早丧了命。眼前之人很是年轻，但那双眼中却找不到一丝怨恨与不甘。


    “姑娘？”男子又唤她。


    谢轻荼合上名簿：“裴宴辞？”


    “是我。”裴宴辞望着她身下的渡船，眼底浮现一丝迷惘，“是去望泉客栈的么，听同来的人说，此处有间望泉客栈，那里有着上好的汤池。”


    谢轻荼：“……”


    敢情她在这等半天，迎的是一目掌柜的客。


    她一眼便瞧出此人魂魄不全，狭间不大，望泉客栈就在入口处，寻常人不至于迷路。人有三魂，而裴宴辞只有一魂入了狭间，晕头转向，这才误行至河岸边。


    谢轻荼该说不是的，但不知怎的，她点了点头：“上船罢。”


    一路无言。


    裴宴辞望着她脑后如绸缎般的乌发，终于耐不住沉闷的氛围：“请问掌柜的贵姓？”


    “姓谢，谢轻荼。”


    见对方头也不回，他有些尴尬。习惯性地想去抚下发顶，又像是想起什么似的，转而放下胳膊，只盼快些到客栈。


    河面上起了雾，那映在他眼中的，谢轻荼的身影逐渐朦胧。他眨眨酸涩的双眸，打了个哈欠，魂魄不全使他极易疲倦，连着身子骨也泛上寒意。


    “敢问谢掌柜，现下是什么时辰？”


    谢轻荼感知着身后的响动：“丑时三刻。”


    狭间没有昼夜之分，但她总能说出现下的时辰，许是不朽岁月中形成的本能，又或是她对时间本身的执拗。


    尽管时间对鬼而言本就无甚意义。


    “今日是上元佳节。”裴宴辞似有些雀跃。


    苍茫鬼域，又哪里有上元佳节的氛围，他到底是丧命不久，尚未脱离人类素有的观念。这喜庆日子，同鬼魂又有何干呢。


    “此地只过中元节。”这话在唇齿间转圜一番，又让谢轻荼咽了回去，最后只是低声嗯了一句。


    渡船驶离浓雾，无言客栈出现在眼前。甫一靠近，裴宴辞盯住那招牌上的字，当下便慌了神，险些跌进河里。


    “无言客栈？”他蜷着身子，当谢轻荼是话本子中常有的水鬼，生怕被对方拽进水底


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    ，“不是望泉客栈么？”


    船身靠岸。


    “更名了。”谢轻荼搁下竹桨，朝客栈里头喊：“踏雪，迎客。”


    裴宴辞眼睁睁见门内蹿出只黑猫，在他脚下嗅了嗅。他不由得后退几步，不曾料到那猫儿嘴中吐出的竟会是一道人言。


    “客官里边请。”


    似是水鬼的女子，还有会说话的猫儿，裴宴辞暗道不对。谢轻荼瞧都不瞧这边一眼，想来是不愿同他解释的，大有若是他不识趣，就留他在船上睡一宿的架势。


    裴宴辞只好被踏雪领进客栈。


    前堂昏暗，只有一烛台搁在柜上。


    踏雪坐在算盘边：“客房十文冥币。”


    见裴宴辞垂眸，手足无措地攥着衣摆，它了然道：“可以赊账，待亲人烧纸后再付，明日让轻荼领你去天地钱庄取钱罢。”


    “我没有亲人。”脑袋垂得更低。


    “友人呢？”


    “也没有。”


    “没钱你住甚客栈？”猫爪探出肉垫，若是裴宴辞赖着不走，它便挠花对方秀气的脸蛋，“在河边对付一宿得了，几宿也说不准，毕竟你也没钱买孟婆汤。”


    裴宴辞低声道歉，就要往门外去。谢轻荼却像是早已料到，抚平炸起的猫毛：“踏雪，领去客房罢，他还要在狭间待很久，不急于这一时。”


    “这…”裴宴辞犹豫片刻，衣角叫他拧得皱皱巴巴。正欲推却，可瞥见门外浓重的雾气，他硬生生地止住脚步，转而向对方行礼，嗓音低得不像话，“谢过掌柜的，我会在客栈做工抵债，实在对不住了。”


    等一人一猫上楼，谢轻荼去灶房烧水。热气蒙眼，她出神地盯着逐渐涌现的水泡，身后响起道轻微的脚步声。踏雪蹲坐地上，胡须耷拉着，似是满腹怨念。


    “先前无客也就罢了，现下又做起亏本买卖，府君将你训傻了？”


    滚水倒入桶中，谢轻荼不说话，又烧了一锅水。


    踏雪到底不是寻常猫儿，轻易便读出她未说口的话：“你认得他？”


    “算是。”


    “那就是认得前世的他了。”


    谢轻荼又不说话了。


    “迟早撬开你这闷葫芦的嘴。”踏雪恨恨磨爪。


    客房里，裴宴辞打着哆嗦，体内余下的那一魂有些紊乱。寒意噬咬四肢百骸，他想泡个热汤，但角落里只摆着个大木桶，里头什么也没有。


    他不好意思去找谢轻荼，对方是这辈子难得遇见的好人，就算是水鬼，也是位好水鬼。他已然占了天大的便宜，又岂能讨要更多。


    脱去外衫，正欲躺入被褥中，房门却在此时被敲响了。谢轻荼拎着两桶热水，也不言语，径直将水灌进木桶中。


    屋内腾起些许暖意，裴宴辞赶忙下榻，趿拉着靴子，拎起另桶水：“我来便好。”


    他俯身时，发丝下隐约可见一个窟窿，边缘血渍暗红。发觉谢轻荼的目光，他颇有些拘谨，挤出笑意：“锤子砸的。”


    谢轻荼没什么表情。


    这木桶也算上古遗留物了，底部裂了道豁口，热水淌到地板上。裴宴辞随手寻块布巾塞住，委婉道：“我从未泡过汤池，今日也算见识到了，原来是这般的。”


    “鬼造汤池。”谢轻荼勾起唇角，皓齿若隐若现，“可还满意？”


    “……”


    “自然，自然。”裴宴辞哪敢挑三拣四，干巴巴地奉承道，“甚是新奇，多谢您。”


    谢轻荼满意点头，转身出门：“泡过后便早些歇息。”