晨风带着未散的凉意，轻轻拂过院门前的三人。


    最终还是程凌手中那条不住扑腾的草鱼打破了这片微妙的寂静。


    “乔哥儿，早。”程凌提了提手中渐渐安分下来的鱼，脸上带着和缓的笑意，“我爹昨日从塘里捞了几尾鱼，想着趁新鲜送一条过来。这么早过来，没扰着你们歇息吧？”


    虽说是一番好意，但这般不请自来的清晨造访，他心下终究有些忐忑。


    舒乔看着那条鳞片在晨光下闪着银光的鱼，回过神来，赶忙将院门完全拉开，侧身让出位置，说道：“阿凌，快进院里来，我们正用早饭呢。”


    他眼里的讶异还未完全褪去，跟着又问了一句，“你用过早饭了吗？”


    见程凌颔首，舒乔的视线又落回那条肥美的鱼上，觉得这份礼太重了些。


    “前两日雨水大，塘水涨了，鱼都聚在一起，好捞。”程凌将系鱼的草绳递过去，语气平稳却透着坚持，“家里还有呢，我想着拿来给你们尝尝鲜。”


    舒乔见他态度坚决，不好再推辞，只得接过那沉甸甸的，还带着塘水腥气的鱼，引着他走进院子。


    舒小临嘴里还叼着半块没吃完的饼子，凑在一旁，一双眼睛滴溜溜在程凌和自家哥哥之间打转，含糊地招呼道：“程大哥早。”


    程凌对他点了点头，眼睛却不由自主地追随着舒乔走向灶屋的身影。


    秦氏和舒小圆听见动静，从灶屋走出来，见到立在院中的程凌，面上都露出了几分意外。


    程凌身姿不自觉地挺得更直了些，朝秦氏问候道：“婶子，冒昧前来，打扰了。”


    “程小子是从菜市直接过来的？”秦氏脸上漾开温和的笑意，语气亲切。


    “嗯，摊位暂时托了邻摊的李叔帮忙照看一会儿，所以不便久留。”程凌解释道。


    “正该如此，生意是马虎不得的。”秦氏赞同地点点头，又像是拉家常般问道，“从家里过来，路上得费不少工夫吧？平日要出摊，地里的活计还忙得过来吗？”


    “赶牛车快些，约莫两刻钟便能到。”程凌答得认真仔细，“家里田地不多，我爹娘身子骨都硬朗，我们三人一起伺候绰绰有余。”


    两人一来一往地说着话，旁边舒小临和舒小圆便竖着耳朵听，时不时心照不宣的对视一眼。


    舒乔插不上话，只能安静地站在一旁，却忍不住往那边程凌瞟。


    “乔哥儿昨日带回来的菜很是新鲜水灵，劳你费心惦记了。”秦氏话锋不着痕迹地一转，语气带着恰当的斟酌，“只是总让你这般破费，婶子心里实在过意不去。”


    她这话说得委婉，眼神却温和地落在程凌脸上，带着长辈特有的探询意味。


    程凌心下一凛，立刻明白了这话中的关切与考量。他原本并未打算在今日这般仓促地提起，但觉得此刻正是表明心迹的时机。


    他诚恳地看向秦氏，又迅速扫过身旁微微垂着头的舒乔，说道：“婶子千万别这么说，都是自家地里的出产，不值当什么。我今日冒昧前来，也是想同您说，我已与家中父母商议妥当，若是您觉得合适，后日便请媒人正式上门提亲。”


    话音一落，小院里霎时静默下来，连空气都仿佛凝滞了片刻。


    程凌说完这番话，心也提到了嗓子眼。


    这比他原定的计划提前了些，虽是他深思熟虑后的决定，此刻却不免担心是否会显得过于急切，让秦氏觉得他不够稳重周全。


    他面上竭力保持着平静，目光却紧锁在秦氏和舒乔的脸上。


    院内几人都怔住了，齐刷刷地聚焦在程凌身上。


    舒小圆惊讶地眨了眨眼，舒小临也忘了咀嚼，愣愣地看着程凌。


    舒乔倏然抬头望向程凌，正对上他那双写满坚定的眼睛，那目光灼灼，仿佛带着实质的温度，烫得他耳根瞬间热了起来，一时竟忘了该如何回应。


    秦氏亦是微微一愣，心下自然是欢喜的，但这答复来得如此迅速果决，远超她的预料，让她在惊喜之余，也不禁生出几分需要细细思量的慎重。


    她稳了稳心神，才开口确认道：“提亲是大事，你爹娘那边，果真都已商议妥帖了？”


    “都已商议妥当，只待后日媒人登门。”程凌回答得干脆利落，视线再次转向舒乔，语气放缓了些，“乔哥儿，你……意下如何？”


    舒乔被他看得脸颊发烫，手指无意识地捻着串鱼的湿滑草绳，心底却是一片清明。


    这些时日的相处，程凌的真诚他都看在眼里，此刻应下，心里反倒踏实下来。


    他压下翻涌的心绪，迎上程凌饱含期待的眼神，坦然点了点头，声音不大，却字字清晰道：“我听娘的安排。”这便是应允了。


    见舒乔点头，程凌悬着的心才算真正落回了实处，眼底漫上欣悦的笑意。


    他紧绷的肩膀放松下来，转身对秦氏道：“婶子，那便说定了，后日一早，媒人便到。摊上还需人照看，我就不多叨扰，先告辞了。”


    “哎，好。”秦氏脸上带着宽慰的笑容，“难为你一大清早特意赶过来，连口热水都没喝上。”


    “婶子不用客气。”程凌说着，又不由地飘向舒乔，见他虽微垂着眼睑，唇角却抿着一丝清浅的笑意，心口像被烫了一下。


    舒乔抬起头，恰巧撞进他含笑的眼底，脸上刚褪下去的热意又隐隐回升，他轻轻眨了眨眼，算是无声的回应。


    程凌愣了愣，回过神忙转身道：“婶子，那我先回去了。”


    “诶好。”秦氏送他出门，轻轻合上的院门，将程凌方才那份想留又不能多留的情态尽收眼底，心下更是了然。


    年轻人情意正浓，那份炽热与克制，她也是从那个年纪过来的，怎会不懂。


    思及此，她心头那点顾虑，渐渐被欣慰与放心所取代。


    舒乔仍望着门口有些出神，指尖缠绕着那根变得软塌塌的草绳。


    程凌这一早突然到来，以及提亲的消息，都让他心潮起伏，可奇怪的是，他并不感到惊慌，反而像是吃了一颗定心丸，心底涌起一种前所未有的踏实感。


    直到舒小临猛地一拍大腿喊道：“坏了！要迟到了！”他才恍然惊醒。


    舒小临三两口把剩下的饼子塞进嘴里，冲进屋里抓起搭在椅背上的布巾，一边风风火火地往外跑，一边回头喊道：“小圆记得锁门！”


    “知道啦。”舒小圆应着，慢吞吞地走过去，将门闩插好。


    她回头看看站在院子里若有所思的娘，以及转身回灶屋默默收拾碗筷的哥哥，心里有些纳闷，程大哥来提亲明明是件大喜事，怎么娘和哥哥反倒沉默起来了呢？


    她蹭到秦氏身边，小声问道：“娘，你不高兴吗？”


    秦氏回过神，垂眸看着她，温声道：“高兴，娘心里自然是高兴的。可真要是来提亲，咱们家也得有所准备才是……”


    她一边低声念叨着，一边转身朝屋里走去，取了什么物件仔细揣进怀里，随后又朝院门走去，“小圆，我去你舟阿么家坐坐，说会儿话。”


    院门再次开合，舒小圆上前闩好门，转身去找舒乔。


    舒乔正在擦拭灶台，见她进来，便吩咐道：“小圆，你去把换下来的衣裳先用水泡上。”


    “哦，好吧。”舒小圆只好按捺下满腹的问题，先去干活。


    等衣裳洗完晾好，灶屋也收拾得干干净净了，两人在屋里拿起针线篮子坐下，舒小圆才终于找到机会跟哥哥说上话。


    “哥哥，程大哥后天真的会请媒人来提亲么？”舒小圆凑近了些细声问道。


    “他既已当众言明，自是会来的。”舒乔手中的针线略微停顿，随即又继续沿着画好的线迹稳稳走针。


    “我听小满说，她姐姐之前定亲，光是合八字、选吉日就来回折腾了好久呢。”


    舒小圆小声嘟囔着，伸出小拇指，比划着一点点长度，“哥哥，要是真定了下来，你能不能跟娘商量商量，把成亲的日子，稍微选晚一点，就一点点。”


    舒乔抬眼瞧见她那副小心翼翼，带着恳求的模样，忍不住轻笑，故意拖长了语调道：“看在你近来这般勤快的份上……”


    “我最近可听话了！碗是我洗的，地也是我扫的！”舒小圆立刻挺直了腰板，眼睛一眨不眨地望着他，满是期待。


    她只是舍不得哥哥这么早就离开这个家。


    “好了，不逗你了。”舒乔放下手中的绣棚，望着某处出神，“具体如何安排，总要等后天媒人来了，两家商议后才能定下。”


    他顿了顿，声音轻柔了些，“不过哥哥也希望能在家多留些时日。”


    且不说娘的身体需要调养，弟妹年纪尚小，家中诸多事务让他放心不下，单是想到要离开生活了十多年的家，去一个全然陌生的地方开始新的生活，心底深处难免会生出几分茫然与不安。


    能与程凌两情相悦，共结连理，他心中满是欢喜与期盼，可这份欣喜之中，也确实掺杂着对未知前路的本能怯意。


    “不过现在说这些都为时过早，即便定了亲，后面也还有纳彩、问名、请期等诸多礼数，一样样走下来，总要耗费不少时日的。”


    见妹妹仍微蹙着眉头，舒乔笑着宽慰她，“说不定，那是一年以后才需要考虑的事了。”


    舒小圆听了这话，脸上这才露出了释然的


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    笑容，心里悄悄盘算，一年之后，倒是个挺不错的时机。


    另一边，秦氏已到了舟阿么家。


    舟阿么和方大娘正好都在院里拾掇菜干，听秦氏简单说了早上的事，两人都放下了手里的活计，拉着她在院中的小凳上坐下，细细说道起来。


    方大娘一听是上次和舒乔去菜市时遇到的那个年轻后生，立刻笑了起来，“这么说来，这两个孩子倒是挺有缘分的嘛。”


    她回想那天的情形，说道：“那天咱们刚到他摊前，他就给捡了菜叶，临走还塞给咱们一把嫩苋菜。”


    方大娘说着又笑了起来，“现在回想起来，保不齐那时候，程小子就对咱乔哥儿上了心。”


    “还有这么一回事？”秦氏听了有些诧异，她那时只当是乔哥儿买的，并未多加留意。


    方大娘又道：“后来我自个儿去买菜，又碰见过他两回。有些品相稍次，不好卖的菜，他也乐意送给客人。小伙子模样周正，干活利索，不像有些摊贩那般油滑算计。”


    菜行里人来人往，摊贩不少，但像程凌这样年轻结实，天天雷打不动来出摊的汉子不多，所以她印象挺深。


    舟阿么听她们这般描述，也生了些好奇，“被你们这么一说，我倒真想哪天得空，也去菜市亲眼瞧瞧了。”


    “别急别急。”方大娘摆摆手，笑道，“人家后天才正式请媒人登门呢，咱们这一个两个的都跑去看，别再把人小伙子给看得不好意思了。”


    “程小子瞧着确实是个踏实稳重的。这后天提亲，依你们看，我这边该预备些什么才好？”秦氏询问道。


    她也是关心则乱，自己并非不懂这些礼数，只是事关乔哥儿的终身大事，总怕有哪里思虑不周，想来听听他们的意见。


    方大娘是过来人，经历得多，对婚嫁习俗甚是了解，知道她的顾虑，便爽利地说道：“你若是担心招待不周，届时备上一壶茶水，几样干净体面的点心果子便是。有些媒人心眼活泛，你看着包几个铜钱做谢礼，意思意思也就是了。”


    “若是还想对程家多些了解，稳妥起见，也可以去他们村里稍稍打听一下他家风口碑如何。”舟阿么在一旁补充道。


    秦氏听完，心里踏实了不少，将需要留意的事项一一记下。


    提亲虽是男方主导，但后续的定亲、纳吉、请期等事宜，自家也需有所准备。


    最让秦氏挂心的，还是舒乔的嫁妆。家里境况如何，她心知肚明，但该有的体面，她无论如何也想尽力为乔哥儿张罗一些，不愿他受了委屈。


    听她念叨起嫁妆的事，方大娘温言开导她，“想必程家那边，多半也知晓咱家的情况。你量力而行就行，别太过为难自己。乔哥儿是个懂事明理的孩子，不会怪你。我瞧着那程小子，也不像是个斤斤计较、只看重财物的人。”


    方大娘的话让秦氏心中宽慰了不少。她又坐着与他们说了一会儿话，才起身回家。


    程凌要提亲的消息，不仅让舒家颇感意外，其实就在前两日晚饭时，他说完后，许氏和程大江也是惊讶不已。


    “儿子，快跟娘说说，是哪家的好哥儿？”许氏连忙放下碗筷，又惊又喜地拉住程凌的胳膊追问。


    “叫啥名字？家住在哪片？家里都有谁？”


    程大江也乐得合不拢嘴，用力拍了下儿子的肩膀道：“好小子！真有你的！”


    程凌回答了许氏连珠炮似的问题，接着之前的话头说道：“我想着，就这几日请媒人去舒家提亲。娘你懂得多，看请哪位媒人较为妥当，都需要准备些什么东西？”


    许氏连连点头，脸上笑开了花，“乔哥儿，光是听这名字，就觉着是个灵秀懂事的孩子。”


    她拍着胸脯保证，“你放心，这些事包在娘身上。你再仔细跟娘说说那孩子，还有他家里的情形。”


    程凌见爹娘这般热切，只好又将舒家的情况，细细地说了一遍。


    这一聊就聊到天色变暗。


    许氏点上油灯，一边收拾着碗筷，一边盘算着，“我明儿个一早就去村头找王媒婆说道说道。提亲要备的礼也不能马虎，我今晚就得把单子理出来。”


    程凌自然点头称是，有娘为他张罗这些，他再放心不过。


    许氏和程大江压根不担心儿子看上的人会不好。自家儿子是什么秉性，他们最清楚不过，听到程凌说要提亲，老两口心里除了满满的喜悦，便是对日后的期盼。


    许氏回想起不久前儿子那句意有所指的“过几日再去”，心里顿时豁然开朗，果然是因为心里早已有了中意的人，才会那般回应。


    这么一想，她更盼着能早点见见乔哥儿这孩子了。