不过此一时彼一时，从前林家母女迁出外城，说是顾忌安之名声，但其实也知晓这母女二人并不能闹起什么风浪。


    贺氏也未计较林微姝母女二人无礼，出手也阔绰，已是十分心善。若是遇着些刻薄的人家，说不准还会诋毁女方名声将之贬得一文不值。


    也就永安侯府一惯行事柔和罢了。


    她想，小姝那孩子当年看不出来，而今倒瞧出有几分心思。


    辛淮有名声，亦和贵人们有些来往，且也不怎样讲究门第。林微姝好好的忽又念着去学医，倒也能看出是什么心思。


    倒也不失是个好出路。


    好出路谁都看得出来，但能拢到手里也是自个儿本事。


    与月儿关系好的吴语燕不也挺想巴上辛娘子？也不知哪里惹辛娘子不痛快，辛娘子怎样都不愿意收。


    这林家小姝也是给自个儿谋了个出路。


    贺氏性子好，也不愿意把人往坏处想，不免想当初小姝单纯可人的样子想来也不是演的。无非是林家出了事，在外城熬了几年，打交道的又是市井之流，是故养出些心机，倒也不好过分苛责。


    宣月在一旁埋怨：“她必然早知晓辛娘子要收她为弟子，刻意不说，故作倒霉，心里只求看人笑话，这般装模做样。”


    贺氏听了，也觉得是这么回事儿，多少有些郁郁。


    她想小姝性子要强，可心思似又太多了些了。贺氏哪怕性子好，心里也有些气，觉得林微姝眼皮子到底浅了些。


    哪怕巴结上辛娘子，是抬了些身份，也不算极的前程，至少放在永安侯府跟前不算什么。


    所以她更不愿意女儿闹性子，这一闹挂了脸，别人还真以为宣家十分在意了。


    不过宣月这副模样，亦使得贺氏瞧着便头疼，有些拿她没法子。


    次日，大觉寺，乔婉却等了空。


    乔婉本来察觉出什么，有意查一查，和宣月议论一番。


    未曾想宣月竟未现身，推说是身子不爽快，让乔婉为之气结。


    她心里埋怨宣月，平时自吹性子豪迈爽利，真遇到事却没什么胆气。


    虽如此，乔婉母亲宁氏却对宣月称赞有加：“这月丫头也是知趣，知晓而今避在家里，方才最好不过。”


    言辞间，宁氏显然不赞同乔婉又来大觉寺上香。


    乔婉不以为意：“母亲以为能有什么事？”


    大觉寺香火旺，寺中栽种兰花多株，以此闻名，再来就是秋日，院中银杏一片黄灿灿的，景致甚美。


    如今虽不是赏兰的节气，却也香客甚众，游人如织。


    再者乔家官眷出入，自有婢仆护卫跟着，又是宣家京郊别院那样僻静所，能有何事？


    宁氏自也并不是真觉得能出什么事，若真有事，早不许阿婉出门了。


    虽如此，宁氏却是觉得女儿性子太要强了些。


    宁氏：“虽不至于出什么事，只是而今种种议论甚嚣尘上，何不避一避这些口舌？永安侯府那丫头那般要强性子，如今不也服了软，也不招摇了？”


    乔婉：“女儿怎与宣月相同？哪怕在书社，本也没怎么掺和蔡萱之事。”


    她没宣月那般畏事。


    蔡萱之事，她其实也没怎么掺和，理直气壮。况且此事怕是另有内情，乔婉也查出了几分端倪。


    可巧的是，蔡萱死后，蔡家偏生也在大觉寺供了长明灯。


    蔡萱是春日里自缢死的，这两日蔡母还来大觉寺做了法事，设了法坛，供了果品鲜花，点了几盏六蕊灯供着佛像，又令僧人鼓钹钟磬念几卷经，烧些纸钱经文。


    这些乔婉都打听得很细。


    不过乔婉也没跟母亲说这些，只说大觉寺有一口泉，泉水清凛，比别处要清甜。她陪母亲吃盏茶，再用些素饭。大觉寺素面做得好，汤底都是菌菇类熬的汤底。


    宁氏很快被女儿转移了注意力。


    这次来大觉寺，乔婉收获颇多，心里十分得意。


    不过要离去时，乔婉却忽有些不舒服，隐隐有些不自在。


    一道冰冷目光落在了乔婉身上，似黏在乔婉后背上似的，让乔婉极不自在。


    乔婉左顾右盼，并未察觉到什么。


    只不知为何，那冷飕飕的凉气似从乔婉心尖儿泛起，使得乔婉通身不舒服。不知怎的，她想起梅玉茹的死。她是未曾亲眼窥见梅玉茹死状，但亦知梅玉茹是被人戴着钟馗面具，狠狠砸下。


    此刻乔婉已要离开大觉寺了，人已至天王殿。


    天王殿通常便是寺庙第一层院落，再往内，方才是大雄宝殿，供着横三世佛。


    天王殿里自是供着天王，乔婉抬眼便窥见。


    她看着的是南方天王增长天，通身蓝色，手执宝剑。


    乔婉忽微微恍惚，想着梅玉茹是死在钟馗面具之下，钟馗便是眼瞪如铃，眉毛倒竖。偏生这天王殿所供天王亦是眼珠圆瞪，容色狰狞，便是金刚怒目。


    她欲快走，可那尊蓝色增长天王蓦然眨眨眼！


    乔婉一时寒毛倒竖，以为自己瞧花眼。


    那“天王”蓦然跳下，抡动手中巨剑，狠狠一砸乔婉头颅。


    女郎脑袋如西瓜般嘭的砸开，血花四溅！


    宁氏目瞪口呆，放声尖叫，那“天王”手执染血巨剑，匆匆奔走。


    沿途香客见之，如何敢拦？甚至有人唬得身子酥软，跪地磕头，只以为现出神迹。


    乔婉是第二个死者。


    本来梅玉茹已死了小半月，京城议论也淡了些，而今却因乔婉之死比从前更热闹十倍。


    本来大家只是猜，也未必作准，而今凶手竟当真按照那本《惊梦记》的署名杀人。


    如此看来，蔡萱之死必然是极大的怨气，否则何至于有人如此为其报复？只恐那几个贵女都脱不得干系。


    梅家，小倩亦听闻此事，仍是不信。


    梅玉茹在她心里自是极好的，市井坊间种种言语想来亦不过是旁人诋毁。


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    但小倩心思也有了一些变化处，譬如半月之前，她将小宣侯吹得天花乱坠，十分推崇。


    可到而今，小倩自是另外的看法。


    小倩：“这小宣侯只是花架子，中看不重用，据说之前什么案子，拷问个国舅身边姬妾，结果一无所获，反倒是靠前任宛平县令之女林微姝破了案子。”


    “如今这桩案子，绝不能指望小宣侯，只能指望林姑娘。”


    宣婴查了小半月也无声息，小倩这小姑娘光速变心，开始吹起林微姝。


    木七这个凶手在一旁：“哦~”


    他前日杀了乔婉，如今还通身的亢奋之意，十分爽快。


    木七不喜欢乔婉。


    其实亦他身份，极难和乔婉有什么交集。不过谁让梅玉茹加入书社，又与乔婉玩在一道。


    有一次乔婉和梅玉茹一块儿外出踏青，捎带了木七，说是赏庵外尼姑料理花圃里一朵新开的白牡丹。


    盖因昨日下了雨水，地有积水，乔婉不愿踩上去弄脏新衣新鞋，偏巧那滩水又在那株白牡丹前。


    一旁与木七不和的钱管事便吩咐木七将外褂褪下，垫在泥水里。


    木七这一身是新做的衣裳，自然不愿意，可也没法子。


    他崭新衣衫垫泥水里，眼睁睁瞧着乔婉踩上去。乔婉新做了绣鞋，那双绣鞋漂亮又干净，轻轻巧巧踩上。


    乔婉只看了几息，又笑着说这白牡丹也没什么了不起，转头就与梅玉茹说笑了。


    赏花只是个由头，其实她无非是跟梅玉茹这手帕交出来玩一玩，散散心。


    乔婉甚至不大记得木七这个人，毕竟一个千金小姐，哪能记得一个下人？


    后来木七找钱管事赔衣衫，钱管事也不肯赔，说木七这新衣服是粗料子，也不是老爷夫人们穿的绫罗绸缎，也未用金丝银线绣花。这外套洗一洗，又没被踩坏，又不是不能穿。


    木七也没嚷着要赔了，那件外褂泡泥水里，又被人用脚踩过，木七也不可能贱得穿身上，转头便撕个粉碎。


    两月后，钱管事就醉后跌水池子里死了。


    前日，他一下子把乔婉脑袋砸个稀巴烂，让乔婉再不能露出趾高气昂的表情。


    一想到了这里，木七甚至忍不住在笑。


    小倩还在他耳边吹：“这林姑娘，可是了不得。”


    木七想，林姑娘？再怎样也不过是个女流之辈，有什么了不起？


    木七心下十分看不起林微姝。


    他口里却说道：“这林姑娘真的这般了不起，要查这个案子？”


    小倩却叹了口气：“可惜她是女子身，还真不好插手。上次她上公堂辩护，也是破例为之，可一不可再。这男子有功名，方才有资格上公堂辩驳案情，她自是不便。”


    小倩也是听别人说的，不妨碍小倩说得头头是道。


    小倩：“听说林姑娘要被辛娘子收为弟子了，不过除非她有朝廷恩赏的品秩，方才有资格出入公堂，谈论一下案子。”