最近几日，宋蝉觉得自己的运势似乎顺遂了不少。程映通过信鸽递来的简讯里，关于兄长安好的确凿消息变的多了起来。偶尔还会附上几句简短的嘱咐，提醒她添衣、功课勿要太过耗神之类的。这些看似平常的字句，将两人之间那因为任务而紧绷的关系缓和了不少。


    更值得她欣慰的，是学院中的氛围也变得十分亲切。


    周乐竹和阿彩照旧会与她一同温书，周乐竹时不时还会与她们分享些厨房送来的点心。张楚悦也不再似高岭之花一般难以企及，课余偶尔还会主动与宋蝉说笑。连素日里几乎不与旁人交谈的谢良媛，她如今偶尔也能搭上几句话了。


    宋蝉以为这是课业压力减轻后，同窗间本就该有的和睦。她甚至暗自松了口气，以为是自己考核的成绩起了点作用，又或是磨合久了，大家的心性都沉淀了些。


    她享受着这短暂的宁静，全然不知自己已被两股温和的暗流悄然裹挟，还沉浸其中。


    这日习画，白画师布置了功课，叫宋蝉和孙瑶对着一盆盆景石榴写生。宋蝉在座位上挪了挪，愣愣的看着眼前这盆石榴，心里有些无措。


    那盆景枝干盘曲，姿态是人为雕琢而成，叶片小而繁密，枝叶间还缀着几颗指甲盖大小的果子，层次纷繁复杂。


    宋蝉捏着笔，一时不知该从何处下手。


    学画满打满算也就两个月。这两个月以来，她是卯足了劲儿追赶，最熟练的也无非是画些轮廓分明的物件，以山石为主，或是形态简单的花卉。稍微难些的，也是照着白画师给出的范本，一丝不苟的临摹，笔触和形态都有依据可学。


    这是她第一次需要自己揣摩和把握这复杂的盆景，她要用自己的眼睛去观察，再将其搬到纸上，这中间的差距，对她而言着实有些大。


    宋蝉提起笔，眼睛直勾勾的看着那盆石榴枝干，又小心翼翼的落笔。她笔尖滞涩，勾勒出的枝叶浓淡都把握不好，叶片糊成了一片墨渍。她看着纸上那干涩的几笔，与自己眼中看到的弯曲灵动的盆景相差甚远，不禁轻轻叹了口气，将那张宣纸揉皱搁在一边。


    她又铺开一张新纸，努力回想白先生平日讲授的观察之法。笔尖悬在纸面上方，正踌躇着该如何下笔，一个身影在她身侧悄然停下。


    是张楚悦。她并未出声打扰，只是微微侧过身子，目光自然落向宋蝉悬停的笔尖，以及旁边那团失败的草稿。她看得很认真，带着一丝温和的笑意。阳光从窗格斜斜照进来，落在两人之间。


    她开口，声色清润：“画盆景应该先看走势。”


    宋蝉听到身旁来人，抬眼看去竟是张楚悦，不禁微微一怔。


    张楚悦的目光却并未与她交接，而是专注的望着那盆景上：“这盆景的主枝向右斜出，这便是走势。”


    宋蝉顺着她的话再去看那盆景，眼前纷乱的枝叶仿佛忽然有了些许条理。她没想到张良媛会主动帮她，更没想到这随口一提的建议，竟一下子点醒了她。


    意外之余，心里那点没头绪的焦躁倒是消散了不少。


    “无论画什么，先把筋骨画好了再描绘神采。”张楚悦说着借了只笔，起笔的动作行云流水，在宋蝉的宣纸旁描出了一个小小的草稿，手掌大小而已，画的却十分传神。


    宋蝉看着她随手勾勒的小稿只觉得敬佩，寥寥数笔，甚至有些漫不经心，却已将那盆景的姿态捕捉的异常生动。她心中惊叹这画画的功力远非初学者所能绘就，刚想抬起头继续向张楚悦讨教，却发觉案边已空，张楚悦不知何时已悄然离开。


    仿佛她刚才驻足，只是一时兴起，看了两眼盆景，随口说了句话而已。


    宋蝉收回目光，重新落在眼前那灵气十足的小稿上，对照着自己笔下依旧笨拙的线条，心里不禁纳闷。张楚悦有这样随手即成的画技，为何没有选择修习画艺呢？


    是啊...张楚悦没有修习画艺，此时此刻怎么会出现在这呢？


    宋蝉将谢意和疑惑咽了回去，得了张楚悦几句提点，再下笔时，心中似乎有了些道理。笔触虽仍然稚嫩生涩，但总算有了自己的章法。


    她埋首案前，专注的画了近三个时辰，待到暮色蔓延，一幅虽不够老练但神形兼备的盆景石榴跃然纸上。她画得太过专注，连画室里的人何时散尽了都未曾察觉。放下笔，宋蝉揉了揉酸涩的手腕，看着自己这耗费近三个时辰的成果，长舒了一口气，这才开始低头收拾散乱的画具。


    却在脚边瞥见一枚小巧的珍珠耳坠。


    宋蝉略微迟疑，将耳坠拾起来细看，如此圆润洁白的珍珠上还穿着金丝，这价值不菲的首饰想必是张良媛下午落下的。孙惠言栽赃自己偷窃的事情还历历在目，宋蝉握着这耳坠，心里只想尽快将这耳环物归原主。纵然天色有些晚，她还是寻到了张楚悦的门前。


    她轻叩房门。片刻，门开了一道缝，应声而来的是张楚悦的侍女。那侍女迅速向宋蝉欠身，声音压的极低，恭敬又谨慎的回话：“张良媛她...身子有些不适，已经早早歇下了。特意吩咐了莫要让人打扰。若有事的话劳烦宋良媛您明日再来吧。”


    循着侍女所说，宋蝉透过门缝望了一眼屋内，那间屋子一片漆黑，没有半分烛火的光亮透出，张楚悦果然是睡下了。


    宋蝉不想将耳坠久留，只得道明来意，烦请侍女替她转交这耳环。那侍女先是应承了下来，拿了耳环进屋，可片刻后便追了出来。


    那侍女将耳环又交还给了宋蝉，有些为难的向她解释：“张良媛已经歇下了，奴婢实在喊不动。奴婢也...也不敢代收这么贵重的首饰在身上。还请宋良媛暂且收着，明日亲自交给张良媛吧。”


    捧着那圆润冰凉的珍珠耳坠，宋蝉站在渐浓的夜色里有些无措。


    她只当是这侍女与自己一样是忌惮之前孙惠言的事，于是只得无奈摇摇头，回到了自己的房间中去，心里盘算着明日一早便将耳坠归还。


    翌日早课前，宋蝉在廊下遇到了张楚悦，于是将用绢帕仔细包好的耳坠递还给她。宋蝉话说的客气：“昨日多谢你的指点。另外，我晚间在画室里拾到一枚耳坠，想着或许是你遗落的，便带来给你看看。若是你的，正好物归原主。”


    张楚悦的目光落在宋蝉掌心那枚耳坠上，笑意似乎深了一些，有种游刃有余的自信。她不疾不徐的将耳坠拿回，拢入袖中。


    “多谢。难为你细心，这的确是我的耳坠。”张楚悦微微向前倾身，向宋蝉道谢。随后她语气更加温柔，目光关切的询问道：“昨日看你画得投入，后来可还顺利？那盆景枝叶交错，初学写生是容易觉得棘手。”


    “若是还有哪里不明白，午后我倒是有些闲暇，可以帮你一同看看。”


    正厅前的走廊下，张良媛与宋蝉并肩而立的身影映入周乐竹的眼帘。张楚悦的侧身对着她，姿态舒展，声音不高


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    不低，正好让她听清二人是在谈论画艺。宋蝉在另一侧微微仰着脸，神情专注，那副认真聆听的模样，落在周乐竹的眼里，像是顺从一般。


    张楚悦似乎全然未觉周乐竹的到来，连眼风都未扫向她，依旧从容的给宋蝉讲解着，姿态自然而亲昵。周乐竹心想，莫非张良媛这是特意做给她看的。


    她脸上未泄露分毫情绪，目光平淡的从两人身上移开，步履如常的走进正厅，在自己的案几前端正坐下。唯有置于案下的左手，指尖正一下下的敲打着光滑的漆面，透露出她心里并不像表面那般从容。


    那是一种害怕被排除在外的细微焦虑，周乐竹有些不安。


    早课结束，午膳时分将至。宋蝉收起书卷，意料之外的邀请叫她不知所措。一边，周乐竹和阿彩已如往常般收拾案几，三人目光交汇却并未说话，只以眼神示意了一下门口方向。这是她们之间惯有的默契，通常意味着一同吃午饭的信号。


    可几乎就在同时，另一边也传来了声音。


    张楚悦径直走向宋蝉，将周乐竹和阿彩的身影隔绝在远处。她亲切的邀请宋蝉：“我那儿收着几本花鸟册页，用笔设色都极清雅。不如...便去我那儿一同用午饭，顺道瞧瞧画册？我也好与你讲讲其中笔墨的妙处。”


    周全又体面，若是拒绝了，以后不知道还有没有如此好的机会。


    画技正是宋蝉此刻最需指点的痛处，她几乎想不出任何理由来婉拒张楚悦这份好意。可周乐竹与阿彩在一起也是寻常，她心里同样是不想拒绝的。


    宋蝉心里忽然咯噔一下，过几日就要去宝通寺了，届时是两人一间厢房。张楚悦最近这些似有若无的亲近、恰到好处的指点，和此刻这不容推拒的邀约，难道都是为了这个？


    她虽不擅长这些弯弯绕绕的人情往来，但直觉和敏锐让她在此刻捕捉到了一丝不寻常的意味。


    张楚悦的示好，并非毫无缘由。


    宋蝉看向不远处的周乐竹和阿彩，两人的神色都有些讶异，只在远处静静等着，眼神里都带着些回避。


    而身侧的张楚悦，依旧含笑看着她。她没有催促宋蝉回答，可那不容拒绝的气场，却比任何言语都更有分量。眼前这情势，让宋蝉感觉自己若在此刻生硬的拒绝她，反倒会显得有些不知好歹，甚至可能得罪了她。


    宋蝉瞬间感到自己的脸颊有些微微发热，不知是不是受宠若惊的感觉。


    她避开了周乐竹和阿彩的视线，面向张楚悦回答道：“多谢张良媛指点，正好我也有些细节想再请教你。”


    话出口，便是做出了选择。


    张楚悦稳操胜券般的笑了，淡淡回了一句：“好。”


    她甚至没有去看周乐竹和阿彩的脸色，在她看来，宋蝉如此选择是理所当然。论家世与才学，自己给出的橄榄枝，就是唯一的明智之选。宋蝉若是跟随自己，即便最终无法晋升，单凭她张家的名帖与些许照拂，也足以让这样一个寒门女子后半生无忧了。


    另一边周乐竹惯有的淡然模样似乎没有任何变化。她对宋蝉笑着点了点头，像是表示理解，随即转向身旁的有些震惊的阿彩，语气如常的说：“宋良媛即有约，那我们便先去吃饭吧。”


    她极快的转身，裙角因动作扬起轻微的幅度，脚步轻盈的离开了正厅。阿彩来不及说上一句就赶忙跟上周乐竹，两人的背影一前一后，瞧着与平日倒并无二致。