干尸案初始只一位受害者，是每夜走街串巷的打更人，后段竹七寻着妖气找到荒山，发现了被泥淖掩埋的张猎户的尸体。


    骨皮分离，血肉侵蚀。


    人不像人，鬼不似鬼。


    这具尸首是他亲手交给府衙的，亲眼见着仵作剖骨验尸，怎么会出现在这儿？


    天幕下压，桃木剑上的铃铛疯狂响动，荒外此起彼伏的蝉鸣声似乎要震破他们的耳膜。


    真相暴露，鹅鬼显然被戳到了痛处，发出痛苦的哀嚎。


    白布条落地，长着张猎户脸的人头渐渐变形——干皱的皮肤长出白羽，森森的眼珠失去眼白，血盆大口长出尖喙……


    男人的嚎叫，逐渐变成了鹅类的凄鸣，压过一切声音。


    “破坏这一切的人，都去死吧！”


    鹅颈绷直，向落下的天幕发出嘶吼，五尺长的翼展搅动起巨大的风暴，直冲着三人而去。


    符纸抵在桃木剑前，筑起一道气墙，段竹七挡在所有人前面，拦住这场沙尘鹅羽。


    世木站在安全的地带，望着鹅鬼痛苦狰狞的表情，并不能理解。


    “你明知道这一切都是假的，是你散不去的怨念幻成的一场空蒙！它就连你自己的心都蒙蔽不了，又怎么能骗得过旁人？”


    假的，永远都是假的，成不了真的。


    如果鹅鬼能接受自己的本真，在荒山地底就不会出现这个小屋了。


    他更恨戳破这一切的人。


    他睁大眼睛，就像装在世木瓷碗中的那半只鹅头一样，漆黑的眼珠子瞪着她，就快要掉出来了。


    鹅喙张大，一条细长的红舌伸出，猛速增长，像一条充满倒刺的长鞭，划破段竹七的气墙，直冲着世木的面门笞来。


    含糊不清的声音，叫嚣着：“去死吧！”


    世木当即扯下一旁凉亭塌成的纸片，卷成长条，一边躲过鹅鬼的攻击，一边死死绑住他的长舌。


    纸搓成的长绳眼看着就要被舌面的液体浸湿，坚持不了多久。


    一片碎瓷片划开鹅鬼的长舌，截断他的攻击，迫使他后退好几步。


    屠晋一手抵在世木的后背上，帮她稳住身形，一手夹着滴血的碎瓷片：“小心。”


    “你……”


    世木瞥见地上散落的瓷碗碎片，明了他手中的碎瓷来源于何处，却仍是不明怎么其他东西都变回纸片了，这瓷碗却还维持着原本的样子。


    地上的断舌在血泊中蠕动，对面的鹅鬼少了舌头，任凭声嘶力竭也显得苍白，像极了昨晚他满嘴是血的可怖模样。


    他只能使出最后的攻击，伸直脑袋，张开翅膀，低空俯冲——那是大白鹅惯用的叨人伎俩，在此情此地，只觉滑稽。


    刚硬的利喙与屠晋的脑袋只剩咫尺之距，他唯有将手中的碎瓷片再次划出。


    只是，他低估了鹅喙的坚硬程度。


    碎瓷片落地，未伤鹅鬼分毫。


    鹅鬼中于同一个招数。附着世木灵力的碎瓷片划破他的脖颈，翅膀收束，一切惊叫戛然而止。


    “屠晋，你有没有受伤？”


    屠晋朝声音来源望去，只见世木半跪着，一手撑在地上，手边是他摔碎的瓷碗碎片。


    他一言不发，只是从衣角扯下一块干净的布条，走到世木身边，将她受伤的手缠上。


    “原来受伤的是我自己。”世木低头瞧着手上的蝴蝶结，只觉得屠晋果然和亚一样细心。


    她的脸色骤变，猛地将屠晋拉至身后。


    他又变了！


    这一次，是一颗野狼的头。


    段竹七的预感没有错，鹅鬼的确和干尸案有关。被府衙忽视的十余头野狼尸体，它们才是一切的源头。


    大白鹅、张猎户、野狼，他们被装在同一具尸体中——属于张猎户的人族尸体。


    野狼群一直在荒山活动，一月前它们突然受到毁灭性的攻击，遗留下了一缕游魂。


    紧接着，张猎户遭到毒手，致使三缕魂魄存于同一具干尸中。


    他们一定在死前看到过凶手的脸！


    狼头骤然膨胀，深渊般的巨口足以吞下一座宫殿，或者，是将眼下的三人吃下。


    从下往上望去，天幕似乎与狼头融为一体，挂于其中的星光化为上颚的红肉，天边长满锋利的尖牙，马上就要吞下一切，紧紧合上。


    段竹七站定，默念心诀，盈满道门术气的手指在桃木剑上划过，剑身骤亮。


    白光随着剑刃舞动，在天幕上劈开一道血口。


    一声惨叫之下，狼头落地，张猎户捂着满嘴的血，倒在地上。


    他们都太弱小了，即便撑大身躯、佯装强悍，在道门手下依然不堪一击。


    “我见过她们……”世木来到张猎户旁，半蹲下，垂眸看着他的挣扎，于心不忍。


    “你的妻子木讷寡言，但她会为了你将嫌犯推进水缸。你的女儿乖巧可爱，可她只能默默承受害怕，就连小孩子最平常的哭泣，也不敢发出声音。”


    她的话似是触动了地上的“人”，他的眼珠动了动。


    “我的本意，是请捉妖师消弭鹅鬼的怨念，送它去到该去的地方，却没想到，其中还有你和野狼。”


    “抱歉，如果不是我一意孤行，你本还有机会再见到她们。”


    虽然是以不人不鬼的形象偷偷去见，但总比天人永隔要好。


    她的忏悔换来张猎户的狂笑，那沾着血腥的笑容，尖利到有些诡异的音调，引来幻境的崩塌。


    天幕彻底坠落，蝉鸣止息。


    涌入的树根汁液，瞬间将这里淹没。


    荒山，苦楝树下。


    金色阵印渐渐消失，黑洞弥合，天色尚晴。


    段竹七的桃木剑因为撑住天幕而断裂，屠晋将世木护在怀中，一步之外的苦楝树下躺着一具死尸。


    “阿七！”世木捡起地上断掉半截桃木剑，想将它拼回去：“你的剑……”


    桃木剑不只是捉妖师的剑，更是他们并肩作战的伙伴。曾经一起击杀过多少妖魔，如今却断在此处。


    段竹七握着剑柄，手背因为太用力泛起青筋，可他却一脸淡然地反过来安慰世木：“桃木剑为斩妖卫道而生，今日它也是死得其所。”


    他好好将桃木剑的碎片尽数收进乾坤袋，放于腰间，日后再为它寻一处好地，建个坟冢，不枉彼此情义。


    现下最重要的，是从张猎户口中问出干尸案的线索。


    他走到树下，没有时间再同那“人”周旋，捡最重要的问题开口：“你在死前见过凶手的脸吗？”


    枯木之下是一具残碎的骸骨，连着一张支离破碎的人皮，只有那双眼睛还算是人模样。


    张猎户瞪大眼珠望着小道士白皙的脸庞，突然伸手抓住了他的衣领，咬上他的细脖。


    “嘶——”


    段竹七一手叩住张猎户的下巴，另一只手从怀中摸出符纸，像曾经对妖鬼做过无数次那样，贴在他的心口处。


    动作一气呵成，什么鹅鬼、野狼、张猎户，都在抚灵符箓的金光下消散，送往阴界忘川。


    “多谢。”他回头，是屠晋出手替他挡下这一伤。


    而屠晋只是从世木手中抽回受伤的手，并没有要他的伤药：“你是受家妹所托前来收妖，因此断了宝剑，我手上的咬痕算是替世木向你赔罪。”


    “方才你不是要向他问出线索，现下连残魂都不剩了……”


    一旁的苦楝树被符火燎伤了树根，段竹七将含着修复术法的符箓融于树身，见愈合的白光闪过，才放下心来，回答屠晋的问题：


    “他似乎并不想让我找到凶手，残喘之际仍是想像曾经融合其他两缕魂魄一样，取代我。”


    “若是我不及时将他们送走，恐怕你此刻已经被夺走性命了。”


    听完段竹七的阐述，世木突然有些后怕，她才刚刚找到亚的转世之人，若是对方当即舍命，她又该何去何从？


    “不过，好在我还是从他那儿得到了一点线索。”


    “是什么？”


    段竹七细细回想张猎户在揪住他衣领时留下的临终遗言，有些不太确定地吐出两个字：“是……画？”


    画？


    画中妖？


    他们一起去了张猎户在荒山的住所，在里面找了一圈，没发现任何和画有关的东西。


    世木蹲在一口由石头支起的大锅前，里面的食物已经化成一滩臭水，恶不可闻。


    “


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    是鹅肉汤。”


    她走到旁边的木桌前，认出了摆放在上面的瓷碗，样式正是地底幻境中杀死鹅鬼的那只瓷碗。


    她想，她已经能大致推断出这三者之间的关系了。


    “野狼临死前咬死了大鹅，而受了伤的大鹅被张猎户吃了，所以他们同存在张猎户的尸体中。”


    “张猎户真的见过干尸案的凶手吗？”


    屠晋并不能回答她的疑问，他能做的只是不让她独自留在凶宅，走在最后关上那扇门。


    临分开，段竹七还是将伤药交给世木。


    他解开她手上简陋的包扎，将伤药涂抹在她手心的划痕上，从乾坤袋中取出一条干净的纱布缠上。


    “世木，这药你一定要让你哥用上。”


    世木郑重地点头，将小药盒收起，一回头却撞进屠晋深沉的眼眸中。


    回到无名居下的折桂院，世木躺在屠晋亲手布置的床榻上，翻来覆去睡不着。


    虽然她将小药盒塞到了屠晋怀中，但看他抗拒的模样，未必会将伤药涂在伤口上。


    她手心的划伤已经愈合，虽然不清楚是缘于自身灵力自愈，还是段竹七的伤药有效，但有药总比没有好。


    她突然坐起，掀开锦被，穿鞋下床，还是决定亲自去给他涂药。


    夜晚寒风灌进氅衣，世木收拢领口，敲响隔壁的门。


    无人回应。


    “屠晋。”


    她喊他的名字，却仍得不到应答。


    荒山。


    苦楝树下，有一只破肚而亡的幼蝉。


    本该在破土前长眠地底的它，被阵法带到地面上，死得悄无声息。


    一身赤黑的郎君从黑暗中走出，来到苦楝树下，随手用灵力摘下一颗楝果。


    他把玩着这果子，嗤笑出声：“楝实有毒，只有凤凰吃得？”


    他收紧手掌，竟生生将楝果攥碎，粉末飘了一地。


    掌心的伤裂开，血口沾上楝果粉末，他却好像毫无知觉，就连眼皮也未抬一下。


    “出来。”


    他的手上凭空出现一条飘浮的玄色细丝，连着苦楝树上的“眼睛。”


    从枯树中飘出一缕残魂，一根长长的玄线锁着他的脖颈，听从黑衣郎君的话乖乖现身：“主……人……”


    黑衣郎君似乎心情怏怏，收紧了锁颈之线，逼着他俯首帖耳，卑身屈体。


    他睨着地上的“人”，面露讥嘲：“人族的捕猎人，卑劣地杀了我们多少同类——蛇肉、虎骨、鹿茸、狐皮……”


    他一桩一项罗列出罪名，每说出一个被残害的同类，手中的玄线便多收紧一分，直到张猎户的头颅摇摇欲坠。


    “你现在可真像你自己养的那条猎狗，苟延残喘……”


    “枯骨之馀还做垂死挣扎，妄想附身道门小徒逃脱魂飞魄散之命。”


    掌心的血几乎要将玄线洇红，暗色更浓。屠晋垂眸睇见这道溃烂的血痕，愈发烦躁。


    他本愿大发善心留他个全首，谁料这条狗竟反咬一口，劣性难除。


    只是可惜，残魂受了符火之伤早已无知无觉，叫他不得痛快。


    意兴索然，屠晋抬手碎了张猎户的头颅，从魂飞魄散的雾尘青烟中取出一张泛着金光的符箓。


    符箓之用不拘于道门所定初意，抚灵符箓若是反过来使——便是能招魂摄魄、起死回生的溯灵符箓。


    百里荒山，陵墓坟茔、一抔之土都藏着无数枯骨，埋着蔚水县的百姓。


    唯有那无字墓碑之下，空无一物，便是连衣冠冢都算不得。


    屠晋立于墓前，抬手间，坟头的荒草便燃起大火，簇着墓碑焚烧。


    顷刻，便只余下碑上的缕缕白烟。


    “逃避了这么多年，终究还是踏上了这条死路。”


    是他杀了人。


    是他引导世木带着道门人来收妖，趁此得到觊觎已久的溯灵符箓。


    在发现她的宝珠能隐匿妖气、在看清画上之人的样貌之时，他就已经着手这个计划。


    他诓骗她，编造出了一个妹妹，将她锁在身边，只是为了能早日得到她身藏的宝物。


    夜幕星辰，一只赤狐盘卧在空冢赤土上，垂首不成眠。