就在东北爆发战事之时，1931年9月20日，夜，京城，黄埔路官邸。


    秋夜的京城，暑气尚未完全消散，蝉鸣在夜色中聒噪不休。黄埔路官邸的书房里，门窗紧紧闭合，厚重的丝绒窗帘将街市的灯火与喧嚣彻底隔绝在外，只留下一室令人窒息的闷热与死寂。吊扇在头顶有气无力地旋转，发出单调的嗡嗡声响，搅动着房间里凝滞的空气，却始终无法驱散弥漫在四周的沉重与压抑。


    华夏**总统姜杰，身着一身熨烫平整的灰色中山装，背对着宽大的红木书桌，面朝墙壁上悬挂的巨幅国土地图，一动不动地伫立着。他的身姿依旧挺拔笔立，可微微佝偻的肩膀，以及垂在身侧、无意识紧握成拳的双手，早已将他内心翻涌的滔天巨浪暴露无遗。


    宽大的书桌上，凌乱地摆放着数份文件。最上方的一份，是今日上午侍从室机要处加急送来的、关于“东北事变”的紧急军情汇总报告。旁边，则是几份刚刚译出、字迹潦草却字字触目惊心的前线战报抄件。空气里弥漫着雪茄燃尽后的焦苦气息，混合着高级檀香，也压不住那一股从心底深处翻涌上来的刺骨寒意。


    战报上的每一个字眼，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在姜杰的眼皮上，烫在他的心尖之上。从昨日凌晨接到章凉那一封震惊全国的“通电全国、抗击外敌”电文开始，一种混杂着极致震惊、荒谬、恐惧与难以言喻的颤栗的情绪，便死死攫住了他。一整天的军事商讨、外交问询、幕僚争论，都没能让他理清纷乱的思绪。此刻独自面对着地图上那片骤然燃起烽火的东北大地，他心头的惊涛骇浪，才彻底爆发出来。


    首先席卷而来的，是深入骨髓的恐惧。


    他怕什么？怕外敌这头被彻底激怒的战争巨兽，不顾一切全面扑来，将战火从关外烧向关内，将他苦心经营、尚未稳固的统一局面，将他全力推进的中原安定大业，将他小心翼翼维系的与海外各国的脆弱关系，统统碾得粉碎！章凉这个行事果决的年轻人，他知不知道自己在做什么？他这是在以身犯险，是在将整个国家、整个民族拖入一场前途未卜的危难之中！


    外敌国力强盛，军备精良，训练有素，拥有着顶尖的现代化军队，舰队实力傲视周边。而华夏联邦刚刚结束内部纷乱，名义上完成统一，实则各方势力交错，工业基础薄弱，军队装备落后，内部协调困难。拿什么与强敌抗衡？靠章凉在东北那二十余万装备混杂、队伍尚未完全整合的部队？靠一腔热血与勇气？那无异于以卵击石，自取险境。


    姜杰仿佛已经看见，敌军的战车冲破关卡，**落在北平、天津、上海、京城……他辛辛苦苦建立起来的联邦权威，他赖以稳固根基的黄埔系精锐队伍，将在对方的钢铁洪流面前灰飞烟灭。到那时，不仅东北不保，华北危急，江南也将陷入危难！他姜杰的地位，乃至整个**的统治，都将摇摇欲坠！更可怕的是，一旦全面战事爆发，国内蛰伏的反对势力、各地心怀异心的地方势力，又会趁机掀起怎样的风浪？


    这份恐惧，让他昨夜几乎彻夜未眠。今晨面对外敌驻华公使咄咄逼人的质问与**时，他的后背早已被冷汗浸湿。他只能含糊回应，将责任归于“地方将领自主行动”，强调**“毫不知情”“不予承认”，拼尽全力将事态控制在外交层面，避免进一步升级。他甚至在心底深处，隐隐希望章凉能够稳住局势，用一场坚决的抵抗，守住东北，让外敌知难而退，也让国内高涨的抗敌情绪得以安放。


    然而……


    紧接着传来的前线战报，让他心中涌起了无法抑制、冲破恐惧的激动与震撼。


    “歼敌逾万……俘获敌军主将……击溃第二师团……兵临旅顺……”


    每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在他固有的认知之上，也点燃了他心底沉寂已久、几乎被现实磨灭的家国热血。


    赢了？章凉竟然……真的打赢了？而且不是小胜，是一场酣畅淋漓的大捷！是歼灭敌军一个主力旅团，击退其王牌师团进攻，甚至反推至对方据点门口的大胜！


    这怎么可能？！敌军精锐部队不是号称战力强悍吗？第二师团、第十五旅团不是顶尖精锐吗？怎么会战败？而且败得如此惨重？


    姜杰猛地转过身，快步冲到书桌前，抓起那几份战报抄件，手指微微颤抖着，再次仔细阅览。没错，电文来自数个相对可靠的渠道，相互印证。歼敌数字或许略有浮动，但击退敌军对奉天的总攻、天野旅团被围歼、东北部队兵锋直指旅大，这些核心事实，绝无虚假。


    一股奇异的热流，顺着脊椎直冲头顶。那是一种混杂着难以置信、扬眉吐气，甚至连他自己都不愿深究的复杂情绪。


    自数十年前以来，华夏军队对阵这支外敌，何曾有过如此辉煌的战绩？何曾成建制歼灭敌军？何曾将战火反推至对方占据的区域？


    这是胜利！是实实在在、振奋人心的胜利！是能够洗刷过往**、振奋全国民心的胜利！


    姜杰仿佛已经听见，此刻全国各大城市中，报童挥舞着号外，嘶声呐喊“北疆大捷”的声音；能想象到，无数学生、工人、市民走上街头，欢呼雀跃、热泪盈眶的场景；能感受到，那股被压抑太久的民族情绪，正如同火山喷发一般汹涌而出。而这股力量，是任何政府、任何个人都无法忽视，甚至可以顺势凝聚的力量。


    如果……如果章凉真的能顶住外敌后续的疯狂反扑，如果东北战局能够稳住甚至扩大战果……那么他，是否能借此凝聚全国力量，整合国内各方势力，安抚民心，甚至调整对外的整体策略？毕竟，民众需要的是抵御外侮的英雄，而他，可以成为站在后方、统筹全局的最高领袖。


    这个念头一闪现，姜杰的心跳便不由自主地加快。掌权者的本能，让他瞬间看清了危机之中蕴藏的巨大机遇。章凉的自主行动固然出人意料，但若结果对国家有利，那么他作为**领袖，完全可以也必须将这份功劳与荣光，尽数归于国家与统一指挥之下。这便是大局。


    然而，激动与筹谋的潮水退去之后，更深沉的忧虑，如同冰冷的礁石，再次浮出水面。


    章凉……这个章家的年轻人，他到底想做什么？


    他真的只是为了守卫疆土、抵御侵略吗？还是有着更大的抱负？经此一役，他在东北的威望将会达到何等顶峰？那二十余万经历战火淬炼的东北部队，又会对他何等忠心耿耿？到那时，他还会将京城、将他姜杰放在眼里吗？


    一个手握重兵、战绩显赫、深得民心的东北镇守者，对联邦权威的威胁，丝毫不亚于外敌！今日他能自主下令抗击外敌，明日便能自主决断任何大事！甚至……如果他继续高歌猛进，真的收复旅大，他会不会以民族英雄自居，向联邦索要更大的权柄，甚至生出更远大的志向？


    历史之上，功高震主、势力坐大的例子，数不胜数。


    还有国际方面。海外各国对外敌在东北的扩张本就心存顾虑，章凉的胜利，会不会让他们改变态度，从观望转为对华暗中同情与支持？可若是支持过度，导致外敌彻底疯狂，发动全面入侵


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    ，各国又是否愿意、是否有能力为华夏联邦与外敌开战？北方的邻国，又会扮演怎样的角色？会不会趁机谋取利益？


    更重要的是，外敌绝不会善罢甘休！损失一个旅团，对他们而言是奇耻大辱！敌军前线指挥与东京大本营，一定会调集更多兵力，发动更凶猛的反扑。章凉能顶住第一波，能顶住第二波、第三波吗？当外敌倾尽全国之力压来，东北的兵力，又能支撑多久？一旦北疆战局逆转，遭遇惨败，那么此刻被胜利鼓舞起来的民心士气，将会跌落到何种地步？到那时，所有的压力、所有的指责，会不会都落在他这位联邦领袖的头上？


    到那时，他姜杰，便会里外不是人，成为天下众矢之的！


    恐惧、激动、忧虑……种种情绪在姜杰胸中交织碰撞，让他头痛欲裂。他走到窗前，猛地拉开一丝窗帘缝隙。京城的灯火在夜色中明明灭灭，远处隐约传来报童叫卖号外的悠长声音，带着这个夜晚特有的躁动与不安。


    他久久伫立，凝视着窗外这片他苦心经营、视为根基的土地，目光最终投向北方那片黑暗、正被战火照亮的天际。


    章凉……你究竟是力挽狂澜的国之栋梁，还是搅动天下风云的变数？


    你点燃的这把战火，烧掉的究竟是外敌的狼子野心，还是……我辈苦心维持的脆弱平衡与基业？


    良久，姜杰缓缓合上窗帘，将喧嚣与灯火重新隔绝在外。他走回书桌后坐下，拿起钢笔，铺开一张特制信笺。笔尖在墨池中蘸了又蘸，悬在半空，迟迟没有落下。


    最终，他落笔书写，字迹力透纸背，带着刻意凝练的沉稳：


    “章凉吾弟勋鉴：惊闻奉天剧变，外敌悍然启衅，吾弟临危受命，率东北健儿奋起抵抗，浴血鏖战，屡挫强敌，捷报传来，举国振奋，兄亦感佩莫名！吾弟为国纾难，功在社稷。然强敌势大，亡我之心不死，后续恶战必更为惨烈。望吾弟稳扎稳打，勿骄勿躁，固守既有战果。联邦对此事极为关注，正全力研讨应对之策。对外交涉，宜由联邦统筹，以免授人以柄。所需饷械物资，可据实呈报，兄当竭力筹措。另，兹事体大，牵动全局，吾弟一切行动，务必与联邦保持密切沟通，以期步调一致，共御外侮。专此布达，伫候佳音。兄姜杰手启。”


    写罢，他放下钢笔，轻轻吹干墨迹，眼神复杂地看着这封即将发往奉天的电报。


    这既是一封嘉奖令，也是一道约束；既表达了支持，也划定了界限；既分享了荣耀，也强调了统一服从。


    他不能公开反对章凉，因为**沸腾；他也不能贸然全力支持，因为后果难料。他只能走在这条狭窄的钢丝之上，在恐惧、激动与深忧之间，寻找那微妙的、对国家与大局最有利的平衡点。


    他将电报递给侍立一旁的机要秘书：“即刻发出，使用最高密电码。另外，通知军政部、外交部、宣传部负责人，明早八点，召开紧急联席会议。议题……研讨东北战事善后及全面应对策略。”


    “是。”


    秘书悄然退下，书房里重归寂静。


    姜杰靠在椅背上，闭上双眼，手指用力揉着发胀的太阳穴。东北的战火映红天际，也映红了他内心深处翻腾不息的筹谋、责任与深深的不安。


    这场由章凉点燃的战事，究竟会将这个国家，将他个人的命运，带向何方？


    他没有答案。


    他只知道，从这一刻起，他必须打起十二分的精神，应对这场突如其来的风暴。无论是为了这个国家，还是为了肩上的责任。