匈奴营地内顿时陷入了一片混乱，惊呼声、哭喊声交织在一起，火光中人影绰绰，四处逃窜，却发现自己已被死亡的阴影紧紧包围。


    门两侧的伏兵如同阎王的使者，手持刀枪弓弩，精准而无情地收割着生命。每一声箭矢破空的尖锐声响，都伴随着一个生命的消逝。


    班超身先士卒，他手持长剑，如同猛虎下山，每一次挥剑都伴随着敌人的倒下。他的身影在火光中忽隐忽现，每一次出现都伴随着敌人的哀嚎与绝望。


    三个匈奴将领在他雷霆万钧的攻击下，先后毙命，他们的眼中满是不可置信与恐惧。


    而他的部下们，也个个奋勇当先，不甘示弱。他们或挥刀劈砍，或弯弓搭箭，每一次出手都精准致命。


    匈奴人在这片火海中挣扎、哀嚎，最终只能接受命运的审判，或死于刀下，或葬身火海，无一幸免。


    整个战场，火光冲天，人声鼎沸，却又异常寂静。


    因为在这片混乱与杀戮之中，每一个生命都在为生存而挣扎，每一声呐喊都是对命运的抗争。


    而班超和他的勇士们，则以他们的智慧、勇气与决心，书写了一段以少胜多、传颂千古的传奇。


    第二天，班超将此事报知郭恂，郭恂先是吃惊，接着脸上出现了感觉不公平的脸色。班超知道他心存嫉妒，便抬起手来对他说：“你尽管没有与我们一起行动，但我班超又怎么忍心独占这份功劳呢？”


    郭恂脸露喜色。班超于是请来了鄯善王，把匈奴使者的首级给他看，鄯善王大惊失色，举国震恐。班超好言抚慰，鄯善王表示愿意归附朝廷，并把自己的王子送到汉朝作为人质。


    班超完成使命后率众回师，并把情况向窦固作汇报。


    窦固非常高兴，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请明帝再选派使者出使西域。


    窦固字孟孙，大司空窦融之侄，好读书，喜兵法，娶光武帝刘秀之女涅阳公主刘中礼，被拜为黄门侍郎，后世袭父亲的爵位显亲侯。


    曾任中郎将，与马武击破烧当羌。后受犯罪的堂兄窦穆牵连，遭禁锢十年。


    刘庄同时让马援和朱棣带兵支援窦固，在朱棣的建议之下，刘庄准备统一西域。


    马援字文渊，汉明帝刘庄之妻明德皇后马氏之父，马援戎马多年，屡立战功，其老当益壮、马革裹尸的气概，受到后人的崇敬。著有《铜马相法》等。


    马援支援班超向西域进发，不久，到了于阗国（今新-疆-和-田），当时，于阗王广德刚刚攻破莎车国（今新-疆-莎-车），在天山南道称雄，北匈奴派使者驻在于阗，对外说是监护它，实际上掌握着于阗的大权。


    班超到达于阗后，于阗王对他并不很礼貌，态度颇为冷淡。


    于阗国的巫风兴盛，巫师对于阗王说：“天神发怒了，你们为什么想去归顺汉朝？汉使有一匹嘴黑毛黄的好马，你们赶快把它弄来给我祭祀天神！”


    于阗王派宰相私来比向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了。


    但是提出要巫师自己来牵。等到巫师到来后，班超不由分说，将他杀死，并逮捕了私来比，痛打数百皮鞭。把巫师的首级送还于阗王，说明利害，以道义责备他。


    此时明朝第四位皇帝，朱高煦见马援支援班超向西域进发以后，准备集合全国十八万大军破南阳，攻洛~阳定天下，可惜被所有的大臣反对，朱高煦恨的咬牙切齿，无奈停止攻汉的计划。


    西域之地，于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，因此颇为惶恐，当即下令杀死北匈奴使者，重新归附汉朝，班超重赏了于阗国王和他的臣子，成功镇抚于阗。


    天边最后一抹残阳被乌云吞噬，整个边疆笼罩在一片不祥的阴霾之中。


    匈奴的铁蹄声如雷鸣般由远及近，尘土飞扬，遮蔽了半边天际，预示着一场血与火的较量即将拉开序幕。


    马援立于城头，目光如炬，穿透黑暗，望向那滚滚而来的敌军。他们的身影在昏黄的火把下显得格外坚毅，仿佛两尊不可撼动的战神。


    随着号角声起，两军对峙，空气中弥漫着浓厚的血腥与决绝。


    马援一声令下，箭如雨下，划破夜空，精准地射向匈奴阵中，顿时人仰马翻，哀嚎声四起。紧接着，城门大开，骑兵如潮水般涌出，与匈奴展开了激烈的肉搏。


    刀光剑影中，马援手持长枪，身先士卒，每一击都势大力沉，所向披靡，他的英勇激励着每一位士兵，誓死捍卫家园。


    朱鳞则在一旁策应，他的剑法灵动飘逸，如同游龙出海，时而穿插敌阵，斩杀敌将，时而退回本阵，稳守防线。


    两人一刚一柔，配合无间，让匈奴人闻风丧胆。


    战斗持续至深夜，火光映红了天际，双方均伤亡惨重，但匈奴人终究未能攻破防线。


    最终，在马援与朱鳞的带领下，汉军发起反击，匈奴大败而逃，狼狈撤离。


    然而，胜利的喜悦并未持续太久。


    回朝的路上，马援因连日激战，积劳成疾，病情急转直下。他躺在简陋的马车中，脸色苍白如纸，却依然强撑着与朱鳞商讨国事。


    期间马援请求朱鳞唱一边从仙师哪里听来的一首歌《天地龙鳞》。


    朱鳞难受的歌唱着：这江山我起笔，民族血脉又几万里，几世纪六百年里，龙的传人历经风雨。


    这京畿中轴地，一如君子气节不移，九龙壁瓦上琉璃，历史从这衰落又崛起，这龙鳞却曾经，铿锵落地犹如碎冰，一片鳞一寸心，故事飘摇我不忍听。


    人守礼心守静，悠扬古琴弹君子心，我清醒等回音，盘旋泱泱华~夏~文明，敬过去我落笔。


    东方辽阔的黄土地，山水里泼墨抹去，只见嶙峋华夏骨气，紫禁城神武门，多少沧桑铸造中华魂，我继承文化深耕，突破变局去扭转乾坤。


    这龙鳞却曾经，铿锵落地犹如碎冰，一片鳞一寸心，以小成其大我坚信，将民族的命运，昂首抬起再次复兴。


    游天地寻龙鳞，龙的血脉蔚然成林，这龙鳞却曾经，铿锵落地犹如碎冰，一片鳞一寸心，故事飘摇我不忍听。


    将民族的命运，昂首抬起再次复兴，游天地寻龙鳞，龙的血脉蔚然成林……


    “真好……”马援听完歌曲以后终是未能抵挡住病魔的侵袭，溘然长逝。


    朱鳞含泪望着马援的尸体，心中五味杂陈，为了完成马援的遗愿，朱鳞毅然决定亲自护送马援的遗体回朝。


    与此同时，龟兹国王在匈奴的支持下更加嚣张，他派出的军队如同蝗虫般蚕食着周边的小国，疏勒国的悲剧只是开始。


    而班超带手下人从小道向疏勒国进发。班超行至兜题居住的架橐城九十里的地方，派手下吏员田虑去招降兜题。


    班超指示众人说道：“兜题并不是疏勒人，疏勒国民一定不会为他尽忠效命的，他如果不肯投降，就将他扣押起来。”


    田虑只身来见兜题。兜题见田虑势单力孤，根本没有投降的意思。田虑乘其不备，抢上去劫持了他。在这种突发事件下，兜提手下的人都惊惧奔走。


    田虑乘马疾驰，到班超处复命。


    班超当即来到架橐城，把疏勒文武官员全部集中起来，向他们陈说龟兹种种不合理的行径，宣布另立原来被杀掉的疏勒国君的侄儿忠当国王，疏勒人非常高兴。


    新王和一班官员要杀死兜题，但班超从大局出发，说：“杀他无益于大事，应该让龟兹知道大汉的恩威。”说服众人释放了兜题，疏勒也平定。


    至此，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个国家恢复了与汉朝的臣属关系。


    西域各国因此全都派出王子入朝为人质，自王莽始建国元年至此，西域与中原断绝关系六十五年后又恢复了正常交往。


    刘庄时对北匈奴和西域的策略，也为后来时彻底消灭北匈奴、控制西域打下了基础。


    刘庄让朱鳞带领窦固、耿秉等率领大军再次击败北匈奴于蒲类海（今巴~里~坤~湖）后，复置西域都护、戊己校尉于龟兹（今新~疆~库~车）、车师（今吐~鲁~番），恢复汉朝对西域地区的统治。


    之后刘庄停止出兵，开始治理内政，刘庄在桓荣去世时候，亲自临丧送葬，并将其子女作了妥善安排。


    刘庄亲耕农田，诸位将领上奏军事、以及公卿大臣难以讨论出结果的政事，多次询问妻子马皇后的见解。


    马皇后则分析其中的旨趣和道理，对各种意见都能推出其真实情况。


    每当马皇后服侍刘庄的时候，总要谈到国家政事，对刘庄决策多有辅助补益，所以刘庄对马皇后的宠爱和尊敬日益加深，始终不衰。


    马皇后有一头很长的秀发，隆起四层高大的发髻后，却仍有多余的头发，于是她将多余的头发绕髻三圈。


    而刘庄便令宫人梳“百合分髾髻”、“同心髻”。


    可惜不久于永平二十四年（历史上永平十八年）刘庄突然在睡梦中去世，时年四十八岁，由刘炟成为东汉第三位皇帝，阴丽华为太皇太后，马皇后为太后，刘炟生母贾贵人为太妃。


    随着汉明帝刘庄驾崩，焉耆国乘汉朝大丧的机会，围攻西域都护陈睦将其杀害，同时明朝第四位皇帝朱高煦杀掉了许多反对自己的人，强制征兵，共三十五万分两路攻打汉朝，直接导致班超孤立无援，而龟兹、姑墨等国也屡屡发兵，进攻汉朝属国疏勒。


    班超与疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，在盘橐城据守。虽然势单力孤，但仍坚持了一年多。


    ——未完待续——