风起了。


    起初只是几点幽蓝的鬼火，像乱坟岗上游荡的磷光，在干燥的油毡上跳跃。紧接着，一阵西北风卷过，那些磷火瞬间连成一片，轰的一声，化作橘红色的巨兽，一口吞掉了明远楼的半边木墙。


    噼啪——


    房梁在烈火中爆裂，声如惊雷。


    “走水了！走水了！”


    凄厉的铜锣声终于响彻贡院。


    原本死寂的考场瞬间炸了锅。衣衫不整的考生们从号舍里冲出来，像无头苍蝇一样在浓烟中乱撞。那些住在上风口、拥有宽敞号舍的世家子弟跑得最快，甚至还有闲心回头指着火光大笑，仿佛在看一场免费的烟花戏。


    沈婉清躲在阴影里，灰色的火浣布斗篷在热浪中猎猎作响。


    “去龙门库。”


    她声音沙哑，强心丹的药力正如岩浆般灼烧着她的经脉，让她时刻保持着一种病态的亢奋。


    莫七杀背起她，正要借着混乱的人流逆行，沈婉清却突然在他肩头狠狠拍了一下。


    “停下！”


    就在他们左侧，是寒门考生的“臭号区”。


    火势顺风蔓延，此刻已经舔到了这边的围栏。数十名衣衫褴褛的书生挤在栅栏前，拼命摇晃着那扇加固的铁门。


    “开门啊！放我们出去！”


    “救命！考官大人！”


    没人理会。


    为了防止这些穷酸书生闹事，考官特意给这边的出口上了重锁，甚至为了坚固，用的是手腕粗的精铁链。


    此刻，钥匙在逃命的考官手里，早已不知去向。


    火舌逼近，一名书生的长衫已经被火星引燃，他惨叫着在地上打滚。更多的人将手臂伸出栅栏，绝望地挥舞着，像是一群在地狱边缘挣扎的亡魂。


    沈婉清僵住了。


    理智在她脑海里疯狂尖叫：走！去龙门库！那是唯一的证据！这些人的命在权谋的棋盘上只是弃子！如果不拿到证据，以后会死更多人！


    但她的眼睛却怎么也移不开。


    那个刚才在漏雨屋檐下哭泣的老童生，此刻正跪在火光里，把唯一的湿毛巾递给身边更年轻的学生，自己却被浓烟熏得剧烈咳嗽。


    “混账……”


    沈婉清骂了一声。不知道是骂王家，还是骂自己。


    她猛地拽住莫七杀的头发，迫使他转过头，直视那扇铁门。


    “证据没了可以再找，人死了就什么都没了！”


    她从莫七杀背上滑下来，双腿发软，却站得笔直，指着那扇锁死的铁门嘶吼：“七杀！别管我！劈开它！”


    莫七杀愣了一瞬。


    在他的世界里，除了主人的命，万物皆可杀，也皆可弃。


    但他看到了沈婉清眼里的血丝。


    “吼——！”


    莫七杀发出一声野兽般的咆哮。他没有拔刀，因为刀不够重。他从地上抄起一根烧断的横木，那是半截燃烧的房梁，重达百斤。


    他像个疯子一样冲向铁门，抡圆了横木，狠狠砸在那把精铁锁上。


    铛！


    火星四溅。


    一下，两下，三下。


    虎口震裂，鲜血顺着木柄流下，在高温瞬间蒸发。


    “给我……开！”


    咔嚓。


    铁链断裂。大门轰然洞开。


    “往水缸那边跑！不要乱！捂住口鼻！”


    沈婉清站在风口，明明是个弱不禁风的女子，此刻的声音却透着一股不容置疑的威严。她一把抓住那个吓傻了的老童生，将他推向安全地带，“跑！”


    这一幕，正好落在了不远处提着水桶救火无果的严松古眼里。


    老头子满脸烟灰，官帽都烧焦了一角。他呆呆地看着那个一身灰袍、蒙着面的瘦小身影。


    那是纵火贼？


    那是刚才差点被他抓住的凶徒？


    哪有纵火贼在火海里不逃命，反而拼死救人的？


    “这……这……”严松古浑浊的老眼里闪过一丝巨大的迷茫与震撼。他看到那个灰衣人身形踉跄了一下，似乎要摔倒，旁边的那个戴面具的壮汉立刻伸手扶住了她。


    “快走！此地不宜久留！”


    严松古鬼使神差地喊了一句，甚至还要上前帮忙。


    沈婉清回头看了他一眼。


    隔着火光，严松古看不清她的脸，只看到那双眼睛。那双眼睛里没有匪徒的凶残，只有一种让他感到莫名熟悉的、悲悯又孤绝的寒光。


    “谢了，老头。”


    沈婉清低声说了一句，推开莫七杀的搀扶，转身冲向火势最旺的深处——龙门库的方向。


    救人耽误了一刻钟。


    这短短的一刻钟，对她来说是致命的。


    浓烟顺着口鼻钻入肺叶，每一次呼吸都像是在吸入碎玻璃。强心丹的药效开始出现波动的征兆，心跳快得有些失控，眼前阵阵发黑。


    “主子，你要撑住。”莫七杀护着她，挥刀劈开挡路的燃烧木架。


    “我不死……谁也别想收我的命。”沈婉清咬破舌尖，借着剧痛强行提神。


    轰——！


    前方突然传来一声巨响。


    那不是木头燃烧的声音，那是火药爆炸的声音。


    龙门库的方向。


    “崔恒……”沈婉清脚步一顿，眼中杀意暴涨。


    那个蠢货，为了销毁证据，竟然直接炸开了龙门库的大门。


    一股腥甜涌上喉头，被她硬生生咽了回去。她拔下头上的金簪，紧紧攥在手里，簪尖刺破了掌心。


    “七杀，准备杀人。”


    ……


    龙门库前。


    原本坚不可摧的千斤断龙石已经被炸开了一个缺口，碎石满地。


    崔恒站在缺口前，灰头土脸，但脸上全是疯狂的喜色。他指挥着几个心腹家丁，正一筐筐地往外搬运试卷。


    “烧！都给我烧了！”


    崔恒指着旁边的火盆，歇斯底里地大喊，“特别是那个叫宋玉白的！给本公子找出来！烧成灰！”


    沈婉清冲过转角，正好看到这一幕。


    一摞试卷被扔进了火盆。最上面那张，墨迹还未干透，依稀可见“宋玉白”三个字。


    那是寒门最后的希望，正在化为灰烬。


    “住手！”


    沈婉清厉喝一声，身影如离弦之箭般冲了出去。


    崔恒吓了一跳，回头看到只有两个灰衣人，顿时狞笑起来：“哟，哪来的孤魂野鬼？正好，送你们上路！给我杀！”


    家丁们拔刀围了上来。


    沈婉清没有退。


    她迎着刀光冲了上去，眼中燃烧着比这漫天大火更炽热的业火。


    今夜，这里就是修罗场。


    热。


    肺里的空气像是被烧红的铜汁浇灌过，每一次呼吸都在气管上烫出一串燎泡。


    龙门库内，火光将影子拉扯成狰狞的鬼魅。


    “杀！给本公子剁碎了她！”


    崔恒歇斯底里的尖叫声在石壁间回荡。


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    七八名手持雁翎刀的王家死士越过燃烧的书架，刀锋映着火光，像是择人而噬的獠牙。


    沈婉清没有退。她身后的退路已经被垮塌的房梁堵死。


    强心丹的药效将她的五感催发到了极致。她能看清冲在最前面的那名死士眼底暴虐的红血丝，也能听见左侧书架在高温下发出的、即将崩裂的呻吟。


    “七杀，挡住右边三息。”


    她低喝一声，身形并未迎着刀锋而上，反而向着墙角那尊看似只是装饰的麒麟石雕扑去。


    莫七杀没有任何废话。他像是一头受伤的孤狼，手中的断木横扫，硬生生用血肉之躯撞入右侧的人堆，用肩膀扛住了两把落下的钢刀。


    噗嗤。


    利刃入肉。莫七杀连眉毛都没动一下，反手扣住持刀者的手腕，骨裂声清脆刺耳。


    借着这三息的空隙，沈婉清的手掌按在了麒麟石雕的眼珠上。


    前世，这里是她亲自监工改造的。为了防止有人在大火中趁乱盗取绝密档案，她在这里留下了一道“断头路”。


    咔哒。


    机括咬合的微响被喊杀声淹没。


    冲向沈婉清的三名死士脚下的青石板骤然翻转。


    没有任何预兆。


    “啊——！”


    短促的惨叫声戛然而止。地板下方是两丈深的防盗陷坑，坑底竖着淬毒的铁矛。那三人瞬间被扎成了刺猬，血腥味被热浪一蒸，在这个封闭的空间里令人作呕。


    剩下的死士猛地刹住脚步，惊疑不定地盯着那个扶着石雕喘息的女人。


    火光映照下，沈婉清那一身灰扑扑的火浣布斗篷显得格外刺眼。她脸色惨白如纸，嘴角却挂着一抹极淡的、属于上位者的冷笑。


    “不想死的，滚。”


    崔恒被这变故吓得退了一步，随即恼羞成怒。他看了一眼正在迅速蔓延的火势，眼底闪过一丝狠毒。


    “装神弄鬼！那是机关！别靠近墙角！”


    崔恒抄起那盆还在燃烧的炭火，狠狠朝着书架泼去，“烧！把书架推倒！我看她往哪躲！”


    几个死士如梦初醒，不再近身搏杀，而是合力推向那座高达两丈的红木书架。


    轰隆——


    书架倾倒。


    带着火星的卷宗如雨点般落下，燃烧的横木裹挟着千斤巨力，朝着沈婉清当头砸下。


    避无可避。


    沈婉清的瞳孔骤缩。


    在这一瞬间，她看到了书架后方那个被烧得半黑的暗格。那里放着真正的“寒门试卷”和那份足以要了王景略半条命的“换卷名单”。


    那是无数寒门学子的命。


    那是宋玉白在泥潭里挣扎的脊梁。


    “疯子……”


    沈婉清骂了一句，不知道是骂崔恒，还是骂自己。


    她没有抱头鼠窜，反而猛地向前一扑，整个人蜷缩成一团，死死护住怀里刚刚抢下来的那几份残卷。


    背部传来一声令人牙酸的闷响。


    嘭！


    一根燃烧的横木重重砸在她的背脊上。


    火浣布虽然能隔绝火焰，却隔绝不了物理重击。


    “唔……”


    沈婉清闷哼一声，一口腥甜喷在了怀里的试卷上。


    脊椎仿佛断裂般的剧痛瞬间传遍全身，五脏六腑都在这一击下移位。强心丹强行提起的最后一口气，在这一刻被打散了。


    意识开始涣散。


    视线变得模糊，只剩下漫天的红光和崔恒那张扭曲变形的脸。