沈婉清脱下厚重的白狐裘，并没有挂在衣架上，而是迅速将其撑开，套在那个早已备好、用于挂药巾的T型木支架上。


    火炉的光将狐裘的影子投射在屏风上，恰好是一个女子解衣后端坐的剪影，微微低垂着头，似在闭目养神。


    接着，她从袖中取出一个精致的小铜壶，拧开盖子，放在火炉旁的滴漏架上。


    滴答。滴答。


    水滴落在铜盆里的声音，清脆而规律，像极了撩水洗身的动静。


    做完这一切，沈婉清深吸一口气，蹲下身，手指抠住竹榻下方第三块青砖的缝隙。


    这具身体太弱了，每一块肌肉都在抗议。她咬紧牙关，将全身的重量压在指尖，猛地一推。


    咔哒。


    极轻微的机括声被炭火爆裂的声音掩盖。青砖下陷，露出一个黑黝黝的洞口。


    一股阴冷的霉味扑面而来。


    沈婉清没有任何犹豫，像一条滑腻的壁虎，无声地滑入洞口。临下去前，她反手扣住机关，将青砖缓缓推回原位。


    黑暗瞬间吞噬了她。


    屏风外，秦舞听着里面断断续续的水声，握剑的手指松了松。


    “娇气。”她冷哼一声，却下意识地把门缝关得更严实了些，挡住了外堂伙计好奇的目光。


    地道狭窄得只能容一人佝偻通过。


    这是回春堂用来倾倒废弃药渣的滑道，四壁沾满了滑腻的药泥。沈婉清顾不得脏，手脚并用地向前爬行。冷风灌进领口，激起一身鸡皮疙瘩，肺部的刺痛感如影随形。


    爬行了约莫百步，前方出现了一丝微光。


    那是西市后巷的出口，被一堆废弃的竹筐遮挡。


    沈婉清推开竹筐，钻了出来。


    久违的冷空气让她打了个寒颤。她迅速躲到一堆杂物后，脱下外面的华服里衬，露出里面早已穿好的一套灰色短褐。那是市井最常见的男装打扮。


    她随手抓了一把煤灰抹在脸上，又将头发揉乱，用一根破布条随意束起。眨眼间，那个娇弱的王妃消失了，取而代之的是一个面色蜡黄、眼神机灵的落魄书生。


    “咳咳……”


    她压抑着咳嗽，快步混入熙攘的人群。


    刚走出巷口，一个衣衫褴褛、浑身长满脓疮的乞丐正端着破碗，目光呆滞地看着过往行人的脚面。


    沈婉清脚下一顿。


    她路过乞丐身边时，看似不经意地被绊了一下，手里的一枚碎银顺势滑落，“当啷”一声掉进那只破碗里。


    乞丐浑浊的眼珠动了一下。


    “爷赏的，买个热馒头吃。”沈婉清压低帽檐，声音极低且快，“听雨楼今日茶凉，该换新茶了。”


    乞丐那双原本死气沉沉的眼睛，瞬间闪过一道精光，如同利刃出鞘。但他立刻又恢复了痴傻的模样，抓起银子塞进嘴里咬了一口，嘿嘿傻笑：“谢大爷……谢大爷……”


    沈婉清没有停留，身影迅速消失在人流中。


    那枚碎银里裹着蜡丸，里面藏着一张只有谢无妄能看懂的“生意单”。


    这是她给那个情报贩子留下的第一个钩子。


    身后，回春堂的方向隐约可见。算算时间，那个滴漏装置里的水还能滴两刻钟。


    两刻钟。


    这就是她从阎王爷手里偷来的时间。


    “路窄才好。”沈婉清紧了紧衣领，逆着寒风，走向了那个足以撼动整个大雍商界的销金窟，“路窄，旁人挤不过来。”


    西市的喧嚣像一锅煮沸的粥，人声鼎沸中夹杂着讨价还价的市侩气。


    沈婉清压低了斗笠，尽量避开巡逻的差役。她特意绕了一条远路，穿过名为“胭脂巷”的北里外围。


    这里是赌坊与青楼的聚集地，空气中漂浮着劣质脂粉与陈年酒糟的味道。


    “千金台”那块金灿灿的招牌在灰蒙蒙的天色下格外刺眼。


    正要快步通过，沈婉清的脚步猛地一顿，身形瞬间闪入旁边卖混沌的摊位后。


    只见千金台的大门口，一个身穿绸缎长衫、满面红光的中年男人正剔着牙走出来。他腰间挂着的那把金算盘随着步伐一晃一晃，在阳光下折射出令人厌恶的光泽。


    柳成。


    沈府的大管家，柳如梅的亲弟弟。


    他手里捏着一张薄薄的票据，脸上的表情是掩饰不住的得意，嘴里还哼着淫词艳曲：“……这一把翻了本，晚上去醉仙楼点个头牌……”


    沈婉清眯起眼，目光如针尖般锁死在那张票据上。


    虽隔着一段距离，但那票据特有的淡紫色纸基和朱砂印章，她绝不会认错。


    那是“长生库”的死当票。


    只有当无可当、急需现银填窟窿的人，才会签这种利滚利的催命符。


    “原来如此。”沈婉清嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    前世她只查到柳成贪墨，却没查到这笔钱的去向。如今看来，这老东西不仅做假账，还染上了赌瘾，甚至可能挪用了沈府给北境边军准备的“捐纳银”。


    这一眼，足够柳成死上一百次。


    沈婉清收回视线，不再浪费时间，转身钻进了一条更深的巷弄。


    巷弄尽头，挂着一块不起眼的木牌——“聚宝斋”。


    这是一家看似普通的古玩店，门口罗雀。


    沈婉清推门而入。店内光线昏暗，博古架上摆着几尊落满灰尘的瓷器，看起来生意惨淡。


    “客官，小店今日盘点，不做生意。”


    柜台后的伙计懒洋洋地抬起头，见是个穷酸书生，更是没了好脸色。


    沈婉清没有说话，径直走到柜台前，食指在满是灰尘的台面上轻轻敲击。


    三长，两短，一顿。


    这是金鳞会内部“大生意上门”的切口。


    伙计脸色骤变，懒散瞬间褪去，取而代之的是一种训练有素的恭敬与警惕。他迅速扫视了一眼门外，然后从柜台下摸出一把黄铜钥匙。


    “贵客里面请。”


    他推开博古架后的一扇暗门。


    暗门后是一条向下延伸的石阶，尽头隐约透出暖黄色的烛光和一股昂贵的龙涎香气。


    沈婉清拾级而下。


    密室极大，四周墙壁上嵌着夜明珠，将这里照得如同白昼。地上铺着厚厚的西域地毯，四周堆满了金石古玩，随便一件拿出去都够普通百姓吃喝一辈子。


    房间正中央，一张紫檀木大案后，坐着一个年轻男人。


    他穿一身骚包的紫色锦袍，手里摇着一把洒金折扇，正漫不经心地把玩着一枚玉扳指。


    卫长风。


    大雍首富，金鳞会首座，一个穷得只剩下钱的商业天才。


    听到脚步声，卫长风抬


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    起眼皮，目光在沈婉清那身灰扑扑的短褐上扫了一圈，眼中闪过一丝失望。


    “切口倒是对的。”卫长风合上折扇，语气轻慢，“但看阁下这身行头，莫非是来赊账的？金鳞会可不是善堂。”


    他以为这只是个懂点行话来打秋风的落魄文人。


    沈婉清没有被激怒，也没有行礼。她径直走到卫长风对面的太师椅上坐下，姿态从容得仿佛这里是她的主场。


    “卫老板。”


    她开口，声音清冷，刻意压低了声线，“这天下生意，有的要钱，有的要命。我今日来，是送你一条命。”


    “送命？”卫长风嗤笑一声，重新展开折扇摇了起来，“这洛京城想杀我卫某人的人多了去了，阁下排得上号吗？”


    四周的阴影里，隐约传来刀剑出鞘的细微摩擦声。显然，这密室里藏着不少好手。


    沈婉清无视那些威胁，从笔筒里抽出一支狼毫，蘸了蘸墨。


    她在宣纸上写下四个字。


    【盐引改制】。


    卫长风扇风的手停住了。


    但他脸上的表情依然是那种商人的精明：“朝廷年年喊改制，雷声大雨点小。这算什么要命的消息？”


    沈婉清没有停笔。她继续写，笔走龙蛇，字字如刀。


    “明年初三，户部将颁布《新盐法》。其一，废除商引，收归官营；其二，设巡盐御史，持尚方剑，先斩后奏；其三……”


    她抬起头，那双在那张涂满煤灰的脸上显得格外明亮的眼睛，死死盯着卫长风，“……凡私蓄盐井者，抄家，族诛。”


    卫长风脸上的笑容彻底消失了。


    这三条，条条都是金鳞会的死穴。金鳞会之所以能富可敌国，靠的就是垄断淮南盐路和私开盐井。


    “这不可能。”卫长风声音发紧，眼神骤冷，杀意顿生，“户部尚书那个老顽固，憋不出这种断子绝孙的狠招。”


    “他当然憋不出。”沈婉清搁下笔，淡淡道，“这是前太傅萧声言生前的绝笔草案，一直被压在内阁。如今国库空虚，摄政王顾淮岸准备动这把刀了。”


    听到“萧声言”三个字，卫长风的瞳孔猛地收缩。


    作为商人，他对政治有着敏锐的嗅觉。如果是那个女人的手笔……那就真的是死局。


    “你怎么知道？”卫长风站起身，死死盯着她。


    “这不重要。”沈婉清靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，发出的声音与心脏跳动的频率奇异地重合，“重要的是，我有破解之法。”


    “不出三月，朝廷将收回淮南盐路，金鳞会将成待宰肥羊。但若卫老板能在政令颁布前，主动上交盐井，换取‘海运专营权’……”


    沈婉清抛出了她在前世专门为平衡商业利益而设计的那个漏洞——“弃井换海”。


    在这个时代，没人看得上海运的风险，但作为重生者，她知道那里藏着比盐井更庞大的金山。


    “海运……？”卫长风喃喃自语，脑中那台精密的算盘开始疯狂运转。


    短短几息之间，他额头上渗出了冷汗。


    通了。


    如果是这样，不仅能避开朝廷的屠刀，还能独占一条从未被开垦的财路！


    这哪是什么落魄书生，这分明是只手遮天的谋国之士！


    哐当。


    折扇掉在桌上。