海圆历1498年·莉娅“死亡”后第100天


    鱼人岛比她记忆中更美。


    不，不是记忆中— —是以往总是隔着镀膜匆匆一瞥的印象。那时她总是来去匆匆，为了某个零件、某份订单，或是护送某个重要客户。从未像现在这样，以一个“本地居民”的视角，真正沉入这片海底国度的日常。


    费舍尔大叔的店铺在商业街中段，招牌是用荧光贝壳拼成的“费舍尔的宝螺屋”。店面不大，推门进去时，风铃，一串用海草串起的小海螺，发出清脆的撞击声。


    店内光线柔和，陈列架上摆满了各种贝壳工艺品。


    雕刻精细的珊瑚发簪、镶嵌珍珠的梳子、用彩贝拼接的风景画、会随着水温变色的风铃。空气里有海盐、干燥海草和一点胶水的味道。


    “二楼有空房间，以前是我女儿住的。”费舍尔大叔放下背篓，指了指后面的楼梯，“她嫁人就搬出去了。你先住着，别客气。”


    房间很小，但整洁。窗户开向商业街内侧的小运河，透过玻璃能看到彩色的小鱼在窗外游过。床是贝壳和海绵垫的，书桌是珊瑚礁打磨成的，椅子上搭着一条手织的毯子，图案是跳跃的海豚。


    莉娅— —沫，站在房间中央，握着权杖的手指微微收紧。


    （这就是……我新的起点。）


    “你先休息会儿，我去弄点吃的。”费舍尔大叔的声音从楼下传来，“晚上商业街有夜市，你可以出去转转，不过别走太远，最近外面不太平。”


    “不太平？”她走到楼梯口问。


    费舍尔大叔正从水缸里捞海藻，闻言叹了口气：“还不是玛丽乔亚那档子事。三个多月前那场大乱，据说死了不少奴隶，还有天龙人受伤。世界政府震怒，海军这几个月到处巡查，连我们鱼人岛都加了好几道岗哨。”


    沫的睫毛颤了颤。


    “玛丽乔亚……怎么了？”


    “具体不清楚，传言太多了。”大叔摇摇头，“有说自勇军劫狱的，有说奴隶暴动的，还有说有个特别厉害的奴隶技师逃出去了，最后被海军亲手处决在红土大陆边上……唉，反正跟我们小老百姓没关系，就是进出查得更严了。”


    他顿了顿，压低声音：“听说那个被处决的奴隶，是个挺有名的匠人，是在香波地开店的女孩子。可惜了，年纪轻轻的……”


    沫转身走回房间。


    关上门。


    背靠着门板，慢慢滑坐到地上。


    权杖放在膝上，银色的杖身冰凉。


    （他们都知道了……）


    （我被赤犬‘处决’的消息，已经传开了……）


    心脏的位置，传来一阵细密的、冰冷的刺痛。不是生理上的痛，是某种更深的东西，像有细小的冰针，沿着血管缓缓游走，扎进每一个记忆的角落。


    她抱住膝盖，把脸埋进去。


    浅紫色的长发垂落，在地板上铺开，像一片被冲上岸的、褪了色的海藻。


    ---------


    傍晚，费舍尔大叔端上来一大碗海藻浓汤和烤鱼排。


    “尝尝，我的手艺在商业街可是有名的。”


    汤很鲜美，鱼排外焦里嫩。


    沫安静地吃着，听大叔絮絮叨叨讲鱼人岛的日常。哪家店的珍珠成色最好，哪个摊位的海鲜煎饼最实惠，人鱼海湾最近新来了一个歌唱得特别好的年轻人鱼，龙宫城的王子偶尔会偷偷溜出来逛街……


    都是琐碎的、温暖的、活着的气息。


    “对了，你会什么手艺吗？”大叔突然问。


    沫浅紫色的鱼尾在店内微光下泛着珍珠般的光泽。她环视着陈列架上的贝壳工艺品，目光最终落在后方小厨房的方向。


    “我会做饭。”她说。


    声音清亮，带着人鱼族特有的空灵感。这是光脑调整后的声线，与她原本的嗓音有五分相似。


    “厨师？”费舍尔大叔眼睛一亮，“太好了！我这家店白天卖工艺品，晚上兼营个小食摊，正缺个帮手！你会做什么？”


    “海鲜料理。”沫顿了顿，“还有……甜点。”


    她想起在莫比迪克号上，萨奇教她处理各种海王类食材的方法。想起在香波地，她尝试用当地水果调配新口味的蛋糕。想起给卡普叔叔做的那些甜得发腻、却总被他抢光的甜甜圈。


    那些记忆像深海的气泡，轻轻上浮，又无声破碎。


    “那敢情好！”费舍尔大叔拍了拍手，“今晚夜市你就试试手！食材我这儿都有，你随意用。”


    傍晚的鱼人岛商业街热闹非凡。


    沫系着简单的围裙，站在小食摊的料理台后。


    她的装束很朴素：浅紫色的长发用贝壳发夹束在脑后，上身是银色纳米织物变成的短袖衫。比之前那套“泳衣”保守得多，下身鱼尾自然垂落。腰间的腰带装饰着几枚小贝壳，权杖被她缩小成发簪插在发间。


    第一道菜是“荧光藻凉拌海蜇丝”。


    手法干净利落。海蜇切得细如发丝，荧光藻焯水的时间精确到秒，调味汁用了鱼人岛特产的酸柑汁和海盐，最后撒上一小撮碾碎的干贝粉。


    费舍尔大叔尝了一口，眼睛瞪大：“这味道……！比我吃过最好的海蜇料理还清爽！”


    很快，摊位前就排起了队。


    “给我来一份！”


    “那个烤鱼串怎么卖？”


    “漂亮的人鱼小姐姐，你做的海藻饼好香！”


    沫垂着眼，手中的厨刀快速起落。鱼排去骨，虾去壳，贝类开壳取肉，所有动作行云流水，仿佛这双手已经这样做过千百遍。


    也确实做过千百遍。


    在莫比迪克号的厨房里，在萨奇的大嗓门指导下，她从一个连菜刀都握不好的新手，慢慢变成能独立准备三十人份晚餐的帮手。那些记忆刻在肌肉里，即使换了身体，换了身份，依然在。


    （萨奇……你现在还好吗？）


    她将烤好的鱼串递给一个小鱼人孩子，孩子开心地蹦跳着离开。


    夜市渐深，食材快用尽时，最后一位客人来了。


    那是一个身材高挑的女性人鱼，深蓝色的长发，眼角有细纹，但仪态优雅。她点了一份“月光贝浓汤”，安静地坐在摊位旁的小桌前等待。


    沫舀起汤锅里的最后一勺。贝肉在奶白色的汤汁里沉浮，撒上切碎的香草。


    汤端过去时，女性人鱼抬起眼，目光在沫的脸上停留了片刻。


    “你是新来的？”她的声音温


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    和。


    “嗯。费舍尔大叔收留了我。”沫轻声回答。


    “手艺很好。”人鱼女士喝了一口汤，眼中闪过一丝惊讶，“这调味……不像鱼人岛传统的做法。你以前在人类岛屿待过？”


    沫的手指微微一僵。


    “不记得了。”她垂下睫毛，“我醒来就在深海里，以前的事……都想不起来了。”


    失忆。这是她和光脑商量好的、最安全的背景设定。


    人鱼女士深深看了她一眼，没再多问。她慢慢喝完汤，付钱时，多放了几枚硬币在桌上。


    “谢谢款待。”她起身，离开前又回头，“对了，我叫奥菲莉亚，在龙宫城的厨房工作。如果你有兴趣，可以来找我。龙宫城……最近需要擅长人类料理的厨师。”


    她走了。


    沫看着那几枚多余的硬币，沉默地收起。


    费舍尔大叔凑过来，压低声音：“那是龙宫城的主厨之一！她居然亲自来夜市吃东西……还邀请你去王宫？沫，你运气太好了！”


    沫没说话。


    她只是看着奥菲莉亚离开的方向，紫金色的眼瞳深处，三重金色光圈无声旋转。


    她转身，开始收拾摊位。


    清洗厨具，擦拭台面，将剩余的食材封存。动作有条不紊，像在完成某种仪式。


    夜深了，商业街的灯笼水母一盏盏熄灭。


    沫回到二楼房间，坐在贝壳床边，从发间取下那枚缩小成发簪的权杖。


    权杖在她掌心恢复原状，顶端的深蓝色宝石幽幽发光。


    窗外，鱼人岛的“人造月光”透过海水，在房间里投下晃动的影子。


    她闭上眼。


    脑海里浮现的，是三个月前。在这个世界的时间线里，玛丽乔亚的那场大火。


    是赤犬的岩浆拳。


    是卡普叔叔被官员们拦住的、目眦欲裂的脸。


    是库赞，他破冰而来却来不及的身影。


    是波鲁萨利诺，他指尖闪烁又熄灭的金光。


    是鼯鼠,那跪在平台边缘伸出的手。


    还有莫比迪克号上的大家。


    [建议：保持伪装，收集情报，等待时机。]


    时机。


    什么时机？


    复仇的时机？回归的时机？还是……改变什么的时机？


    她不知道。


    她只知道，现在还不是时候。


    还不能让他们知道她还活着。


    （再等等……）


    （等我更强大一些。）


    （等我能真正站在你们面前，而不只是拖累你们的时候。）


    她握紧权杖，躺下。


    浅紫色的鱼尾蜷缩起来，像某种深海生物在巢穴中安眠。


    窗外，鱼人岛的夜晚深沉如墨。


    沫在“宝螺屋”的日常很规律。


    白天，她跟着费舍尔大叔学习贝壳工艺，这是伪装的一部分。她雕刻的海星发簪和珍珠耳坠越来越精致，甚至开始有人专门来订制。


    傍晚到深夜，她经营小食摊。手艺很快传开，现在“宝螺屋的紫尾人鱼厨师”成了商业街的小小名号。她的料理融合了鱼人岛传统与人类岛屿的风味，吸引了不少好奇的食客。