当第一缕被精确调控的“晨曦”透过高窗，落在玛丽乔亚这间狭小囚室的金属地面时，莉娅知道，今天将与往日不同。


    送来的不是那身深蓝近黑的仆人裙，而是一个精致的漆木衣匣。打开后，里面折叠着一件华美得近乎刺目的长裙。


    纯白。不是仆从衣料的廉价白，而是某种泛着珍珠般温润光泽的顶级丝绸与薄纱层层堆叠而成的白。


    款式看似保守。高领、长袖、裙摆及地，但剪裁却极致贴合，每一道曲线都被精准勾勒。衣料本身带着微妙的光泽感，行动间，光线流转，她整个人都在散发着柔和却无法忽视的光芒。


    没有多余的珠宝装饰，仅仅在腰间系着一条细细的、与瞳色伪装相同的深褐色丝绒腰带。


    这是一件低调的奢华礼服，也是一件精心设计的展示袍。


    它将“珍贵”与“归属”同时烙印在穿着者身上。


    随衣裙附着的指令简洁冰冷：“恢复原本发色，穿戴整齐。随行出席狩猎大会。”


    莉娅的手指抚过冰凉滑腻的衣料，心沉了下去。罗兹瓦德圣喜爱炫耀“收藏品”的稀有，而加林圣……他似乎更倾向于展示“所有物”的完美与服从。这身衣服，是将她作为一件活着的“战利品”或“技术珍宝”，置于同侪目光下的宣告。


    她坐回冰冷的铜镜前。指尖找到发际线处那微小接口，轻轻一揭，数月来如同第二层皮肤的黑色假发套被取下。


    瞬间，绚烂如朝霞浸染珊瑚、又如初绽桃瓣凝露的粉橙色长发，失去了所有禁锢，如一道温暖奔涌的瀑布，倾泻而下，披散满肩，流淌过腰际。


    发丝带着被长期压抑后略显僵直的弧度，却在冰冷光线下折射出惊人的生命力与光彩，与她苍白的面容形成诡异又夺目的对比。


    她凝视镜中那张脸。肌肤是久未见阳光的苍白，却更衬得五官精致得近乎虚幻。眉如远山含黛，鼻梁纤细挺直，唇色很淡，是褪色的蔷薇花瓣。


    而最大的秘密藏在眼睛里，她戴上特制的星际隐形镜片，将那独一无二、仿佛熔融琥珀与碎金流淌般的金色眼瞳，完美伪装成沉静无波的黑褐色。


    美丽成了一种锋利的武器，也成了更沉重的枷锁。她知道，当这头粉橙色长发暴露在狩猎大会的众目睽睽之下时，将引来什么。


    穿戴整齐后，镜中人已截然不同。纯白的长裙包裹着她，粉橙色的长发被她简单挽起一部分，用几枚毫无装饰的珍珠发卡固定，余下的如波浪般披散。华服与美色，共同构建出一件极具视觉冲击力的“展示品”。唯有那双被伪装过的黑褐色眼睛，低垂着，将所有情绪死死锁在深处。


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    狩猎场观礼台，是一座搭建在血腥游戏边缘的奢靡戏台。


    当莉娅跟在加林圣身后半步，踏上这片区域时，原本充斥着的喧哗、调笑、碰杯声，出现了刹那的凝滞。


    无数道目光，如同被无形之手牵引，齐刷刷地投射过来。


    惊艳、愕然、贪婪、觊觎、评估、好奇……种种情绪混杂在那些被泡泡头罩或傲慢神情遮挡的脸上，最终汇成一片粘稠的、令人作呕的注视浪潮。


    “那是……？”


    “粉橙色的头发！从未见过！”


    “跟在加林圣后面……是他的新奴隶？”


    “啧，这脸蛋，这身段……裹得这么严实，反而更勾人了。”


    “加林圣什么时候也开始搜集这种‘花瓶’了？不过……确实极品。”


    低声的议论如同毒蛇吐信，从四面八方钻进莉娅的耳朵。


    她能感觉到那些目光如同实质的触手，在她脸上、颈项、被华服包裹的曲线上流连不去。几个年轻的天龙人男性甚至不自觉地向前倾身，眼神里闪烁着毫不掩饰的占有欲和淫邪的光。


    加林圣对周围的反应漠然置之。他径直走向预留的主位之一，姿态如同巡视领地的狮王。


    莉娅的存在，仿佛只是他权柄之上，一枚最新镶嵌的、引人注目的宝石。


    他不需要炫耀，她的出现本身，就是无声的宣告。


    看，这就是属于我的，独一无二的珍品。


    莉娅低眉顺眼，在他指定的位置站定，微微落后于他的座椅。纯白的裙摆铺开在光洁的地面上，粉橙色的长发在虚假的天光下，像一团被禁锢的温暖火焰。


    她将自己所有的感知都向内收缩，如同蚌壳紧闭，抵御着外界粘腻的侵蚀。唯有垂在身侧、藏在宽大袖口里的手，指尖深深掐入掌心，留下月牙形的印记。


    就在这时，观礼台入口处传来一阵更加粗鲁不耐的动静。


    “啧，麻烦……这种鬼地方……”


    莉娅握着测量尺的手，猛地一僵。这个声音……粗粝、浑厚，带着一种不管不顾的烦躁。


    她几乎不敢置信地，用最微小的幅度，极慢地侧过一点点头，眼角的余光投向声音来处。


    一个高大如山的身影正大步走入观礼区，披着海军中将的正义大衣，黑色的头发有些乱糟糟，嘴里果然叼着半块仙贝。他眉头拧紧，满脸写着“不情愿”和“快点完事”，正粗声对身边一个小心翼翼的世界政府官员说着什么。


    卡普叔叔！


    真的是他！他怎么会在这里？！以他的性格和对天龙人的厌恶，绝无可能自愿参加这种护卫活动，除非……


    电光火石间，莉娅明白了。他们一定查到了什么，将怀疑指向了玛丽乔亚！卡普叔叔是故意来的！他是来确认的！来找她的！


    一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，又被她死死压了回去。


    鼻尖酸涩得发疼。她想喊，想冲过去，想像在帕拉迪斯岛训练完累瘫时那样，听他一边嘲笑她太弱一边塞过来甜甜圈。


    但她不能。她甚至不能多看他一眼。


    她迅速低下头，全身的肌肉都绷紧了，心脏在胸腔里疯狂擂动，握着测量尺的指节用力到发白。


    卡普的出现，短暂地分散了一些对莉娅的注目。但他那双锐利如鹰隼的眼睛，在扫视全场、履行他“安保巡视”职责时，几乎是立刻就捕捉到了那抹纯白与粉橙。


    那道目光在她身上停留了。一秒，两秒……沉重得如同实质。


    他的脚步，微不可察地顿住了零点一秒。


    叼着的仙贝碎屑，从嘴角飘落。


    那一瞬间，莉娅仿佛能听见卡普脑中某根弦崩断的巨响。


    震惊、确认、随之而来的，是排山倒海的、几乎要喷薄而出的暴怒！他的莉莉，他当成亲女儿一样疼惜关照的孩子，被套上这种华而不实的“展示袍”，顶着那样显眼的发色，像一件物品般被摆放在这群渣滓面前！


    卡普的拳头在身侧猛地攥紧，骨节发出令人牙酸的咯咯声。周围的气温仿佛都因他那压抑到极致的怒火而下降了几度。他身边那个官员吓得一哆嗦，结结巴巴地问：“卡、卡普中将？”


    “……没事。”卡普从喉咙深处挤出两个字，声音嘶哑得可怕。


    他强迫自己移开视线，继续向前走，但整个身体的线条都绷得像拉满的弓，眼角的余光如同烧红的铁钩，死死钉在莉娅身上。


    那目光里，有滔天的怒火，有心肺被撕裂般的痛楚，更有一种深沉的、几乎要将他自己吞噬的无力和狂怒，他就在这儿，却什么也不能做！不能冲上去，不能带走她！


    莉娅的头垂得更低了。她能感觉到卡普叔叔那沉重如山的目光，像滚烫的岩浆浇在她背上。每一秒都漫长如年。委屈、酸楚、想放声痛哭的冲动，还有一丝在绝境中看到亲人身影的微弱慰藉，在她心中激烈冲撞。


    狩猎大会开始了。加林圣似乎对前期的混乱不甚感兴趣。当宣布“领主级狩猎竞赛”开始时，他才微微动了动。


    “在此等候。”他起身，对身后的莉娅丢下毫无情绪的命令，甚至没有回头看她一眼。仿佛她只是件需要暂时搁置一旁的行李。随后，他便带着两名亲卫，朝着下场通道走去。


    加林圣一离开，莉娅周围那层无形的“所有权屏障”似乎瞬间稀薄了许多。更多的目光，更加肆无忌惮地投射过来，夹杂着窃窃私语和恶意的低笑。


    莉娅的心脏狂跳起来。机会！虽然危险，但这是加林圣视线暂时脱离、护卫注意力也被分散的片刻！


    她维持着低眉顺眼的姿态，抱着一个原本就准备好的、装有几样无关紧要工具的小手包，借着几个侍从搬运酒水经过时造成的短暂混乱，身体极其自然地、小幅度地向观礼台侧后方，连接着服务通道的阴影处挪动。


    一步，两步……白色裙摆轻悄移动，如同受惊的鸽子。


    没人特别注意一个被主人命令“等候”的奴隶的小幅移动。


    她成功滑入了光线昏暗的通道。这里堆放着备用桌椅和杂物，空气里弥漫着酒水和食物混合的腻人味道。


    她不敢停留，凭着进来时匆忙一瞥记下的方向感，朝着与喧嚣主场地相反的方向快步走去。


    通道尽头是一扇虚掩的、通往外部维护走廊的门。她闪身出去，外面是相对安静的、铺设着暗色石材的走廊，两侧墙壁高大，窗户很少。


    她不知道具体方位，只能凭着本能，往更安静、似乎更少人迹的方向走。


    转过一个弯角，前方出现一个小型的、类似室内花园的休息中庭，摆放着一些雕塑和盆栽。中庭另一头似乎有出口。


    莉娅心中一喜，加快脚步。然而，就在她即将穿过中庭时，一个慢悠悠的、带着浓重酒气和衰老痰音的声音，从一根罗马柱后传了出来：


    “哦？这是哪里飞进来的小蝴蝶？还是……小鸟儿？”


    一个穿着紫金色臃肿泡泡服、头罩下露出张布满老年斑和纵欲过度痕迹面孔的男性天龙人，拄着镶满宝石的拐杖，踱了出来。他显然喝了不少，浑浊的眼睛在看到莉娅的瞬间，爆发出惊人的亮光，像秃鹫看到了鲜肉。


    “粉红色的头发……白色的裙子……啧啧，真是罕见的美味。”他舔了舔干燥的嘴唇，一步步逼近，拐杖点地发出沉闷的嗒嗒声，目光粘腻地在莉娅脸上身上刮过，“迷路了吗？小鸟儿？别怕，到这里来，本圣疼你……”


    令人作呕的气息扑面而来。莉娅全身的血液仿佛瞬间冻结，又瞬间沸腾！


    她后退，背脊抵上了冰冷的墙壁，袖中那根做得极其锋利的合金探针滑入掌心。黑褐色的眼瞳深处，冰冷的杀意如同实质的刀锋。


    普


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    尔明格圣看清了她颈间项圈的样式，愣了一下，随即发出更加兴奋的怪笑：“加林的？哈！那个只知道摆弄铁疙瘩的木头人，也学会藏娇了？不过……他这会儿可不在。”他伸出枯瘦的手，朝着莉娅的脸颊摸来，“让本圣先替他验验货……”


    那只令人作呕的手越来越近……


    “耶~普尔明格圣阁下，您在这里啊。”


    一道带着独特慵懒腔调、却又清晰无比的声音，如同无形之针，刺破了中庭令人窒息的空气。


    波鲁萨利诺少将不知何时出现在中庭入口处。


    他并未化身光芒，但出现得无声无息。


    他穿着黄白条纹的西装，披着少将大衣，双手习惯性地插在裤兜里，微微歪着头，脸上是那副惯常的、似笑非笑的表情。细长的眼睛透过茶色太阳镜片，平静地注视着眼前的场景。


    普尔明格圣的手僵在半空，恼怒地转头：“波鲁萨利诺？你打扰了我的雅兴！”


    “真是抱歉呢~”波鲁萨利诺的语气毫无诚意，他慢悠悠地走上前几步，恰到好处地隔在了莉娅和普尔明格圣之间。


    “不过，在下刚刚好像看到加林圣团长正在找他的‘重要技师’，似乎有什么紧急的技术问题需要处理，脸色……不太好看呢。”他特意加重了“重要技师”和“脸色不太好看”几个字。


    普尔明格圣的酒意似乎醒了几分，脸上闪过一丝忌惮。加林圣的冷酷和不讲情面，他亲眼目睹经历，尤其是涉及他认定的“有用之物”。


    “技、技师？”他狐疑地看了看莉娅，又看看波鲁萨利诺。


    “是啊，阁下。”波鲁萨利诺摊了摊手，一副“我也很无奈”的样子。


    “加林圣的事，耽误不得。要是让他知道，他的技师在这里……嗯……被‘请教问题’，恐怕下次普尔明格圣府的武器维护订单，就不会那么顺利了呢。您也知道，大人对‘干扰他工作’的人，一向没什么耐心耶。”


    软中带硬的威胁，搬出了加林圣和实际利益。普尔明格圣的脸皮抽搐了几下，权衡利弊。为了一个奴隶（哪怕是极品），得罪加林圣和可能影响自家护卫装备，显然不划算。


    “……哼！”他重重哼了一声，收回手，狠狠地瞪了莉娅一眼，又不满地扫过波鲁萨利诺，“扫兴！”说完，拄着拐杖，悻悻然地朝着另一个方向离开了。


    中庭里只剩下莉娅和波鲁萨利诺。


    莉娅的背脊依旧紧紧贴着墙壁，握着探针的手心满是冷汗。


    她惊魂未定地看着眼前的海军少将。他救了她，用的是加林圣的虎皮。但为什么？这么巧？


    波鲁萨利诺这才转过身，面向她。他摘下太阳镜，那双细长的眼睛打量着莉娅，目光在她惊惶未定却依旧惊人的脸庞、显眼的粉橙色长发，以及那双伪装过的黑褐色眼瞳上缓缓掠过。


    他的眼神很深，带着一种评估的锐利，仿佛要穿透那层伪装，看到更深的东西。


    他没有询问，也没有安慰。


    只是用那种独有的、拖长了调子的慵懒嗓音，慢悠悠地说道：


    “耶~粉橙色头发的小姐，在这种地方‘散步’，可是非常~危险的哦。加林圣团长的‘所有物’，惦记的人，可不止一两个呢。”


    他称呼她“粉橙色头发的小姐”，点明了她的特征，却避开了名字。语气平淡，却让莉娅的心脏猛地一缩。他知道她是谁？还是仅仅因为她的发色和跟在加林圣身边？


    波鲁萨利诺重新戴上太阳镜，遮住了眼中神色，恢复了那副漫不经心的模样。


    “他应该快回来了。你最好，在他发现你‘迷路’之前，回到该待的地方去。”他顿了顿，补充道，声音压低了些，带着一丝不易察觉的、冰冷的意味。


    “毕竟，再美丽的鸟儿，如果总想着飞离笼子，主人可能会考虑……剪掉它的翅膀，或者，换一个更结实的笼子。你说对吗，技师小姐？”


    说完，他没再看莉娅的反应，双手插回裤兜，迈着那种看似散漫实则极快的步伐，转身离开了中庭，仿佛真的只是完成了一次偶然的、好心的提醒。


    莉娅独自留在寂静的中庭，靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。纯白的裙摆铺开在灰尘之中。恐惧的余悸，被解救的迷茫，对波鲁萨利诺那番话的深深寒意，交织在一起。


    剪掉翅膀……更结实的笼子……


    她抬起头，望向中庭上方那一小片被建筑切割出的、虚假的蓝天。


    粉橙色的长发垂落肩头，在从高窗投下的冷光中，像一团即将熄灭的、倔强的火。


    远处，狩猎场的喧嚣，观礼台的奢靡，卡普叔叔那痛苦愤怒的目光，加林圣冰冷的掌控，波鲁萨利诺莫测的“偶遇”……这一切，都如同巨大的漩涡，将她紧紧吸附。


    她慢慢站起身，拍去裙上的灰尘，整理好头发和表情，重新变回那个低眉顺眼、唯唯诺诺的“技师蔷薇”。朝着来时的路，一步步走回去。


    每一步，都更清醒，也更沉重。


    笼中之鸟，第一次尝试振翅，便险遭折翼。而看守笼子的人，似乎比她想象的，还要多，还要复杂。


    （活下去。等下去。或者……在等待中，创造机会。）