希律王宫。


    在经历了门口的盘查、通报与等待后，米提亚、巴尔塔萨和加斯帕三位波斯博士，终于在一名宫廷侍从的引领下，穿过戒备森严的庭院与廊柱，步入了宫殿内部。


    光线透过高大的窗户，落在打磨光滑的大理石地面上。


    壁画描绘着神话与战争的场景，彰显着罗马文化与本地元素的混合。


    他们被带到一处相对宽敞的接见厅。


    厅内陈设华丽，铺着地毯，摆放着金银器皿。


    然后，他们看到了那位端坐在镶嵌象牙与黄金的高背椅上的老者。


    希律王。


    这位犹太地区的实际统治者，罗马帝国的忠实盟友与代理人，已然步入晚年。


    岁月和权谋在他脸上刻下了深深的皱纹，皮肤松弛，眼袋明显。


    但那双深陷的眼睛，依旧闪烁着鹰隼般锐利、多疑且充满掌控欲的光芒。


    他穿着紫色的长袍，头戴金冠，手中把玩着一枚印章戒指。


    虽然身形不复壮年挺拔，但久居上位的威严与隐隐透出的、晚年特有的乖戾与猜忌气息，混合成一种令人不安的压迫感。


    他微微抬起眼皮，目光落在三位风尘仆仆的异邦访客身上。


    “来自东方的智者？”


    米提亚当即上前一步，行了一个礼节，开口道：


    “愿光明与智慧常伴，尊贵的陛下，我们远从波斯而来，正是为了找寻那位……‘生下来要作犹太人之王’的人。”


    他抬起头，目光坦然地对上希律王审视的视线，继续道：


    “我们在东方的故土，观测到属于他的星辰异象，遵循古老预言与星空的指引，跨越无数艰险，特来此地朝拜他。”


    “生下来作犹太人之王……” 希律王低声重复着这几个字，原本把玩戒指的手指猛地一顿。


    一股强烈的不安瞬间浸透了他的心脏。


    他身下的王座，是罗马授予，也是他用尽手段从哈希芒家族残余势力与其他竞争者手中夺来、并依靠铁腕与权术维持至今的。


    一个“生下来”就注定是“犹太人之王”的存在？这无疑是对他统治合法性最直接的挑战！


    尤其在此刻，在他晚年的如今，在他的猜忌心日益深重，连至亲都难以信任的时刻，这个消息不亚于一道惊雷！


    他脸上不动声色，但眸子里的光芒急剧闪烁，如同被侵入领地的猛兽。


    沉默了片刻，似乎在消化这个惊人的信息，也像是在飞快地权衡利弊。


    “哦？”


    希律王终于再次开口，声音比刚才更加缓慢，带着几分恰到好处的惊诧：“竟有此事？一位……天生的犹太人之王？”


    “此事关系重大，涉及预言与律法，本王虽为一地之主，亦不敢轻断。”


    他露出思索之色，沉吟片刻后，再次开口道：“这样吧，几位远道而来的智者，请容许我召见我的祭司长与熟读经卷的文士，详细查考我们先知的记载。”


    “以确认你们所言星辰所指，究竟对应何处，又是何等人物。”


    “那么。”


    他作势便要起身：“几位一路劳顿，不妨先到馆驿休息。待我询问清楚，明日再请几位前来，共议此事，如何？”


    然而，米提亚并未如他所愿立刻告退。


    老者上前半步，再次开口：


    “陛下，在您查考经卷之前，我们还有另一件紧要之事，恳请陛下施以援手。”


    正要离开的希律王动作一顿，又重新坐回了椅子上。


    他倒想看看，这些波斯人还有什么要求。


    “什么事？但说无妨。” 希律王挥了挥手，语气略显不耐，却也留有余地。


    米提亚直言道：“与我们同路而来，同样受到指引的，还有另一位来自更遥远东方的智者。”


    “然而，在我们入城后不久，他便被陛下的士兵无故扣押。”


    “我们恳请陛下下令，立即释放这位无辜的旅者。”


    “还有这种事情？！” 希律王脸上立刻露出了惊诧与怒意，显得他对部下如此行事感到不悦。


    他皱起眉头，迅速朝侍立在一旁的一位心腹侍从招了招手。


    “费洛。” 希律王唤道。


    一名身穿整白色长袍、面容精干的中年侍从立刻出列，躬身听命。


    “你跟随这三位博士去一趟，查明情况。”


    “若真有我麾下的士兵无故扣押远道而来的客人，立刻将人释放，并严惩那些胆大妄为的蠢货！”


    希律王沉声吩咐，语气严厉，俨然一副公正明君的姿态。


    “遵命，陛下。” 名为费洛的侍从恭敬应道，转身来到米提亚三人面前，微微颔首：


    “三位博士，请随我来。”


    米提亚、巴尔塔萨和加斯帕对视一眼，向希律王再次行礼道谢，然后跟着费洛，快步离开了接见大厅。


    看着他们消失在门廊拐角的背影，希律王眼中那层惊诧与怒意迅速褪去，取而代之的是一种深沉难测的幽光。


    他并没有自言自语或显露过多情绪。


    这一次也没有离开王座，而是转向另一边侍立的一名更加年轻的侍从。


    下达了另一个命令：


    “去，立刻把祭司长，还有那些最精通律法与先知书的文士，全部叫到这里来。马上。”


    “遵命，陛下！” 年轻侍从不敢怠慢，立刻小跑着离开了大厅。


    没过多久，急促的脚步声响起。


    祭司长——一位年迈但眼神清明、身穿华丽祭司袍的老者，以及几位同样年纪不轻的文士，匆匆赶到了希律王面前。


    他们刚要按照礼节行礼问候，希律王却已经不耐烦地摆了摆手，直接打断了他们：


    “我听说……‘犹太人的王’，也就是我们的‘基督’，降生了？”


    他在犹太人的王和基督上加重了语气，目光如钩，紧紧盯着祭司长和文士们：


    “告诉我，根据先知的预言……他应当生在何处？什么时候降生的？”


    对于希律王这个问题，祭司长与文士们似乎并不十分意外。


    他们彼此交换了一个短暂的眼神后，为首的老祭司长上前一步，毫不犹豫地给出了他们早就观测到了的答案：


    “回禀陛下。”


    他顿了顿，与其他文士异口同声地回答道：


    “他降生在伯利恒。”


    “至于什么时候降生的，我们并不知晓。”