铁川城门口，城防驻军处，一男一女相伴走来。邱田恬手中拿着一张纸，是她从万高村告示板上揭下的，上面正是陆泗寻找弟弟的画像，上书：“幼弟离家出走，于铁川一带失踪，如有人发现踪迹，必有重谢。”


    两人看见“重谢”二字，想都没想就把告示揭了下来。


    客栈那火起的蹊跷，查了半天也不是店家过失，赔不了两人的损失，好在民风淳朴的村民们也没让两人赔钱，村医还免了给莫筱初包扎的费用。


    废墟里翻翻找找，邱田恬找到了自己被烧炸的手机，只剩下一个黑色壳子，完全没有能再用的可能，只能含泪丢弃。好在自己的身份证只是被烧黑了，正面的名字和照片还能看清，邱田恬把它贴身放好。她觉得这身份证是唯一能证明她是谁的东西，如果自己在这异界横死，这里的人应该也能看身份证知道她的名字。


    至于那些钱就不用想了，全都化为黑灰了。


    莫筱初那情况也差不多，他包里还有随身携带的水壶和干粮，全都随着盘缠被烧得一干二净。他浑身上下只剩陆凌渊给他的金叶子，但这东西又不能随意拿出去变卖。


    两人晚上的一番豪言壮语顷刻灰飞烟灭，现在最要紧的事变成从哪搞点钱来花。


    陆泗张贴的寻人告示，可谓是雪中送炭。


    邱田恬停在铁川城门，对卫兵说道：“我有事寻陆泗陆大人，和他在寻找的人有关，劳烦通报一声。”她递出手中的画像，卫兵了然，转头去通报。


    身后，莫筱初捂得严实，一言不发。陆泗认识他，所以莫筱初还是少有动作比较好。


    不一会，卫兵得了消息，来把两人迎进城内——挺好，又不用身份文牒就能进城了。


    铁川是座被灰雾笼罩的城市，城内和渠京大相径庭，若说渠京城内光鲜亮丽、络绎不绝，那铁川则是刚硬肃穆，行人寥寥。


    如同它的名字一样，铁川是座灰色的城市，楼房多用石块垒成，大多都是平房，四四方方的，没有那些飞檐斗拱的装饰。而街道两边光秃秃的，几乎没有花草树木，地上时不时可以看见一滩滩黑水，不知到底是何物。往城内远方看去，隐隐约约可以看见一些被灰雾遮掩的高耸巨物，时不时传来几声巨响，似是巨兽轰鸣，地面都在微微震动。


    走入雾中，邱田恬立马闻到一股难闻的气味，她说不上来是什么味道，只觉得呛人无比，头晕目眩，她赶紧捂住口鼻。先前，邱田恬已经了解一些情况，知道铁川是座新兴的工业城市，但没想到这座城如此压抑，污染如此严重。


    带路的士兵似乎已经习惯，面色如常，把两人带到一间刷了红漆的小楼面前，进去通报一声后，打开大门。


    门内，正站着昨日找邱田恬询问的那人——陆泗。他今日已经剃了胡茬，但眼中还是难掩疲惫，似乎操劳已久。


    陆泗倒是彬彬有礼，他身为铁川城防驻军的代理城守尉，居然先拱手给邱田恬行了一个武人之礼：“姑娘，我记得你，可是想到什么新线索了？”


    邱田恬开门见山：“实不相瞒，我们在行路途上遇到一点资金困难，若陆大人可以慷慨解囊……”邱田恬声音渐熄，大家都是聪明人，说到这，想必陆泗也能明白此意。


    “当然不成问题！”陆泗果然很快答到，但他话锋一转，“不过，姑娘也莫拿模棱两可的说辞忽悠我，我在军中小有官职，姑娘若真有线索，陆某自然不会亏待。”


    那句“小有官职”看似是在承诺自己拿得出报酬，但也是在威慑，如果邱田恬敢为了钱骗他，那他也绝不轻饶。


    邱田恬也听出他话中威胁，继续说道：“实不相瞒，六月二十四日，我们曾在路上与陆公子同行过一段时间。”


    “同行”与邱田恬昨日说的“遇见”，可不是一个含义的词。果不其然，陆泗听邱田恬此言改口，话语顿时有了怒意：“姑娘昨日可不是如此说的。”


    见他如此，邱田恬心中有些寒颤，但面上仍旧不卑不亢：“小女子在外多有危险，总想独善其身，此时看到大人焦急，也第一时间来告知线索，还望大人谅解。”


    未等陆泗再做反应，邱田恬赶紧继续说：“我们同行不到半个时辰，当时天下暴雨，陆公子心善，让我们上马车避雨。”


    “我看大人的告示中写陆公子‘离家出走’，但当日我见他时，他身旁有两位女侍伺候，还有一车夫驾车，陆公子似乎很听那车夫的话，不像是离家出走的样子。”


    陆泗越听，眉头皱得越紧：“他可还与姑娘说过其他事？”


    思考片刻后，邱田恬应道：“有。”


    她挑挑拣拣说了一些内容：“陆公子说自己在游历江湖，自称青衣侠客，还有句诗号，叫什么‘天下风云一剑收’……”


    “停。”陆泗赶紧打断她，看得出来，他也知道陆凌渊这德行。


    邱田恬跳过那句诗，继续说道：“陆公子提过要到铁川缉拿要犯，具体情况如何，我们就不知了。”


    她隐去关于莫筱初的事情，毕竟本人站在她身后，还是不提为好。


    "陆大人，这就是我们知道的全部，报酬您看……"


    陆泗了然，拿出一张千文大钞，果然出手阔绰。邱田恬努力按下嘴角笑容，毫不客气地收下，告辞转身。莫筱初像块冷漠无情地钢铁，也跟着她转身要走。


    “姑娘，请稍留步。”


    谁料，陆泗居然叫住了她：“不知姑娘是否有留宿铁川的打算，我军务在身，确实繁忙，难以抽身去寻找调皮的弟弟。如果姑娘能帮我寻找，我愿意给姑娘五万文报酬，并承担姑娘在铁川停留的所有食宿花销。”


    多少？五万？邱田恬第一次体验到见钱眼开的冲动，要知道，他们的盘缠没被烧掉之前，加起来也才两万左右！


    但邱田恬的理智告诉她，天降横财或有蹊跷，她忍下内心冲动，刚想开口拒绝，却见陆泗变戏法似的不知又从哪掏出一叠千文大钞，数出一半递给她：“姑娘可以先收着这两万，算是定金。”


    好吧，谁叫两万文砸弯英雄腰呢？


    “陆大人放心！”邱田恬第一次把“大人”二字叫得如此真情实意，“就算把铁川翻出来，我也一定把那小子、哦不，把陆公子找回来！”


    ……


    铁川最豪华的客栈最豪华的房间里，莫筱初第一次见邱田恬如此开心，是在数钱的时候。


    两万一千文，一文不多一文不少，这可是周夏普通人一年的收入！


    莫筱初把斗笠摘了透气，看邱田恬开始数第三遍，着实忍不住开口：“你不是一直都不喜欢管这类闲事吗？为何突然答应找陆凌渊，真是为了钱吗？”


    “那不然呢？”邱田恬抬头盯着他，又觉得他脸上伤疤画得太真，吓人，低下头继续数钱，“你是富家少爷，没经历过贫穷的日子，但我这种小老百姓清楚得很，虽说钱不是万能的，但没有钱万万不能。俗话说得好，有钱能使鬼推磨。”


    “哪里的俗话，我怎么没听过。”


    “……我家乡的俗话。”


    “你的家乡真的好迷信。”


    邱田恬又被古代人说迷信了。她无语道：“俗话而已，较真干什么？魔法这种东西放我家乡也是迷信，你不觉得很像妖术吗？”


    莫筱初摸摸下巴：“据说几百年前魔法被发现时，人们称之为仙术，因为记载魔法的天书从天而降，金光闪闪，宛若神仙降临。”


    “天书，还有这东西？”邱田恬又听到一个新概念，这里的魔法咒文都是数学，他们所谓的天书不会是本高等数学书吧。


    ……不能细想，太违和了。


    看莫筱初还是怏怏不乐的样子，邱田恬安抚道：“好了好了，无非是找个毛头小子，这城市还没有渠京大，找上几天肯定会有线索。如果实在找不着，我们就去把钱退给陆泗。”


    邱田恬其实想说，如果找不着，他们就带着这两万文


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    远走高飞，但想想陆泗这一官半职，别把邱田恬也挂上通缉令，还是保险为妙。更何况，莫筱初这个老实性子，怕是不喜做这种偷鸡摸狗的事情。


    数完第三遍，邱田恬把那些钱一分为二，一半放进自己的内袋，另一半给莫筱初：“咱们一人一半，都贴身放着吧，避免再发生那种钱被烧了的事。”


    那叠钱沉甸甸的，莫筱初感觉自己的胸口越来越大，里面放着空痕笔木盒，放着陆家金叶，放着之前挂在刀柄上的玉佩（为了防止被陆泗认出，他把玉佩取下来了），此时又要塞进去一叠钱……这也太沉重了。


    邱田恬行动迅速，说干就干，趁着今天太阳还没落山，她准备先逛一圈铁川城，熟悉情况，方便找人。


    铁川还是灰蒙蒙的，她问客栈要了两个面罩，稍微遮挡难闻的空气，走上街道，为数不多的商铺此时都门可罗雀，只有几家饭店还算有点烟火气息。


    邱田恬也能理解这幅景象。铁川大部分居民都是工厂工人，此时刚到日入，工厂还未下班，人们都被锁在厂子里，街上自然无人。


    她问莫筱初：“你之前说铁川多工业，都是做哪种工业的？”


    莫筱初说：“大多都是钢铁工业，比如铁道、火车、还有你之前见过的云舟，这些大型魔法工具所用的基础材料，基本都是铁川产出的。”


    “铁川北部有个城市，名为庆同，那里盛产矿石，除了基础的铁矿铜矿外，还有丰富的素原矿。而铁川到庆同之间皆是平原，便于铁路运输；还有一条渠江支流，名为‘大川河’，刚好可以满足航运。所以庆同产出的矿石，大部分会直接运来铁川加工，再送往其他地方。”


    邱田恬已经发现，莫筱初很了解这些事，或许是因为从小也被当成护国公继承人培养，对于国家各个地区的发展都如数家珍。虽然他思想天真了些，但专业知识确实过硬。


    不过邱田恬也有些疑惑：“为什么一定要运往铁川加工？直接在庆同加工不行吗？”


    莫筱初摇摇头：“庆同那地方……说实话，不像是人类能生存的地方。”


    “你看过地图，应该知道周夏最北部是荒山山脉，荒山如其名，虽然山顶积雪每逢春季融化，都会形成溪流，但荒山从始至终都没有任何植被长出，也没有任何动物存在，因此被称作荒山。”


    “而庆同就处于荒山山脚下，那也是座新兴城市，因为十年前在荒山山脚发现了丰富的矿脉资源，于是无数矿工进入荒山，人多了，自然也就有了城。但人们尝试多年，荒山的土地都无法种植，所以时至今日，物资只能从外面运进去，让城市能够平稳运转。”


    “现在庆同的人口已经饱和，加工的工作只能转移到其他城市进行，刚好铁川是距离庆同最近的人口聚集地，没过几年，铁川就飞速从农村变成了工业城。”


    莫筱初思路清晰，邱田恬也听得入迷，她喜欢听周夏的这些发展，能让她感受到这个世界的真实。莫筱初说到这，看看眼前灰色的城市，不禁叹气：“我先前听闻过，铁川现在有很严重的环境污染，但没想到如此令人心惊。”


    两人一边闲聊，一边在街道上走着，不知不觉走进那群高楼之中，这里是铁川的城中心，是一座座巨大的钢铁工厂。而这里，宛若异国。


    周夏那些古色古香的建筑在此地已经完全消失，取而代之的是近乎于现代产业园的布局。每座高楼四四方方，几乎没有额外装饰，高耸的灰色烟囱扎入云层，向外吐着黑色的废气，空气中的异味愈发浓重。


    邱田恬突然感觉余光中有什么东西一闪而过，低头看去，才发现自己脚下不知何时已经踩上一块巨大的青灰石板，放眼望去，这片区域的地面皆由石板铺成，石板上刻着诸多细小繁密的符文，中间还有如电路一般的线条，时不时就会有光点顺着线条流动掠过。


    不等邱田恬惊叹，空中突然传来“咚咚咚”三声巨响。


    铁川的工人们下班了。