桐叶洲的春日风，裹着溪河的湿意，漫过连绵的青山，落在山脚下的大伏书院。


    风里带来的阴湿，撞在书院山门的浩然气屏障上，彻底消散。


    山门处立着丈高的石碑，是文庙圣人亲题的“大伏书院”四字。


    金色的浩然正气顺着笔画漫出来，刚正凛冽，撞得阿要的虚影猛地一晃。


    他现在是一缕残魂，身形薄得像春日里将散未散的晨雾，唯有一双眼睛亮得惊人。


    藏着十二境剑修刻在骨子里的桀骜。


    阿要单手下意识按向胸口，半透明的手在阳光下泛着细碎的青光。


    他这虚影之躯，被浩然气扫过时，泛起极淡的涟漪。


    若非剑一以本体古剑时刻护着，单是这碑上的浩然气，就能让他这缕残魂瞬间受损。


    虽自身有“魂不灭”特性加持，但残魂受损也极其难受，如同刀割。


    他俩离开骊珠洞天已经半月之多。


    为了做实“身死道消”的假象，剑一彻底锁死了阿要所有的天机气机。


    好处是天地查无此人，代价是，酆都无法感知接引。


    他成了悬在阴阳两界之间的孤魂。


    人间阳气磨魂，幽冥无门可入。


    “好重的规矩气。”


    阿要轻声道，语气里没什么波澜，只有一丝不易察觉的疲惫。


    剑一悬在他身侧，像一道旁人永远看不见的影子。


    他抬眼扫过整座书院，指尖捻过一缕飘来的浩然气，眉头微挑，泠声道：


    “满书院都是死的圣贤规矩，唯独缺了那位君子的活气，他不在。”


    阿要微微颔首，他当然早已知晓那位君子的秉性和作风。


    在书院讲学授徒，不符合他的性子，但在这里相遇的几率很大。


    阿要飘进山门，剑一寸步不离地跟着。


    主道两侧，古柏苍劲，枝叶间都浸着淡淡的浩然气。


    敞着门的讲堂里，一位老夫子站在众学子面前讲《亚圣经?公孙丑上》，正讲到：


    “其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”。


    声音抑扬顿挫，震得窗纸微微发颤。


    廊下有学子摇头晃脑跟读着，有学子嘴里念念有词，还有人在书桌上反复写着：


    “恻隐、羞恶、辞让、是非”八个字。


    还有两个抱着书卷的学子凑在一起，压着声音嘀咕。


    说那位又离院半月，怕是回来又要被山长罚抄百遍《亚圣经》...


    没人能看见这两个悄无声息的闯入者。


    阿要两人穿过讲学堂、先贤祠，停在了藏书楼前。


    楼门虚掩，里面飘出的浩然气，比别处更浓，却也更温和。


    阿要顿住，目光投向楼内。


    “进去看看？”剑一偏过头看他，继续道：


    “说不定能找到关于残魂入冥的记载。”


    阿要点了点头，飘进了藏书楼。


    书架层层叠叠从地面堆到屋顶，最醒目的位置整整齐齐摆着数十套《亚圣经》注本。


    从先贤释读到当代山长批注，应有尽有。


    其余儒家经典、阴阳法理、山河妖物谱分列两侧，琳琅满目。


    可他是残魂，碰不到任何实物，连翻开书页都做不到。


    剑一撇了撇嘴，抬起小手，指尖弹出一丝的虹色剑气。


    剑气轻柔得像一缕风，拂过书架上的古籍。


    古籍被一页页缓缓翻开，没有发出半点声响，也没有惊动楼外值守的学子。


    “天机屏蔽下，释放的剑气，也就这点用处了。”剑一嘴上说着嫌弃的话。


    控制的剑气却分毫不差，专挑那些标注着“阴阳”“幽冥”的古籍翻找。


    当翻到书架最底层的一本泛黄孤本时，阿要的目光猛地定住。


    某处书页上写着一行小字：


    “若有异类，浩然不存，酆都不纳，唯佛门因果可渡，莲光可引。”


    他的心脏猛地一缩。


    佛门？莲花天下？


    这个念头只在脑海里闪了一瞬，便被他压了下去。


    “记下了。”剑一指尖一收，剑气消散，那本古籍缓缓合上，恢复了原样：


    “真要是没办法，只能按照这个路子找了。”他顿了顿，又补了一句：


    “实在不行，咱俩冒险点，劈开界壁，直接去。”


    阿要笑了笑，没接话，转身飘出了藏书楼。


    他知道，一但出手，动静太大，剑一再怎么遮盖天机，也毫无意义。


    他俩一直飘到后山的君子居，依旧没有那位君子的踪迹。


    倒是路过一处偏殿廊下时，听见两个学子压着声音闲聊，脚步下意识顿住。


    “...山长气得把砚台都摔了，说他放着圣贤书不读，天天往外跑。”


    “还能去哪？守着那位夫人呗，师命是让他监视，他倒好，快把自己盯成望夫石了。”


    “嘘！小声点！这话要是被山长听见，咱俩得罚抄一百遍《亚圣经》！


    “那位年轻君子没丢了四端之心，山长也就是嘴上骂，心里根本没真怪他。”


    “就是动心了呗...”


    两个学子嬉笑着跑远，阿要飘在原地，嘴角勾起一抹极淡的笑意。


    原来如此。


    阿要刚要转身，身侧的剑一忽然停住，指向半开的偏殿窗户，声音压得很低：


    “里面有东西，快被浩然气压碎了。”


    阿要飘过去，透过窗缝往里看。


    殿内供奉着历代先贤的牌位，香火缭绕，浓郁的浩然气几乎凝成实质。


    角落的供桌底下，一只巴掌大的狸猫小妖正瑟瑟缩缩地蜷着。


    浑身灰毛炸成一团，背上有一道深可见骨的伤口，正往外渗着淡金色的血。


    一双眼睛却透着极亮的鎏金色，眼看就要被浩然气压得魂飞魄散。


    它的鼻尖微微动着，嘴里发出细细的呜咽，像刚出生的幼猫，听得人心头发紧。


    “误闯进来的，”剑一抱着胳膊，语气没什么起伏：


    “再待会，连渣都剩不下，浩然正气杀妖，天经地义，你别多管闲事。”


    阿要看着那只连动都动不了的小妖，沉默了片刻。


    他自己也是被困住的孤魂，被天机屏蔽锁在天地缝隙里。


    太懂这种走投无路的滋味。


    他甚至能从小妖的呜咽里，听出和自己一样的、不肯认命的倔强。


    方才讲堂里老夫子讲，恻隐之心，仁之端也。


    大抵便是如此了。


    “帮它一把。”阿要开口，语气没有商量的余地。


    剑一撇了撇嘴，却还是抬起手，指尖弹出一道剑气。


    剑气悄无声息，在浓郁的浩然气里撕开一道缝隙。


    刚好够小妖钻出去，又不会惊动殿内的阵法。


    剑一还额外加了一缕极淡的剑意，覆在小妖的伤口上，暂时止住了它的流血。


    那狸猫小妖先是一愣，鎏金色的眼睛猛地看向窗缝的方向。


    随即像抓住了救命稻草，顺着缝隙窜出窗外。


    它没有立刻跑远，而是对着阿要的方向，把小脑袋贴在地上。


    规规矩矩磕了三下，发出一声细细的呜咽，像是道谢。


    临走前，它停下脚步，对着阿要的虚影，鼻尖轻轻一喷。


    一缕细如尘埃、泛着鎏金光的魂念印记飘了出来，悄无声息地融入了阿要残魂的缝隙里。


    这印记淡到几乎没有气机，连阿要自己都未曾察觉，唯有剑一捕捉到了那一闪而逝的微光。


    剑一挑了挑眉，没说话，只是皱了皱眉头，眼底闪过一丝疑惑，随后了然。


    魂念印记竟然裹着一缕特殊气息，难怪它可以在如此重的浩然之气下，存活这么久。


    小妖一溜烟窜进山林，没了踪影。


    阿要却懵了，扭头看着剑一，疑惑道：


    “它怎么看得到我？！”


    “我不得让它见见救命恩人是啥样子吗？还能白干？”


    阿要闻言，无语地摇头笑了笑，转身往山门飘去。


    出了书院，是蜿蜒的土路，路旁是翻耕过的农田。


    青黄相间的麦浪随风晃着，田埂上有几个七八岁的孩子追跑打闹，笑声顺着风飘过来。


    一个孩子跑急了，直直撞进阿要的虚影里，猛地打了个寒颤，停下脚步挠了挠头：


    “奇怪，怎么突然这么冷？”


    同伴嘻嘻笑着拉他：


    “快走吧！去不去看那个客栈里的傻书生？”


    “去！我昨天还看见他了！盯着柜台里的漂亮老板娘，眼睛都不眨一下！”


    “我爹说他是书院的大先生，脑子读书读坏了！”


    “我娘说他是看上老板娘了！”


    阿要的脚步顿住，回头看了一眼那几个跑远的孩子，眼底的笑意深了些。


    “走吧，”他对剑一说，“去狐儿镇。”


    沿着土路走了没半里地，迎面过来一队披甲的兵卒。


    是大泉王朝的边军，押着几个被麻绳捆住的山匪，个个头破血流，被推着往前走。


    为首的边军是个年轻的伍长，腰间挂着一枚桃木牌，上面刻着浩然正气符文，是镇邪之用。


    “总算把这伙杀千刀的逮住了！


    前几天洗了山脚下的王家，一家子都没了！”


    “伍长，咱们把人押回府城，是不是就能交差了？”


    “交差？等那位君子看过了再说！这伙人身上沾了阴邪气，没有那位君子的符，镇不住！”


    兵卒们的对话顺着风飘过来，阿要的脚步顿了顿。


    他看着那几个被押着的山匪，眼底闪过一丝冷意。


    若是放在以前，他一剑下去，这伙人便会魂飞魄散，可现在，他怎能随意出手。


    只能站在原地，看着兵卒把这些至恶之人押走，心里堵得发闷。


    剑一拉了拉他的衣袖，声音软了些：


    “别想了，人间的事，有人间的规矩管，咱们先顾好自己。”


    阿要点了点头，继续往前走。


    没走几步，迎面走来个挑着菜担的老汉，担子里装着青菜萝卜，走得急。


    筐沿上一个白萝卜滚了下来，滚到阿要的脚边。


    阿要下意识弯腰去捡，半透明的手却径直穿过了萝卜，什么都没碰到。


    他的动作僵在原地。


    老汉回头看见掉了的萝卜，骂骂咧咧地走回来。


    他弯腰去捡的时候，脑袋刚好穿过阿要的虚影，又猛地打了个寒颤，裹紧了衣衫：


    “邪门了，怎么刮冷风？”


    剑一飘在一旁，看着阿要僵住的侧脸，难得放缓了语气，却依旧是直来直去的性子：


    “你现在是天地间的孤魂，连一粒尘埃都碰不到，等你掌握了一些术法就好了。”


    阿要直起身，轻轻点了点头，压下心里的酸涩，继续往前走。


    穿过一片茂竹，眼前豁然开朗。


    一座小镇卧在埋河河畔的溪边。


    镇口的青石碑上，刻着“狐儿镇”三个字。


    刚要飘进镇口，忽然听见一阵压抑的哭声。


    阿要循声望去，看见镇口老树下，一个七八岁的小女孩正蹲在地上，抱着膝盖哭得伤心。


    她怀里紧攥着半个窝头，窝头被眼泪打湿了一小块。


    小脸脏兮兮的，肩膀一抽一抽的，不敢大声哭，只敢憋着气小声呜咽，像只被遗弃的幼兽。


    最扎眼的，是她心口的位置。


    有一道极淡的、几乎看不见的血痕，半透明的身影，像随时会被风吹散的烟。


    剑一扫了一眼，语气里没什么起伏，却带着一丝沉重：


    “应是横死的残魂，那致命伤口的气息和刚才山匪气息一致。


    她执念不散，不知道自己已经死了。”


    阿要的心脏猛地一沉，沉默了一瞬后，对剑一开口道：


    “撤去一丝。”


    “啊？”剑一有点疑惑。


    “让她能看见我就行。”


    “这...”


    “赶紧的！”


    剑一无奈地摇了摇头，心想道‘又犯病了’。


    但还是撤去了一丝屏蔽，让阿要能被小女孩看见。


    阿要飘到女孩面前，慢慢蹲下来。


    女孩的哭声忽然顿住，抬起哭红的眼睛，茫然地看着眼前这个半透明的哥哥。


    她的小手攥紧了怀里的窝头，怯生生地问：


    “哥哥，你看见我爹娘了吗？我找了好久，都找不到他们。”


    她的声音软软的，带着哭腔。


    眼里全是无措，完全不知道，她要找的人，已经和她一样，去了她暂时到不了的地方。


    阿要看着她，喉咙发紧。


    他没法告诉她真相，没法告诉这个孩子，她已经死了，死在了山匪的刀下。


    再也见不到爹娘了。


    他只能替她稳住了快要涣散的魂体，对着她轻轻摇了摇头。


    女孩的眼睛又红了，瘪了瘪嘴，眼泪又要掉下来，却还是死死忍住了。


    她把怀里的窝头往阿要面前递了递，小声说：


    “哥哥，你是不是也饿了？我只有这个了，分给你一半。


    我爹娘说，吃饱了，才有力气找人。”


    阿要的心脏像是被什么东西攥住了，又酸又软。


    他没法接过那个窝头，只能对着她，极轻地笑了一下。


    就在这时，一个挎着竹篮、拿着纸钱的中年妇人匆匆走过来。


    径直穿过了女孩的虚影，往镇外的坟地方向走，嘴里还念叨着：


    “丫丫可怜，婶子来给你送点吃的了。”


    女孩猛地站起来，追着妇人跑了两步，挥着小手喊：


    “婶子！婶子！你看见我爹娘了吗？”


    可妇人完全听不见，也看不见她，脚步没停，越走越远。


    女孩停下脚步，站在原地，看着妇人的背影，终于忍不住，哇的一声哭了出来。


    她不明白，为什么所有人都看不见她，为什么所有人都不理她。


    为什么她怎么找，都找不到爹娘。


    阿要站起身，飘到她身边，用自己的残魂气息，替她挡住了迎面吹来的磨魂阳气。


    他没法安慰她，没法给她一个答案，只能用这种无声的方式，陪着她。


    哭了好一会儿，女孩的哭声渐渐小了，她抬起头，看着阿要，小声问：


    “哥哥，是不是我做错了什么，他们都不理我？”


    阿要轻轻摇了摇头，对剑一吩咐了一句。


    剑一闻言，小手凝起一缕极淡的虹色剑意，聚成一朵七彩的花。


    女孩接过小花，眼睛亮了一下，终于露出了一点笑容。


    她对着阿要，规规矩矩地鞠了一躬，小声说：


    “谢谢哥哥，我还要去找爹娘，等我找到他们，我把我的糖糕分给你吃。”


    说完，她拿着“小花”，攥着那半个窝头，一步三回头地往镇外的山路走去。


    小小的身影在阳光下，淡得像一阵风。


    剑一飘到他身边，看着女孩走远的背影，轻声说：


    “有剑气护体，她也撑不了三天了，人间阳气太盛，很快就会散了。”


    阿要沉默了片刻，叹息道：


    “等找到那人，能渡就渡她一程吧。”


    “你自身都难保了。”剑一撇了撇嘴，反驳道。


    阿要没接话，转身往镇里飘去。


    路的尽头，一间挂着“九娘客栈”木牌的铺子，就在街角。


    门槛上，坐着个青衫男子，正微微侧目，目光痴痴地望着柜台里的素衣女子。


    是君子，是钟魁。