“今日无异常。”


    晌午时，陈石头卸下背上的柴捆。


    “只在西面林子外见到些野猪蹄印，离得远，没往这边来。”


    “那就好。”林秋生正和几个男人做土坯，满手泥浆。


    “篱笆得扎高些，野猪拱起来厉害。”


    伐木声、夯土声、锯子拉扯声在山谷回响。


    众人商议后，决定先建三栋大屋，一栋给张家住，一栋给江家和方家，一栋给陈家、林家。


    土坯已晒了几百块，木材也备了不少，只等地基夯实便可动工。


    林野的“伤”在这片忙碌中渐渐“好转”。


    他不再需要木棍支撑，行动自如，只是拉弓射箭时仍会微微蹙眉。


    自然又是装的。


    这日午后，他背上弓箭，拎起药锄，走到正在晾晒草药的陈小穗身边：


    “外围南坡有鬼针草，可以去采了。”


    陈小穗抬头，拍了拍手上药屑：“等我拿背篓。”


    两人一前一后往山谷边缘走去。


    几个正做土坯的妇人瞧见了，相视一笑。


    “又一道去了。”张巧枝用胳膊碰碰杨柳儿。


    杨柳儿抿嘴笑：“林家婶子眼睛都笑弯了。”


    “般配。”江荷坦荡道，手里不停摔打土坯。


    “小穗沉稳，林野踏实，都是好孩子。”


    走远的两人自然听不见这些议论。


    林野熟门熟路带陈小穗穿过一片林子，来到南面缓坡。


    这里已远离日常活动区，草木更茂盛。


    “那儿。”林野指向岩缝边一片开着小白花的植株。


    陈小穗眼睛一亮：“真是鬼针草，清热解毒的好东西。”


    她蹲下身小心挖掘，林野则在附近警戒，目光扫过林间。


    “你别光站着，”陈小穗回头唤他，“那边岩上有垂盆草，帮我采些，要连根。”


    “好。”林野应得干脆，几步攀上矮岩，动作利落。


    两人配合默契，一个识药、一个采药，不多时背篓便满了小半。


    林野又顺手在附近下了两个套索：“明日来看看，说不定有兔子撞上。”


    “你打猎的手艺没落下。”陈小穗笑道。


    “在山里，手艺就是命。”


    林野走回她身边，很自然地将她背篓接过去，“回吧，日头偏西了。”


    回去路上，正遇上巡逻归来的陈青竹一行。


    张亭眼尖，瞧见林野背篓里的草药和一只山鸡，打趣道：


    “林野哥今天又有收获啊！”


    林野面不改色：“顺手套的。今日你们那队不也打了只斑鸠？”


    “那倒是。”张亭挠头笑，“谁巡逻谁得，公平！”


    这规矩是大家默认的。


    巡逻时若遇着小猎物，谁打归谁，各家都不眼红。


    一来人人轮得到，二来也能添补伙食。


    林野因常陪陈小穗采药，在外围活动多，猎物自然也多些。


    回到岩棚，林野将山鸡递给李秀秀：“婶子，晚上添个菜。”


    李秀秀笑着接过：“小野手艺真不赖！晚上吃蘑菇炖鸡。”


    江荷走过来，叮嘱儿子：“每天带着小穗去外山边，一定要注意些，护着她，山里到底不太平。”


    “知道。”林野点头，“娘放心。”


    到了九月，还是没有下雨，林野提出要出山看看。


    彼时众人正在吃早饭。


    “谷里野菜挖尽了，但山里其他地方呢？”


    林野放下碗，“我更担心的是人，旱情继续，外头活不下去的人只会往山里钻。咱们这片山谷隐蔽，但人多，难保不会被人发现。”


    陈石头眉头紧锁：


    “是这个理。咱们得知道外头到底什么光景，有多少人进山了。”


    林野道，“我脚程快，山里也熟。”


    “我跟你一起。”陈小穗很快开口。


    几道目光落在她身上。


    李秀秀有些担忧：“小穗，这趟路不近……”


    “正因为路不轻省，我才得去。”陈小穗语气平静。


    “外头不安稳，万一有什么事情，我能处置。况且——”


    她看向林野，“两个人互相照应，总比一个人强。”


    陈青竹站起身：“我也去。”


    “我也去！”


    “算我一个！”


    男人们纷纷自荐。


    张福贵却摆摆手：“人多动静大，反倒不好。依我看，林野和小穗去最合适。小穗认路记性好，医术更是没话说。这趟又不是去搬东西，探查为主，两人够了。”


    江荷轻轻点头，看向儿子：“野子，护好小穗。”


    “娘放心。”林野郑重应下。


    张福贵又补充道：“若是方便，带些盐回来。山里肉菜能找，盐却难。咱们剩的不多了。”


    “记下了。”林野点头，“定会想办法。”


    陈小穗心中微动。


    盐，确实是大问题。


    若外头买不到，系统里能用贡献点兑换基础物资，盐自然在其中。


    两人简单收拾行装。


    陈小穗将药包塞进背篓，林野检查了弓箭和短刀。


    李秀秀给他们塞了两块烤红薯和几个野菜团子，以及一些干粮。


    红薯和野菜团子是今天吃的。


    “路上当心。”陈石头送到谷口，低声叮嘱。


    “遇人避开，莫起冲突。探明情况就回，莫耽搁。”


    “爹放心。”


    两人离开山谷时晨雾未散。


    第一天还好，挺安静，越往外，林野神色越凝重。


    “有人走过的痕迹。”


    他蹲下，指着一处被踩断的灌木，“不止一拨。”


    陈小穗细看，果然见泥土上有杂乱的脚印，还有些丢弃的破布、果核。


    “人不少。”她低声说。


    到了鹰嘴岩附近，林野示意她隐蔽。


    两人藏身树后，远远望向山洞。


    洞口竟用树枝和破席子草草搭了个遮挡，里头隐约有火光和人声。


    四五个人影在洞外走动，像是在捡拾柴火。


    “被占了。”林野声音压得极低。


    陈小穗心一沉。


    鹰嘴岩离他们的山谷虽还有一半距离，但这里被人占据，意味着进山的人已经深入到这个位置。


    若有人继续往里探索……


    “走，去溪谷。”林野轻轻拉了她一下。


    两人绕开鹰嘴岩，沿着隐蔽的小径往溪谷去。


    曾经水流潺潺的溪谷如今已彻底断流，只剩下石头和零星几处小水洼。


    但即便如此，这里也比别处多了些生气。