那座破败院落的门，在众人身后合上。


    夜风吹过，卷起巷道里一股腥臭，冲淡了院内刚刚弥漫开的血气。


    苏孟一行人快步走出这片令人压抑的贫民窟，直到脚下的泥泞重新变为坚实的青石板路，他才停下脚步。


    崔掌柜的身影，稍后才从黑暗中跟了上来，身上还带着一股若有若无的血腥味。


    “怎么样？”


    苏孟问。


    “阉了。”


    崔掌柜的回答简单干脆，脸上没什么表情，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。


    苏孟点了点头。


    崔掌柜迟疑了一下，还是没忍住，低声问：“殿下，此人胆敢对您出手，罪该万死！为何不直接杀了他，以绝后患？”


    苏孟侧头看了他一眼，夜色下，他的笑容显得有些莫测。


    “死了，太便宜他了。”


    他顿了顿，语气平淡地吩咐道。


    “找个最下等的窑子，把他扔进去当男妓。”


    “……”


    崔掌柜沉默。


    如此一个彪形大汉，哪个兄弟下得去手？


    于是欲言又止。


    苏孟仿佛没看到他的表情，自顾自地继续说。


    “每天，找十个在码头上扛包的力工，去照顾他的生意。钱，从我账上走。”


    崔掌柜只觉得浑身一阵恶寒，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    他脑子里甚至不受控制地浮现出一个画面：一个满脸横肉的彪形大汉，被一群同样粗壮的男人……


    嘶。


    崔掌柜一个激灵，赶紧把那可怕的念头甩出脑海，看向苏孟的眼神，已经从敬佩，转为了深深的畏惧。


    太狠了！


    杀人不过头点地，这位殿下，是要让他求生不得，求死不能啊！


    瞅瞅！


    这才是皇子！


    这心肠，这手段，比刀子还黑！


    苏孟没理会崔掌柜的心路历程，他摸着下巴，开始在脑中飞速整理刚刚得到的线索。


    事情比他想的，要简单，也更复杂。


    自己一进院子，开口就诈唬，说是徽州商会的人。


    那光头立刻就提到了“宋老板”，这说明，徽州商会里有内鬼，而且这个内鬼还跟人贩子有生意往来，这几乎是板上钉钉的事了。


    后面自己用金子试探，那光头收了钱却不肯交出“好货”，反而想黑吃黑。


    这反应恰恰证明，他手里根本没有沈青钰。


    他只是个下游的小角色。


    而真正的好货，都被那个所谓的“宋老板”给垄断了。


    这正好印证了自己之前的推测，有人出卖了沈青钰的行踪。


    只是没想到，这内鬼不光是出卖消息，竟然是直接下手，自己当起了这买卖的庄家。


    只要在徽州商会里，把这个“宋老板”揪出来，一切就都真相大白了。


    而且，那光头也提供了一个关键特征。


    年纪不小，眼睛好像还有点毛病。


    范围，一下子就缩小了。


    “走，徽州商会。”


    苏孟吐出一个字。


    “现在？”


    崔掌柜有些意外，“殿下，这已是深夜了。”


    “走。”


    苏孟没有解释，抬步便朝着徽州商会所在的方向走去。


    ……


    子时刚过，徽州商会的大门被“咚咚”敲响。


    守门的小厮揉着惺忪的睡眼，不耐烦地拉开门栓，探出个脑袋。


    看清来人是醉仙楼的崔掌柜，他一个激灵，睡意全无。


    “崔掌柜？您……您稍等，我这就去叫我们少东家！”


    小厮话音未落，一道清朗的女声便从院内传来。


    “不必了，请他们进来。”


    话音落下，沈青筠的身影出现在了会客厅的门口。


    她身上只穿着一件单薄的月白色男式寝衣，长发用一根简单的发带束在脑后，露出一张未经任何修饰的素净脸庞。


    那张脸上，眉眼英气依旧，只是眉宇间那股挥之不去的愁绪，让她整个人看起来憔【表情】悴又疲惫。


    显然，她一夜未眠。


    苏孟看着她这副打扮，心里忍不住嘀咕。


    这家伙，怎么连睡觉都穿男装？


    还以为她白天只是装装样子，搞了半天，这癖好已经深入骨髓了？


    莫非……她的心理性别真是个男的？


    “请。”


    沈青筠没有点明苏孟的身份，只是做了一个请的手势，将他们迎进了会客厅。


    这一次，不是她的闺房。


    看来上次自己能进去，还真是个意外。


    下人很快奉上热茶。


    沈青筠端起茶杯，指尖微微用力，目光紧紧地盯着苏孟。


    “殿下，可是有消息了？”


    崔掌柜刚要开口禀报，却被苏孟一个眼神制止了。


    苏孟端起茶杯，轻轻吹了吹热气，这才不紧不慢地开口。


    “我查到，在你妹妹失踪的当晚，城郊有一伙拐子在活动。”


    沈青筠的眉头瞬间皱紧，握着茶杯的手指，指节有些发白。


    “如何？”


    苏孟沉吟片刻，将方才的经历，掐头去尾，简略地说了一遍。


    “……那个院子里，关着十几个孩子。”


    “我找遍了。”


    他停顿了一下，看着沈青筠那双燃起希望的眼睛，缓缓吐出了后半句话。


    “但是……没有你妹妹。”


    那双眼睛里的光，以肉眼可见的速度，迅速黯淡了下去。


    沈青筠长长地呼出了一口气，那口气息，带着一丝颤抖。


    她慢慢站起身，走到窗边，背对着众人，望着窗外沉沉的夜色。


    苏孟看见，她的肩膀，在微微耸动。


    良久，她带着浓重鼻音的声音才幽幽传来，像是在说给苏孟听，又像是在自言自语。


    “我们沈家，在徽州也曾是书香门第，只是后来家道中落，到了我父亲这一代，才弃文从商，勉强挣下这份家业。”


    “我从小，就不喜欢那些女红刺绣，偏爱跟着父亲学算账，学着跟人谈生意。商会里的那些老家伙，都笑话我，说女子天生就该相夫教子，上不得台面。”


    她的声音里，带着一丝不甘。


    “我偏不信。”


    “我就要证明给他们看，女子，未必就比男人差！”


    “我从不依靠任何人……花了五年，我才慢慢把商会的大权抓在手里。”


    “我做这一切，就是想护着青钰……”


    她的声音哽咽了。


    “我想让她一辈子都无忧无虑，想做什么就做什么，不必像我一样，活得这么累……”


    “可现在……”


    “我连她都……没保护住。”


    最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，充满了无尽的自责与痛苦。


    会客厅里，一片死寂。


    苏孟缓缓站起身，走到了她的身后。


    “不是吧？你一个爷们，这就哭？”


    他平静的声音，打破了这令人窒息的沉默。


    沈青筠没有回头，一言不发。


    苏孟眉头轻皱，对她不搭腔的行为颇为不满。


    怎么能让我的梗掉在地上？


    “行了，还有个事没说。我们并非一无所获。”


    沈青筠的身体一僵，猛地转过身来，那双通红的眼睛里，带着一丝不敢相信。


    苏孟看着她，一字一顿地说道。


    “据那帮拐子交代，像你妹妹这种姿色的‘上等货’，他们不敢碰。”


    “京城里所有这种货，都被一个更上头的庄家给收走了。”


    他盯着沈青筠的眼睛，声音冷了下来。


    “而这个人，就是你们徽州商会的人。”


    “沈小姐，你们的人里，有内鬼！”