苏门答腊的雨季总是来得毫无征兆。


    豆大的雨点砸在“陆地巡洋舰”的钢板顶棚上，发出密集的脆响。


    车队停在了一片开阔的河滩地上。


    这里是通往黑水城核心矿区的必经之路，两侧是茂密的雨林，中间只有这条刚刚铺设了一半的沥青路。


    贾环坐在一辆经过特殊改装的卡车副驾驶位上，手里拿着一块干硬的压缩饼干，慢慢咀嚼。


    挡风玻璃前的雨刮器（手动版）在吱呀作响，划开一层层水雾。


    “Master。”阿尔瓦雷斯的声音从后车斗传来，带着一丝难以抑制的颤抖，“冷却水已经加满了，弹链也检查过了。这东西……真的要用吗？”


    “用。”


    贾环咽下饼干，喝了一口凉水。


    “既然客人来了，总得有好酒招待。”


    他推开车门，跳下车。


    雨靴踩进泥浆里，溅起黑色的污点。


    在他身后，五辆并排停放的卡车上，原本盖着的油布被猛地掀开。


    露出了五挺狰狞的钢铁怪兽。


    马克沁。


    粗壮的水冷套筒散发着幽幽的寒光，黄铜制的供弹口像是一张贪婪的大嘴，长长的帆布弹链一直垂落到车厢地板上。


    这就是工业时代的死神。


    “东家，探子回来了。”倪二猫着腰跑过来，脸上带着雨水和泥点，“那帮孙子就在前面三里的林子里。人数不少，大概有五千多。领头的那个缺指头的人也在。”


    “五千？”贾环嘴角勾起一抹冷笑。


    在马克沁面前，五千人和五百人，唯一的区别就是消耗子弹的多少。


    “他们想干什么？”


    “他们想趁雨天偷袭。”倪二吐了口唾沫，“这帮土著觉得雨天火绳枪打不响，咱们的‘妖法’就失灵了。那个缺指头的汉人教他们用涂了毒的藤牌挡子弹，说是能冲到咱们脸跟前。”


    “藤牌？”贾环摇了摇头。


    无知，有时候比死亡更可怕。


    “那就让他们冲。”


    贾环转过身，看着那些守在机枪后的射手。


    这些是从“狼群”里挑出来的精锐，每个人都经过了阿尔瓦雷斯的魔鬼训练。


    “听好了。”


    贾环的声音穿透雨幕。


    “把他们放近了再打。”


    “两百步。”


    “我要让他们看清楚，杀他们的是什么东西。”


    ……


    密林深处。


    那个左手缺了小指的汉子，正蹲在一丛灌木后，阴冷地注视着远处的车队。


    他叫赵厉，兵部尚书赵文礼的私生子，也是赵家在江湖上的黑手套。


    赵文礼虽然倒了，但赵家的根基还在，尤其是那些早就埋在南洋的暗线。


    “大人，雨下大了。”旁边的土著首领低声说道，“那些铁怪物的轮子陷在泥里，动不了。”


    “天助我也。”赵厉狞笑一声。


    他太了解大周的火器了。


    一旦受潮，火药就是烂泥。


    而这雨，就是最好的掩护。


    “传令，全军突击！”


    赵厉拔出腰刀，指向那几辆孤零零的卡车。


    “只要冲上去，砍断那些铁管子，他们就是一群待宰的猪！”


    “杀！”


    凄厉的号角声在雨林中炸响。


    数千名土著勇士，举着藤牌，挥舞着长矛和砍刀，像是一群发狂的野猪，从密林中蜂拥而出。


    他们踩着泥浆，咆哮着，面孔扭曲而狰狞。


    两百步。


    一百五十步。


    一百步。


    这么近的距离，甚至能看清那些土著牙齿上的污垢。


    赵厉跟在队伍后面，眼中闪烁着残忍的光芒。


    他仿佛已经看到了贾环被乱刀分尸的场景。


    然而。


    就在这一刻。


    那五辆卡车上，突然传出了一阵奇怪的声音。


    像是铁锤敲击铁砧，又像是暴雨打在铁皮上。


    “哒哒哒哒哒！！”


    沉闷、密集、且连绵不绝。


    五条火舌，在雨幕中喷薄而出，瞬间撕裂了昏暗的天光。


    没有停顿。


    没有间歇。


    那是死神的节拍。


    冲在最前面的一排土著，就像是撞上了一堵看不见的墙。


    藤牌？


    在重机枪的子弹面前，那玩意儿比纸还脆。


    子弹轻易地洞穿了藤牌，钻进人体，然后在背后炸开一个碗口大的血洞。


    血雾爆开，瞬间染红了雨水。


    “这是什么？”赵厉的瞳孔猛地收缩。


    他没见过这种火器。


    不用装填？


    不用点火？


    前面的土著成片成片地倒下，像是被镰刀收割的麦子。


    残肢断臂在空中飞舞，惨叫声被机枪的轰鸣声彻底淹没。


    “继续冲！别停！停下就是死！”赵厉嘶吼着。


    但没人听他的。


    这根本不是战斗。


    这是屠杀。


    那种连绵不绝的枪声，击碎了所有人的胆魄。


    “水开了！”阿尔瓦雷斯在车斗里大吼。


    机枪的水冷套筒里，冷却水因为高温而沸腾，喷出一股股白色的蒸汽。


    但这并不影响射击。


    只要手指扣住扳机，只要弹链还在输送，杀戮就不会停止。


    五千人的冲锋队伍，在短短一盏茶的功夫里，就像是被烈日暴晒的积雪，迅速消融。


    尸体堆积如山，堵塞了道路。


    鲜血汇聚成溪流，流进穆西河，将河水染成了酱紫色。


    “停火。”


    贾环的声音响起。


    枪声骤停。


    世界仿佛一下子安静了，只剩下雨声，还有伤员濒死的呻吟。


    空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味。


    赵厉瘫坐在泥地里，周围全是尸体。


    他没死。


    但他的魂已经没了。


    他看着远处那个站在车顶上的少年，就像是在看一个从地狱里爬出来的魔王。


    “带过来。”贾环指了指赵厉。


    倪二带着两个亲卫冲进尸堆，像拖死狗一样把赵厉拖了过来，扔在车轮下。


    贾环跳下车，靴子踩在赵厉的手背上。


    “啊！”赵厉惨叫。


    “兵部的人？”贾环蹲下身，看着这张因为恐惧而扭曲的脸。


    “我……我是……”


    “我知道你是谁。”贾环打断了他，“赵文礼的种，对吧？”


    赵厉浑身一震。


    “你爹已经进去了，你还敢在外面蹦跶？”


    贾环从怀里掏出那枚“平海将军”的印信，在赵厉脸上拍了拍。


    “回去告诉京城里那些想动我的人。”


    “时代变了。”


    “以后再想杀我，别派这种废物来。”


    “至少，得带上棺材。”


    贾环站起身，目光冷漠。


    “倪二。”


    “在！”


    “把他的一只手剁下来，装进盒子里。”


    “连同这批缴获的兵部火枪，一起送回京城。”


    “送给谁？”倪二问。


    “送给内阁首辅张廷玉。”


    贾环看着北方的天空，眼中闪过一丝狠厉。


    “告诉他，这是我送给朝廷的‘祥瑞’。”


    “问问他，这批军火，是不是兵部走私的证据？”


    “如果他给不出一个合理的解释……”


    贾环的嘴角勾起一抹残忍的笑。


    “那我就带着这五挺马克沁，去京城，亲自问。”


    “是！”倪二狞笑着拔出刀。


    惨叫声再次响起。


    贾环转身上车，不再回头。


    这片丛林，已经被血洗净了。


    接下来，该去洗洗别人的地盘了。


    “宝姐姐。”


    贾环拿起那个“天听”的话筒。


    “在。”薛宝钗的声音传来，带着一丝紧张。


    “通知陈阿九。”


    “把矿区的路，修到海边去。”


    “另外……”


    贾环看着那还在冒着蒸汽的机枪口。


    “让神机二厂全力生产这种机器。”


    “我要在每一艘船上，都装上这玩意儿。”


    “南洋的浪，该平了。”