黑水城的码头，空气燥热得让人喘不过气。


    那一艘刚刚下水的小型快艇，静静地停泊在浑浊的河面上。


    它没有帆，没有桨，甚至没有甲板上常见的那些缆绳。


    船身狭长，通体用精钢铆接而成，涂着一层黑色的防锈漆。


    船艉处，那一台刚刚组装完成的单缸柴油机，正散发着机油和金属混合的冷冽味道。


    阿尔瓦雷斯手里抓着摇把，浑身肌肉紧绷。


    “Master，准备好了。”


    葡萄牙人回头看了一眼站在岸上的贾环，眼中既有狂热也有紧张。


    这是第一台内燃机实战测试。


    若是炸了，那就是粉身碎骨。


    “启动。”


    贾环的声音很稳，没有半点波动。


    阿尔瓦雷斯咬牙，猛地转动摇把。


    一圈，两圈。


    “突！突！突突突！”


    排气管喷出一股黑烟。


    沉闷而急促的轰鸣声瞬间炸响，惊飞了河岸边栖息的水鸟。


    那种声音不同于蒸汽机的嘶吼，它更暴躁，更有力，像是一头被困在钢铁牢笼里的野兽在撞击栏杆。


    船身剧烈震动。


    阿尔瓦雷斯跳开一步，满脸油污地大笑：“活了！它活了！”


    “上船。”


    贾环跳上这艘被命名为“黑鲨”的快艇。


    倪二和钱虎紧随其后，两人手里都提着最新的连发火铳。


    “走一圈。”


    贾环握住舵轮。


    阿尔瓦雷斯挂上档位。


    螺旋桨在水下疯狂旋转，搅碎了浑浊的河水。


    “黑鲨”猛地蹿了出去。


    没有风帆的迟滞，没有明轮的笨重。


    它快得像是一道黑色的闪电，在宽阔的穆西河面上划出一道笔直的白痕。


    两岸的景色飞速倒退。


    风刮在脸上，生疼。


    “这速度……”


    钱虎抓着船舷，眼睛瞪得滚圆，“比最快的马还要快！”


    “这才哪到哪。”


    贾环感受着脚下传来的震动，目光投向河口的方向。


    “等以后造出了多缸发动机，装在大船上，那才是真正的海上霸主。”


    他在河面上转了一圈，重新靠岸。


    机器熄火，余音袅袅。


    薛宝钗早已等在码头上，手里拿着一封刚送来的急件。


    “环兄弟，那个钦差周泰，船队已经过了福建，正往南洋来。”


    “带了多少人？”贾环跳上岸，接过帕子擦了擦手。


    “五艘官船，两千水师。”


    薛宝钗顿了顿，“他还带了圣旨，说是要查封大周海运所有的海外资产，还要拿你回京问罪。”


    “拿我？”


    贾环将擦手的帕子随手扔进河里。


    “他大概是忘了，这片海现在姓什么。”


    “倪二。”


    “在！”


    “让汪直的舰队不用集结了，太慢。”


    贾环指了指身后的“黑鲨”。


    “让神机二厂把剩下的两台柴油机也装上船。”


    “三艘‘黑鲨’，加上‘镇海号’，足够了。”


    “我要去海上迎一迎这位钦差大人。”


    薛宝钗一惊：“就带这么点人？”


    “杀鸡焉用牛刀。”


    贾环整理了一下衣领，语气森寒。


    “这周泰是新君的脸面。”


    “我这次去，就是要当着全天下人的面，把这张脸给撕下来。”


    “我要让京城里那位知道，他的圣旨，出了大沽口，就是废纸。”


    “准备棺材吧。”


    贾环转身往回走。


    “给那位钦差大人备一口上好的楠木棺材。”


    “毕竟是皇上派来的人，死得体面点，也是给皇上面子。”


    ……


    三天后。


    南中国海，风平浪静。


    五艘悬挂着大周龙旗的官船，正缓慢地向南航行。


    周泰站在旗舰的楼船上，一身簇新的锦衣卫指挥使官服，腰间挂着天子剑。


    他很得意。


    新君登基，清洗旧臣，他这个原本不受重用的副千户，靠着告发同僚，一步登天成了指挥使。


    这次南下，更是领了皇差。


    只要拿下了贾环，接管了那富得流油的大周海运，他就是新朝的第一功臣。


    “大人，前面就是南洋地界了。”


    副将凑过来，一脸谄媚，“听说那贾环在南洋养了不少私兵，咱们是不是……”


    “怕什么？”


    周泰冷哼一声，摸了摸腰间的天子剑。


    “我是钦差！代表的是皇上！”


    “普天之下莫非王土。他贾环再厉害，也是大周的臣子。”


    “见了圣旨，他还敢造反不成？”


    周泰看着远处的海面，眼中满是贪婪。


    听说那贾环在南洋挖到了金山，还建了城。


    这些东西，以后都是他的了。


    “报！”


    桅杆上的了望手突然大喊。


    “前方发现船只！速度极快！”


    周泰皱眉：“几艘？”


    “一……一艘大船，还有三艘……那是船吗？”


    了望手的声音里透着惊恐。


    海平线上，一艘巨大的黑色战舰静静停泊，如同一座铁山。


    而在那艘巨舰前方，三道黑色的影子正贴着水面疾驰而来。


    没有帆。


    只有黑烟。


    速度快得惊人，身后拖着长长的白色尾迹。


    “那是什么鬼东西？”


    周泰还没反应过来。


    “突突突……”


    沉闷的轰鸣声已经清晰可闻。


    三艘“黑鲨”快艇，呈品字形包抄过来。


    船头架着的大口径机枪（多管火铳改进版），黑洞洞的枪口直指官船。


    贾环坐在中间那艘快艇上，没穿官服，只穿了一件黑色的短打。


    他手里拿着一个铁皮卷成的扩音筒。


    “周大人。”


    贾环的声音穿过海浪，清晰地传到官船上。


    “这里是大周海运的辖区。”


    “没有通行证，擅闯者，死。”


    周泰大怒，拔出天子剑，指着贾环。


    “大胆贾环！本官乃是钦差！奉旨……”


    “砰！”


    一声枪响。


    周泰手中的天子剑被打得脱手飞出，掉进海里。


    他的手腕鲜血淋漓。


    “我没看到钦差。”


    贾环放下手中的短铳，吹了吹枪口的青烟。


    “我只看到了一群海盗。”


    “钱虎。”


    “在！”


    旁边快艇上的钱虎大吼一声。


    “送客。”


    “哒哒哒哒！”


    三挺机枪同时开火。


    密集的弹雨瞬间扫过官船的甲板。


    那些还没来得及举起弓箭的士兵，像割麦子一样倒下一片。


    木屑横飞，血肉四溅。


    周泰捂着手腕，滚进了船舱，吓得魂飞魄散。


    这哪里是谈判？


    这是屠杀！


    “撞过去！”


    贾环下令。


    三艘“黑鲨”虽然小，但全钢的船头锋利如刀。


    在柴油机的咆哮声中，它们像三把匕首，狠狠刺入了官船的船腹。


    木板碎裂的声音，伴随着海水的涌入声。


    大周的水师，在这个距离上，面对这种跨时代的速度和火力，连还手的机会都没有。


    一刻钟后。


    战斗结束。


    五艘官船，沉了三艘，剩下两艘挂了白旗。


    周泰被像死狗一样拖到了贾环面前。


    他浑身湿透，官服被扯烂，那股子钦差的威风早就喂了鱼。


    “贾……贾环……你这是谋反……皇上不会放过你的……”


    周泰还在哆嗦着嘴唇威胁。


    贾环蹲下身，看着这个色厉内荏的小丑。


    “皇上？”


    贾环笑了笑，从怀里掏出一张银票，塞进周泰的衣领里。


    “这张票子，一万两。”


    “拿着它，滚回京城。”


    “告诉朱由检。”


    贾环站起身，目光越过周泰，投向北方的天空。


    “这片海，我说了算。”


    “他要是再敢伸手。”


    “下一次送回去的，就不是银票。”


    “是棺材。”


    贾环转身上了快艇。


    “倪二，把剩下的人都扔海里。”


    “让这位钦差大人自己划船回去。”


    “路有点远，希望他运气好，别碰上鲨鱼。”


    引擎轰鸣。


    “黑鲨”调转船头，向着南方的黑水城疾驰而去。


    只留下周泰一个人瘫在残破的甲板上，手里攥着那张银票，在海风中瑟瑟发抖。


    他知道。


    大周的天，真的变了。