马六甲海峡的浪涌逐渐平息。


    海面上漂浮着数不清的碎木板，还有几面残破的荷兰三色旗，像死鱼一样贴在水面上。


    “镇海号”的甲板上，水手们正在冲洗血迹。


    红色的水顺着排水孔流回大海，引来了成群的鲨鱼。


    贾环没心情看这些。


    他站在舰艏，目光穿过稀薄的晨雾，死死盯着前方那条宽阔浑浊的河口。


    那是穆西河的入海口。


    顺着这条河逆流而上，就是巨港（Palembang），苏门答腊岛上最古老的贸易中心，也是“金狮子”范·德·哈根的老巢。


    更重要的是，那里流淌着黑色的黄金。


    “Master。”


    阿尔瓦雷斯手里抓着那张被海水打湿的海图，指甲缝里全是黑泥。


    “按照那个海盗的供词，金狮子的炼油厂就在河道上游三十里处。但是……”


    葡萄牙人犹豫了一下，看了一眼两岸茂密的红树林。


    “那是巨港苏丹的地盘。那个土王手里有一支装备了火绳枪的卫队，而且河道狭窄，大船很容易遭到伏击。”


    “伏击？”


    贾环整理了一下袖口，语气平淡。


    “在绝对的火力面前，地形没有意义。”


    他转过身，看向身后那支庞大的舰队。


    除了三艘吃水过深的铁甲舰留在河口封锁海面，剩下的十五艘吃水较浅的护卫舰和数十艘武装商船，已经排成了一字长蛇阵。


    所有的炮口，都平指着两岸的丛林。


    “传令。”


    贾环的声音在晨风中传开。


    “舰队溯河而上。”


    “不管岸上有什么动静，只要看到有人拿着武器，或者看到有工事的痕迹。”


    “不用请示，直接轰平。”


    “我要让那个苏丹知道，他的那些火绳枪，连烧火棍都不如。”


    ……


    巨港，苏丹王宫。


    这座用柚木和黄金装饰的宫殿，此刻乱成了一锅粥。


    苏丹马哈茂德坐在镶满宝石的王座上，手里紧紧攥着一把镶金的马来短剑，脸色灰败。


    底下跪着的一群大臣和将军，正在激烈地争吵。


    “苏丹！必须打！那些大周人杀了我们的盟友荷兰人，现在又闯进了圣河，这是侵略！”


    “打？拿什么打？你没看见海口那几艘冒黑烟的怪物吗？连荷兰人的大帆船都被撞成了两截，我们的木船上去就是送死！”


    “那就投降？把祖宗的基业拱手让人？”


    “够了！”


    马哈茂德猛地把短剑拍在扶手上。


    他站起身，走到露台边。


    远处的河面上，黑烟滚滚。


    那一排排高耸的烟囱，像是一群逼近的魔神。


    他虽然没见过蒸汽机，但他见过金狮子的舰队。


    那个不可一世的荷兰海盗王，每年都要从他这里拿走巨额的保护费，还要抢走最好的女人。


    可就是那样强大的金狮子，在那个大周少年的面前，连一天都没撑住。


    “派人去。”


    马哈茂德的声音有些发颤，但他强行稳住了身形。


    “带上黄金，带上香料。”


    “去问问那位大周的统帅，他想要什么。”


    “只要不杀我，只要保留我的王位……”


    苏丹咬了咬牙。


    “这巨港城，我可以让他一半。”


    ……


    河道上，炮声隆隆。


    并不是在打仗，而是在清场。


    两岸丛林里偶尔射出的几支冷箭，换来的是“粉碎者”卡隆炮的霰弹洗地。


    成片的树木被拦腰打断，藏在里面的土著武装连惨叫都来不及发出，就变成了肥料。


    “破浪号”虽然进不来，但贾环换乘了一艘经过改装的浅水炮舰。


    他坐在船头的藤椅上，看着两岸不断倒退的景色。


    空气中那种特有的、略带刺鼻的硫磺味越来越重。


    那是石油挥发出来的味道。


    “闻到了吗？”


    贾环深吸了一口气，脸上露出了陶醉的神色。


    薛宝钗坐在他对面，用手帕掩着口鼻，眉头微蹙。


    “这味道……有些呛人。这就是你要找的‘黑血’？”


    “对。”


    贾环指着前方河湾处，一片黑乎乎的滩涂。


    那里，黑色的液体正从地底渗出，汇入河水，在水面上形成了一层五彩斑斓的油膜。


    “这就不是呛人的味道。”


    贾环看着那片油污，眼神比看到金山还要热切。


    “这是银子的味道，是力量的味道。”


    “有了它，我们的船能跑得更快，我们的工厂能日夜不休。”


    “宝姐姐，记住这个地方。”


    贾环站起身，靴子踩在甲板上。


    “这里以后就是大周海运的命脉。”


    船队转过河湾。


    一座依山而建的城市出现在眼前。


    那是巨港。


    码头上，并没有预想中的防御工事。


    相反，那里铺着红毯，摆着香案。


    一群穿着华丽长袍的土著官员，正跪在地上，手里捧着金盘和文书。


    为首的一个，头戴羽冠，正是苏丹的使者。


    “看来，这个苏丹比金狮子聪明。”


    贾环笑了笑，挥手示意停船。


    他没有急着上岸。


    “钱虎。”


    “在！”


    “让弟兄们把枪都架起来，炮口对准王宫的方向。”


    “倪二。”


    “在！”


    “带五百‘狼群’先上去，把码头给我占了。”


    “告诉那个使者，我不喜欢跪着说话的人，也不喜欢站着跟我说话的人。”


    贾环整理了一下衣领，眼中闪过一丝冷意。


    “让他滚回去告诉苏丹。”


    “我要的不是一半。”


    “这巨港城，这穆西河，还有这地底下的每一滴油。”


    “我全都要。”


    倪二咧嘴一笑，提着刀跳上了栈桥。


    半个时辰后。


    苏丹马哈茂德亲自来到了码头。


    他没有带卫队，只带了两个捧着印信的侍从。


    这位在当地说一不二的土王，此刻在贾环面前，卑微得像个犯错的仆人。


    “尊敬的大周统帅……”


    马哈茂德刚要行礼，就被贾环打断了。


    “我不喜欢废话。”


    贾环坐在码头的一堆货物箱子上，手里把玩着一把从荷兰人那里缴获的燧发手枪。


    “听说金狮子在这里有个炼油厂？”


    “是……是的。”马哈茂德擦着汗，“就在城西，那是荷兰人的禁地，我也进不去。”


    “带路。”


    贾环站起身。


    “另外，把你的人都撤出城西三十里。”


    “那里以后是军事禁区。”


    “谁敢靠近一步，我就当他是荷兰人的奸细。”


    “杀无赦。”


    马哈茂德连连点头，哪里敢说半个不字。


    一行人穿过城区，直奔城西。


    在一片被高墙围起来的区域里，贾环终于看到了他梦寐以求的东西。


    那是一座简陋的炼油作坊。


    几个巨大的铜釜架在火上，黑色的原油被煮沸，通过铜管冷凝。


    虽然工艺原始，效率低下，但这证明了石油提炼的可行性。


    阿尔瓦雷斯像疯了一样冲了过去，抱着那些油腻腻的管子又亲又叫。


    “Master！这里有现成的设备！只要稍微改造一下，加上您的分馏塔图纸……”


    葡萄牙人抓起一把黑色的粘稠液体，眼神狂热。


    “最多半个月！我就能给您炼出第一桶‘神油’！”


    贾环点了点头。


    他走到一个储油罐前，看着里面黑沉沉的液体。


    这就是工业革命的血液。


    有了它，内燃机就不再是图纸上的线条。


    有了它，他的舰队就能彻底摆脱风帆的束缚。


    “宝姐姐。”


    贾环转过身，看着正在记录物资的薛宝钗。


    “这里交给你了。”


    “我要你在这里建一座城中之城。”


    “把带来的那两千劳工都用上，再从当地招募人手。”


    “钱不是问题，粮食不是问题。”


    贾环指着脚下的土地。


    “我要在一个月内，看到第一批精炼燃油装船。”


    “这关系到咱们能不能真正控制这片大海。”


    薛宝钗合上账本，目光坚定。


    “放心。”


    “只要这地里能冒油，我就能把它变成银子。”


    就在这时，钱虎快步走了过来，神色有些古怪。


    “伯爷，我们在荷兰人的地牢里，发现了几个人。”


    “荷兰人？”


    “不，是大周人。”


    钱虎压低声音。


    “他们说，他们是前朝郑和船队的后裔。”


    “在这里躲了几百年了。”


    贾环的眉毛挑了一下。


    郑和后裔？


    这倒是个意外之喜。


    这些人不仅熟悉南洋的水文地理，更重要的是，他们是最好的向导和翻译。


    “带我去见见。”


    贾环向地牢走去。


    这盘棋，越下越大了。


    而他手中的筹码，也越来越多。


    京城的那些人还在争权夺利，却不知道，真正的王权，正在这海外蛮荒之地，悄然铸就。