海风变冷了。


    越往北走，那种湿热的黏腻感就越淡，取而代之的是干燥的寒意。


    “破浪号”的吃水线很深。


    船舱里装的不仅仅是两百万两白银的赔款，还有无数珍稀的香料、象牙和宝石。


    这是一座移动的金山。


    贾环坐在艉楼的专属舱室内，面前摆着那张从系统中兑换出来的图纸。


    不是海图。


    是一张黑色的、充满机械美感的结构图。


    【史蒂芬孙早期蒸汽机车（改良版）】。


    这就是他花费了整整三万名望值换来的“大家伙”。


    相比于船上的纽科门蒸汽机，这东西更复杂，更精密，也更暴躁。


    它需要更高强度的锅炉，更精密的连杆，以及……铺设在地面上的两条铁轨。


    “这东西……能在地上跑？”


    薛宝钗端着一碗参茶走进来，目光落在那张图纸上，眉头微蹙。


    她见过船上的蒸汽机，知道那是吞煤的怪物。


    但把这东西搬到陆地上，还要拖着几十万斤的货物跑？


    这超出了她的认知。


    “不仅能跑，还能跑得很快。”


    贾环接过参茶，指尖在图纸的锅炉位置点了点。


    “马车一天走六十里，它能走六百里。”


    “马车拉一千斤货就喘气，它能拉十万斤，甚至更多。”


    “只要煤管够，它就不知疲倦。”


    贾环抬起头，看着薛宝钗。


    “宝姐姐，你知道这意味着什么吗？”


    薛宝钗是个绝顶聪明的商人。


    她迅速在脑海中盘算了一下。


    如果天津卫的铁和煤，能用这种速度运到大沽口……


    如果江南的丝绸和粮食，能用这种运力送进京城……


    “这意味着……”薛宝钗的声音有些发干，“运费会降到原来的两成，甚至是……一成。”


    “没错。”


    贾环将图纸卷起，收入袖中。


    “更重要的是，它能让军队的调动速度快十倍。”


    “谁掌握了铁路，谁就掌握了帝国的命脉。”


    “这才是真正的吞金巨兽，也是真正的护身符。”


    门外传来了急促的脚步声。


    钱虎推门而入，身上带着寒气。


    “伯爷，京城急递。”


    他递过一封用火漆封口的密信。


    信封上没有署名，只有一个不起眼的梅花印记。


    那是林黛玉的暗记。


    贾环撕开信封，抽出信纸。


    字迹很潦草，显然写得很急。


    “皇上病重，太医院束手无策。”


    “忠顺王被弹劾‘拥兵自重’，闭门谢客。”


    “内阁几位大学士联名上奏，请立新储。”


    “还有……”


    贾环的目光落在最后一行字上。


    “有人在查安乐庄的地契，说是要清查‘违规占地’。”


    贾环面无表情地将信纸放在烛火上点燃。


    火苗吞噬了纸张，化作灰烬。


    “看来，有些人是觉得我回不来了。”


    贾环站起身，走到舷窗边。


    远处，大沽口的灯塔已经隐约可见。


    “他们以为我在南洋发财，就忘了家里的规矩。”


    “安乐庄是我的根基，动我的地，就是动我的命。”


    贾环转过身，眼神冷冽。


    “传令。”


    “舰队加速，今晚入港。”


    “通知倪二，让他把‘讲武堂’里练出来的那批新兵，全都拉出来。”


    “既然要修铁路，那就得先清场。”


    “从大沽口到天津卫，这三十里地，我要把它变成铁桶。”


    “谁敢伸手，就剁谁的手。”


    “不管他是顺天府的差役，还是内阁大学士的家奴。”


    钱虎眼中凶光一闪，抱拳领命。


    “是！”


    “另外。”


    贾环看向薛宝钗。


    “这船上的货，不用入库了。”


    “直接在码头上发卖。”


    “只要现银和黄金。”


    “我要用这笔钱，在天津卫和京城之间，铺出一条血路。”


    薛宝钗深吸一口气，点了点头。


    她知道，贾环口中的“血路”，不仅仅是形容词。


    是要见血的。


    ……


    京城，户部衙门。


    新任户部尚书赵文礼，正对着一张京畿地图指指点点。


    几个主事围在旁边，一脸谄媚。


    “大人，这安乐庄占地千亩，而且还在不断扩建。”


    一个主事指着地图上那块被标记出来的区域，“按照大周律，勋贵圈地不得超过三百亩。这贾环，明显是逾制了。”


    “逾制？”


    赵文礼冷笑一声，端起茶盏刮了刮浮沫。


    “他何止是逾制，简直是无法无天。”


    “仗着有点军功，就在京郊大兴土木，还搞什么‘皇庄’。”


    “现在皇上病重，没人护着他了。”


    “这块肥肉，咱们户部得替朝廷收回来。”


    赵文礼放下茶盏，眼中闪过一丝贪婪。


    安乐庄现在可是京城的聚宝盆。


    那些反季节的蔬菜、精细的粮食，在京城权贵圈子里供不应求。


    谁拿到了这块地，谁就等于抱住了一座金山。


    “可是大人……”


    另一个胆小的主事犹豫道，“听说那贾环在南洋打了胜仗，连红毛鬼都给灭了。他手底下那些兵，可都是见过血的。”


    “南洋？”


    赵文礼不屑地哼了一声。


    “山高皇帝远，他在海上横行霸道也就罢了。”


    “这里是京城，是天子脚下。”


    “他敢动兵？”


    “除非他想造反！”


    赵文礼站起身，整理了一下官服。


    “传我的令，带上五城兵马司的人，去安乐庄。”


    “就说奉旨清查田亩。”


    “把地契给我封了，把管事的给我抓了。”


    “我倒要看看，他贾环回来之后，是不是还敢跟我这个户部尚书龇牙。”


    ……


    大沽口。


    夜色深沉。


    “破浪号”缓缓靠岸。


    没有欢呼，没有迎接。


    只有早已等候在码头上的两千名新军。


    他们穿着统一的黑色号衣，背着最新式的燧发枪，腰间挂着刺刀。


    这是倪二这几个月的心血。


    用银子喂出来的，用严刑峻法练出来的私军。


    贾环走下跳板。


    倪二迎了上来，单膝跪地。


    “东家，人都在这了。”


    “户部的人已经到了安乐庄，正在封门抓人。”


    “带队的是五城兵马司的一个千户。”


    贾环点了点头，脸上看不出喜怒。


    他走到一辆蒙着黑布的大车前，伸手掀开一角。


    里面露出了一截黑色的炮管。


    不是那种笨重的红衣大炮，而是一种更轻便、更适合野战的行营炮。


    这是神机二厂的新产品。


    “把这些东西都带上。”


    贾环翻身上马。


    “去安乐庄。”


    “告诉那个户部尚书。”


    “他既然喜欢查地，那我就给他找块好地。”


    “把他埋了。”