南洋的风，湿热得像是一块裹脚布，黏糊糊地贴在人身上。


    距离马六甲海峡入口还有三十海里。


    海面呈现出一种深邃的蓝黑色，波涛比马尼拉湾更加汹涌。


    “破浪号”的甲板上，沥青被晒得有些发软。


    贾环坐在一张藤椅上，手里拿着一把刚缴获的西班牙短火铳，正在拆解。


    零件散落一桌。


    阿尔瓦雷斯站在旁边，手里捧着那张详尽得可怕的海图，额头上全是细密的汗珠。


    不是热的，是急的。


    “Master，前面就是满剌加了。”


    阿尔瓦雷斯指着地图上那个狭窄的咽喉部位，声音有些干涩。


    “那里和马尼拉不一样。”


    “葡萄牙人经营了快一百年。”


    “圣地亚哥堡垒，也就是你们说的‘红毛城’，墙壁厚度超过五米。”


    “哪怕是我们的‘粉碎者’重炮，想要轰开它，也得啃掉一层皮。”


    贾环把撞针重新装回火铳，发出“咔哒”一声脆响。


    “墙厚，那就不用轰墙。”


    他抬起头，目光越过船舷，看向远处海平线上出现的几个黑点。


    那是船。


    挂着葡萄牙皇家海军旗帜的巡逻舰。


    “阿尔瓦雷斯，你在这个地方混了这么久，应该知道他们的规矩。”


    贾环把玩着火铳，语气平淡。


    “过这条沟，他们要收多少钱？”


    阿尔瓦雷斯伸出五根手指，又翻了一面。


    “十抽一。”


    “不管你是运香料的，还是运丝绸的，只要从这过，货物留下十分之一，或者折算成等价的黄金。”


    “如果不给……”


    阿尔瓦雷斯做了一个割喉的手势。


    “连人带船，扣下，充公。”


    “十抽一？”


    贾环笑了。


    他把火铳扔在桌上。


    “大周的税才三十税一，他们倒好，比皇帝还贪。”


    “汪直在哪？”


    贾环问了一句。


    话音刚落，一个矮壮的身影就从下层甲板窜了上来。


    汪直现在的打扮变了。


    不再是那个土里土气的海盗头子，而是换上了一身大周水师样式的黑色号衣，只是那股子匪气怎么也洗不掉。


    “伯爷，您叫我？”


    汪直搓着手，眼睛里闪着绿光。


    他在马尼拉尝到了甜头。


    跟着这位爷混，不仅不用躲官兵，还能奉旨抢劫，这日子比当龙王痛快多了。


    “看见前面那几条船了吗？”


    贾环指了指前方。


    那几艘葡萄牙巡逻舰已经发现了这支庞大的舰队，正在打旗语，示意停船检查。


    “那是葡萄牙人的收费站。”


    贾环站起身，走到船舷边。


    “他们想要我的货。”


    “你去告诉他们，大周的船，不交税。”


    “如果他们不让路……”


    贾环回头，看了汪直一眼。


    “你知道该怎么做。”


    汪直咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿。


    “伯爷放心。”


    “这种脏活，咱们最拿手。”


    汪直转身，冲着后面的一艘武装商船吼了一嗓子。


    “小的们！干活了！”


    “把咱们的‘狼牙棒’亮出来！”


    那艘商船并非“破浪号”这样的主力舰，而是经过特殊改装的快船。


    船身低矮，吃水浅，速度极快。


    随着汪直的号令，这艘快船脱离了编队，像是一条疯狗，直扑对面的葡萄牙巡逻舰。


    葡萄牙巡逻舰的指挥官是个大胡子少校。


    他举着望远镜，看着那艘冲过来的小船，脸上露出了不屑的笑容。


    “东方的野蛮人，不懂规矩。”


    少校放下望远镜，对身边的炮手下令。


    “给他们一炮。”


    “打在船头，吓唬吓唬他们。”


    “轰！”


    一发实心弹落在快船前方的水面上，激起一道冲天的水柱。


    但这并没有吓退汪直。


    相反，那艘快船的速度更快了。


    船头劈开波浪，像是一支离弦的箭。


    “找死。”


    少校冷哼一声。


    “击沉它。”


    葡萄牙战舰的侧舷炮门打开，火光闪烁。


    几发炮弹呼啸着砸向快船。


    但那艘快船灵活得像条泥鳅，在海面上走出了一个诡异的“之”字形，避开了大部分炮弹。


    距离迅速拉近。


    五百米。


    三百米。


    一百米。


    少校终于看清了那艘快船甲板上的东西。


    那不是普通的火炮。


    那是一排排固定在甲板上的、如同蜂窝一样的铁管子。


    “那是什……”


    少校的话还没说完，汪直已经点燃了引信。


    “呲呲呲……”


    一阵令人头皮发麻的尖啸声响起。


    那排铁管子里，喷射出无数支带着尾焰的火箭！


    这是大周神机营的“一窝蜂”，经过贾环改良后，装填了更高纯度的颗粒火药。


    虽然准头不行，但在这种距离上，覆盖射击就是噩梦。


    “嗖嗖嗖……”


    数百支火箭如同暴雨般倾泻在葡萄牙巡逻舰的甲板上。


    爆炸声、惨叫声瞬间响成一片。


    这些火箭虽然炸不开船体，但对于甲板上的水手和帆索来说，却是毁灭性的。


    帆布被点燃，火光冲天。


    水手们被乱飞的弹片和火焰逼得四处逃窜。


    “跳帮！”


    汪直大吼一声。


    快船狠狠撞在巡逻舰的侧舷上。


    几十个钩锁飞了上去，死死扣住船舷。


    数百名手持弯刀和短铳的海盗，如同蚂蚁上树一般，顺着绳索爬了上去。


    近身肉搏。


    这是汪直的老本行。


    葡萄牙士兵虽然装备了火枪，但在这种混乱的甲板混战中，根本来不及装填弹药。


    而汪直手下这群亡命徒，用的全是冷兵器配合短铳。


    刀刀见血，枪枪夺命。


    不到一刻钟。


    那艘葡萄牙巡逻舰上的枪声就停了。


    只有火焰燃烧的噼啪声，和伤员濒死的呻吟。


    汪直提着一颗血淋淋的人头，站在船头，冲着后面的舰队挥手。


    那是少校的头。


    “破浪号”上。


    阿尔瓦雷斯看着这一幕，画了个十字。


    “野蛮……太野蛮了。”


    “这不叫野蛮。”


    贾环看着那艘燃烧的战舰，语气平淡。


    “这叫效率。”


    “传令，舰队全速前进。”


    “把这颗人头挂在桅杆上。”


    “我要让满剌加总督知道，收我的税，是要拿命来填的。”


    舰队碾过燃烧的残骸，浩浩荡荡地驶入海峡。


    远处，马六甲城的轮廓已经隐约可见。


    那座号称“远东直布罗陀”的坚固要塞，此刻在贾环眼中，不过是一块待宰的肥肉。


    “倪二。”


    贾环唤了一声。


    “在。”


    “听说马六甲城里，也有不少华人？”


    “是。”倪二点头，“大多是以前下南洋讨生活的，日子过得比马尼拉那边还惨。葡萄牙人把他们当奴隶使唤。”


    “很好。”


    贾环从怀里掏出一封信。


    “想办法把这封信送进城。”


    “告诉那些华人，大周的船来了。”


    “今晚子时，以炮声为号。”


    “让他们把城里的水井，都给我堵了。”


    “再把粮仓，给我烧了。”


    “我要让这座要塞，变成一座死城。”


    倪二接过信，眼中闪过一丝狠厉。


    “明白！”


    贾环转过身，看着越来越近的海岸线。


    攻城为下，攻心为上。


    既然墙厚轰不开，那就从里面烂出来。


    “宝姐姐。”


    贾环看向一直沉默不语的薛宝钗。


    “怎么了？”


    薛宝钗的脸色有些苍白，显然是被刚才那血腥的一幕刺激到了。


    “没什么。”她强笑了一下，“只是觉得……这生意，做得有点大。”


    “大吗？”


    贾环笑了笑，手指指向更遥远的西方。


    “等咱们拿下了马六甲，控制了这条水道。”


    “这天下的银子，有一半都要从咱们手里过。”


    “到时候，你就知道什么叫真正的大生意了。”


    夕阳西下。


    黑色的舰队如同一群嗜血的鲨鱼，缓缓逼近那座古老的港口。


    而在港口的上空，几只乌鸦正在盘旋。


    它们似乎也闻到了，那即将到来的、盛大的死亡气息。