京城的天，在经历了国舅倒台、内监清洗等一系列雷霆风暴之后，终于迎来了久违的晴朗。


    这份晴朗，随着一匹自江南而来的八百里加急快马，被彻底推向了顶峰。


    忠顺王，凯旋回京！


    这位在江南以雷霆手段为国锄奸的亲王，一入京城，便受到了英雄般的欢迎。天子亲派仪仗出城十里相迎，圣眷之隆，一时无两。


    整个京城的官场，都像闻到了血腥味的鲨鱼，彻底躁动了起来。


    所有人都知道，清算结束了，接下来，便是论功行赏的时刻！


    谁能在这次大洗牌中分得一杯羹，谁又能借此机会，一步登天？无数双眼睛，都死死地盯住了皇宫和忠顺王府的方向。


    而荣国府，作为此次风暴中，一股谁也无法忽视的暗流，更是成为了无数人瞩目的焦点。


    这一日，荣国府大门中开，合府上下，从主子到奴仆，尽数穿戴一新，聚集在荣庆堂前，气氛庄重而肃穆。


    传旨的太监，已经到了。


    为首的，正是新任内侍监总管李德福。他亲自前来，这本身，就是一种天大的体面。


    “圣旨到——！”


    随着一声悠长尖细的唱喏，贾政领着乌压压跪了一地的家人，叩首在地。


    “奉天承运，皇帝诏曰！”


    李德福展开明黄色的圣旨，声音洪亮，传遍了整个荣庆堂。


    “荣国府贾氏，忠君体国，教子有方。于江南甄案之中，献策有功，襄助王师，朕心甚慰！特晋荣国府贾政，为工部尚—书，即日上任！另，赐金千两，宫绸百匹，以彰其功！钦此！”


    工部尚书！


    这四个字，如同一道惊雷，在贾政的脑海中轰然炸响！


    他整个人都懵了，跪在地上，一动不动，几乎以为自己是听错了。


    他苦熬了半辈子，在工部员外郎这个位置上，蹉跎了多少岁月，受了多少白眼，他以为，自己这辈子，能混个侍郎致仕，便已是祖宗烧了高香。


    尚书？


    正二品的朝廷大员！真正的，进入了权力中枢！


    一步登天！这真正是一步登天啊！


    “臣……臣贾政，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”


    直到身旁的贾琏和贾宝玉拼命拉他，他才如梦初醒，声音颤抖得不成样子，带着哭腔，重重地将头，磕在了冰冷的金砖之上。


    贾母更是激动得老泪纵横，由鸳鸯扶着，不住地念着“阿弥陀佛，祖宗保佑”。


    圣旨宣读完毕，李德福满脸堆笑地将圣旨交到贾政手中，又对着一旁因“大病初愈”而特许站立的贾环，投去了一个意味深长的眼神。


    他如今身为内侍监总管，宫中之事，早已了然于心。他比谁都清楚，贾家这份泼天的富贵，究竟是因何而来。眼前这个看似孱弱的少年，才是真正的主角。


    “恭喜贾大人，贺喜贾大人。”李德福笑道，“圣上还说了，贾家有此麒麟儿，乃是贾家之幸，更是朝廷之幸啊。”


    这一句话，分量何其之重！


    贾政激动得满脸通红，连忙拉着贾环，对着李德福又是一阵千恩万谢。


    而贾环，只是平静地站在那里，脸上挂着温和而谦逊的微笑，仿佛这一切，都与他无关。


    送走了传旨的太监，荣国府彻底陷入了一片狂欢的海洋。


    而赏赐的圣旨，并未就此停止。


    很快，另一队宫中派出的仪仗，便敲响了薛家的大门。


    薛姨妈领着香菱等人，诚惶诚恐地接了旨。


    圣旨的内容，与忠顺王那份奏疏，别无二致。不仅洗清了薛家所有的罪名，更是将薛家，塑造成了“忠义”的典范。


    当听到“着薛氏宝钗，执掌家业，重整盐路”时，一直侍立在薛姨妈身后的薛宝钗，那张总是波澜不惊的脸上，也终于泛起了一丝动容的红晕。


    从这一刻起，她才算是真正意义上，名正言顺地，从她那个不成器的兄长手中，接过了薛家这艘险些沉没的巨轮的船舵。


    她，将是薛家新的掌舵人！


    而最神秘的，是林黛玉。


    在第一道圣旨之后，又有一名宫中的女官，单独来到了潇湘馆。


    她没有大张旗鼓，只是秘密地，将一卷用锦盒装着的密旨，亲手交到了林黛玉的手中，并附上了一句天子的口信。


    没有人知道那密旨上写了什么，也没有人知道天子的口信是什么。


    众人只看到，那女官走后，一向清冷忧郁的潇湘郡主，在窗前静坐了许久。再出来时，眉宇间那股淡淡的愁绪，竟似被一扫而空，取而代之的，是一种前所未有的、沉静而明亮的光彩。


    她整个人的气色，都好了起来，仿佛一块蒙尘的宝玉，被彻底擦拭干净，开始由内而外地，散发出夺目的光华。


    京城各方势力，都在这场论功行赏中，得到了自己想要的。


    贾家得了官位，薛家得了实利，林黛玉得了圣眷。


    而作为这一切的幕后总导演，贾环，却仿佛被遗忘了。


    除了李德福那句意有所指的口头夸赞，他没有得到任何实质性的封赏。


    府里有些人，在最初的震惊过后，也开始私下里议论。说环三爷虽然聪明，但终究是庶出，上不得台面，功劳再大，也越不过“嫡庶”这道天堑。


    对于这些流言蜚语，贾环置若罔闻。


    他知道，真正的大礼，还在后头。


    果然，三日后。


    一顶八抬大轿，在荣国府门前停下。


    从轿中走出的，是忠顺王府的大管家，一个在京城权贵圈子里，跺跺脚都能让地面抖三抖的大人物。


    他没有去见新晋的工部尚书贾政，也没有去拜见老太君贾母。


    他指名道姓，要见环三爷。


    在贾政等人既惊讶又与有荣焉的复杂目光中，贾环将王府大管家，请进了自己的小院。


    屏退了左右，那大管家从怀中，取出了一个紫檀木的托盘，上面用明黄色的绸缎盖着。


    “环三爷，”大管家的脸上，满是恭敬的笑容，再无半分在外的倨傲，“王爷说了，此次江南事定，三爷您，居功至伟。这些，是王爷的一点心意，还望三爷，务必收下。”


    他掀开绸缎。


    托盘上，一边是码得整整齐齐的金条和银票，粗略一算，不下万两。


    而另一边，静静地躺着的，却是一块通体乌黑，用不知名金属打造的令牌。


    令牌上，只刻着一个龙飞凤舞的、杀气腾人的“忠”字。


    贾环的目光，越过了那些金银，直接落在了这块令牌之上。


    他的瞳孔，微微一缩。


    “这是……”


    “这是王爷的王府亲令。”大管家的声音，压得更低了，带着一丝自豪与敬畏，“三爷，您有所不知。王爷麾下，有十二名贴身护卫，个个都是从尸山血海里爬出来的顶尖高手，只听王爷一人号令。他们，是王爷的影子。”


    他指着那块令牌，一字一句地道：“王爷说了，从今日起，凭此令牌，三爷您，可以随时，调动其中三名护卫，为您效命！无论何时，无论何地，无论何事！他们的命，便是您的命！”


    这话的分量，比那万两金银，重了何止万倍！


    这已经不是赏赐了！


    这是在托付性命！是在给予最核心、最私密的武力支持！


    忠顺王，这是将自己的一部分“影子”，交到了贾环的手上！


    贾环看着那块令牌，心中掀起了惊涛骇浪。


    他知道，忠顺王此举，既是感谢，是拉拢，更是一种更深层次的捆绑！


    从他收下这块令牌开始，他就不再仅仅是忠顺王的盟友，他将被打上最深刻的“忠顺王党”的烙印，再也无法置身事外。


    这是一份天大的权柄，也是一道无形的枷锁。


    贾环沉默了许久。


    最终，他缓缓地，伸出手，将那块冰冷的、沉甸甸的令牌，握在了手中。


    “替我，谢过王爷。”


    他的声音，平静如水。


    “王爷厚爱，贾环，愧领了。”


    大管家见他收下，脸上露出了如释重负的笑容，又寒暄了几句，便起身告辞。


    待他走后，贾环独自一人，摩挲着手中那块冰冷的令牌。


    令牌入手，传来一种奇异的、仿佛能掌控别人生死的力量感。


    三名顶尖高手……


    这股力量，足以让他在这个危机四伏的京城里，拥有了真正意义上的、自保的能力。


    他缓缓地，将令牌收入怀中，贴身放好。


    他知道，从这一刻起，棋盘上的风云，又将不同了。


    而他，也该去见一见，那位刚刚走马上任，心态想必已经发生了天翻地覆变化的……父亲大人了。