南城，破落巷子。


    风中卷着烂菜叶子和尘土的味道，刺鼻而呛人。


    那老郎中干枯的手，死死地攥住了药箱的边缘，指节因用力而发白。


    他那双昏花的老眼，浑浊的眼珠里，倒映出密探首领那张毫无表情的脸，以及那双如同鹰隼般锐利的眼睛。


    恐惧，像一只冰冷的手，瞬间攥紧了他的心脏。


    “你……你们是什么人？”


    老郎中的声音干涩沙哑，如同两片破旧的牛皮在摩擦。


    密探首领没有回答，只是将那块沉甸甸的银子，又往前推了推。


    银锭在破旧的木箱里，散发着诱人而又危险的光芒。


    “老头，别耍花样。”


    他的声音里没有丝毫温度，“我们只问，你只答。答得好了，这锭银子是你的，你那在赌坊里欠了一屁股债的儿子，我们也能帮你摆平。答得不好……”


    他没有说下去，但那眼神里的杀意，已经说明了一切。


    老郎中的身体，抖得更厉害了。


    他知道，自己遇上了绝对惹不起的人。


    这些人身上的煞气，是他行医一生，从未见过的。


    “我……我说……”


    他艰难地吞咽了一口唾沫，记忆的闸门，被强行打开。


    那是半年前的一个深夜，他被一个高大的仆人，几乎是架着，从被窝里拖了出来，蒙着眼，塞进了一辆马车。


    一路颠簸，等他重见光明时，人已经在一处偏僻的小院里。


    院子虽然破旧，但那仆人身上穿的料子，却是他这辈子都没见过的。


    他见到了那个躺在床上的少年。


    面色青灰，嘴唇干裂，双目紧闭，呼吸微弱得如同风中残烛。


    “他高烧不退，已经昏迷两天了。”


    那仆人，也就是钱槐，当时语气里满是绝望和惶恐。


    老郎中搭上脉，心便沉了下去。


    脉象细涩如丝，时断时续，体内热毒攻心，五脏六腑都已有了衰败之相。


    这是最凶险的“天行疫”，也就是伤寒。


    在这种缺医少药的年代，得了这种病，九死一生，全靠自己的命硬。


    “如何？”


    密探首领追问道，他的手指，轻轻敲击着桌面，每一下，都像是敲在老郎中的心上。


    “是……是天行疫。”


    老郎中闭上眼，仿佛不愿再回忆，“病势凶险，已……已是回天乏术。老朽当时，也只是开了一些清热安神的方子，聊尽人事罢了。我断言……断言那孩子，熬不过三天。”


    “熬不过三天？”


    密探首领的眼中，精光一闪，“可他，活了。”


    “你自己开的方子，你自己不知道缘故？”


    密探首领的声音，陡然转冷。


    “冤枉啊，官爷！”


    老郎中吓得几乎要跪下，“那方子，就是最寻常的清热方，绝无可能起死回生！老朽……老朽也百思不得其解啊！只能说……只能说那位三爷，命不该绝，有神佛庇佑！”


    密探首领盯着老郎中那张写满了恐惧与真诚的脸，看了许久。


    他知道，再问下去，也问不出什么了。


    这个老郎中，不过是个见识浅薄的市井医生，他看不出其中的玄机。


    但他所说的话，却证实了东宫幕僚徐严的猜测――贾环的病愈，确有蹊跷！


    “很好。”


    密探首领站起身，将那锭银子留在了药箱里，“记住，今天我们没来过，你也没见过我们。若是管不住自己的嘴……”


    他做了一个抹脖子的手势，转身，带着手下，消失在了巷子的阴影里。


    老郎中瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗湿透。


    他看着药箱里那块银子，眼中非但没有喜悦，反而充满了更深的恐惧。


    东宫。


    徐严看着手下呈上来的密报，眉头紧锁。


    “天行疫……自行痊愈……性情大变……”


    他反复咀嚼着这几个词，手指在桌案上轻轻敲击。


    “大人，”一名密探低声道，“既然这病因查不出什么，不如……直接将这老郎中抓了，屈打成招，让他攀诬贾环是妖邪附体？”


    “蠢货！”


    徐严冷斥道，“这种无凭无据的攀诬，连京兆府的门都进不了，如何能呈到陛下面前？只会打草惊蛇！”


    他站起身，在屋内来回踱步。


    “既然从‘病’上找不到破绽，那就从‘人’身上找！”


    徐严眼中闪过一丝狠厉。


    “他病愈之后，言行举止，与从前有何不同？他身边伺候的奴才，有无可疑之处？他每日接触何人？家学里的同窗、先生，又是如何评价他的？”


    “给我查！”


    徐严的声音，如同淬了冰，“去收买荣国府里那些不得志、被排挤的下人！去接触那些对他心怀嫉妒的同窗！一个七八岁的孩子，不可能没有破绽！我要的，不是猜测，是人证！是能将他彻底钉死的，如山铁证！”


    “是！”


    密探领命而去。


    一张针对贾环身边所有社会关系的调查大网，更加细密地铺展开来。


    他们自以为行事隐秘，却不知，他们的一举一动，早已落入了另一张网中。


    荣国府，贾环的小院。


    夜色已深，窗外的秋虫，鸣声渐稀。


    钱槐将一碗温热的牛乳，恭敬地放在了贾环的书案上。


    灯火下，贾环那张尚显稚嫩的脸，却透着与年龄不符的深沉。


    他的面前，摊开着一张来自恒源当的密报。


    密报的内容，极为简短。


    “南城有异动，数名形迹可疑之人，正四处打探‘环三爷’病愈前后之事，已接触城南张郎中。”


    “另，府内厨房、马房，皆有下人被不明人士以重金收买，探听三爷日常。”


    “据查，主事者，乃东宫詹事府，徐严。”


    贾环的目光，落在了最后那“徐严”二字上。


    他当然知道这个人。


    太子身边最得力的幕僚，一条真正的毒蛇。


    前世的史料中，此人以阴狠和智谋著称，是忠顺王在夺嫡之路上，最难缠的对手之一。


    没想到，自己这么快，就对上了这条毒蛇。


    他们想做什么，贾环心中，已是了然。


    他们想证明自己是个“假”的，是个“傀儡”，从而推翻自己之前所有的布局，为王子腾和皇后翻案。


    好一招釜底抽薪！


    贾环的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的、毫无笑意的弧度。


    恐惧？


    他只感到了兴奋。


    一种棋逢对手的兴奋。


    既然你们想查，那我就让你们，查个够。


    既然你们想看戏，那我就为你们，搭一个更大的戏台。


    “钱槐。”


    贾环淡淡地开口。


    “奴才在。”


    钱槐立刻躬身，神情专注。


    经过这一系列的事件，他对贾环的敬畏，早已深入骨髓。


    他知道，眼前这个小小的身躯里，藏着一个何等深不可测的灵魂。


    贾环拿起桌上的一张五十两的银票，递了过去。


    “明日，你去南城一趟。”


    他的声音，在静谧的夜里，显得格外清晰，也格外冰冷。


    “去找一个姓张的老郎中，他有个儿子，叫张大宝，嗜赌如命，在城西的‘长乐坊’，欠了二百多两的赌债。”


    “你去，帮他还了这笔债。”


    钱槐接过银票，有些不解，但没有多问。


    “还完债后，”贾环顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的、如同刀锋般的杀机，“你再去‘偶遇’一下张郎中的儿媳妇。我记得，她的小儿子，最近正染了风寒，咳得厉害。”


    钱槐的心，猛地一跳。


    他还清赌债，再施恩于其家人……


    这哪里是善意！


    这分明是用恩情，化作一道无形的枷锁，将那老郎中一家，牢牢地锁死！


    让他们日后，不敢乱说一个字，甚至……


    在需要的时候，让他们说什么，他们就得说什么！


    “记住，”贾环的声音，幽幽传来，如同魔鬼的低语，“做得要巧，要像是机缘巧合，要让他们一家，对你这位‘荣国府来的善人’，感恩戴德。”


    钱槐低下头，将那张银票紧紧攥在手里，只觉得那薄薄的纸片，竟有千斤之重。


    他知道，东家这又是落子了。


    而棋盘的另一端，那个叫“徐严”的人，恐怕还不知道，他自以为是的调查，从一开始，就已经落入了东家布下的天罗地网之中。