神武门，是人间与天家的分界线。


    当薛家的马车停在这座巍峨的门楼之下，薛蟠几乎是被人从车里拖出来的。


    他那张总是带着几分憨气的胖脸，此刻已是毫无血色，双腿抖得如同风中的筛糠，若不是有两个小厮架着，怕是早已瘫软在地。


    与之形成鲜明对比的，是薛宝钗。


    她换上了一身最素净的月白色衣裙，头上只簪了一支素银簪子，脸上未施半点脂粉，那份病态的苍白，反而为她那雍容的姿态，平添了几分楚楚可怜的破碎感。


    她怀中，紧紧地抱着一个用素色锦帕包裹的盒子，指节因为用力而微微泛白。


    “哥哥，”


    她看了一眼自己那不成器的兄长，声音平静得没有一丝波澜，“记住三爷的话。进去之后，你什么都不用说，什么都不用做。只需跪着，磕头，哭，做出怕得要死的样子，便够了。”


    薛蟠早已吓破了胆，闻言只是下意识地、拼命地点头。


    在一名宫中内侍的引领下，兄妹二人穿过一道道森严的宫门，走过一条条漫长得仿佛没有尽头的宫道。


    四周是高耸的红墙，是肃立的禁军，那股压抑、冰冷的气息，仿佛能将人的灵魂都冻结。


    他们没有被带到皇后日常起居的坤宁宫，而是被领到了一处名为“长春书屋”的偏殿。


    殿内陈设雅致，熏香袅袅，却空无一人。


    “皇后娘娘正在批阅女史呈上的文书，请二位在此稍候。”


    那内侍不阴不阳地说了一句，便退了出去，顺手掩上了殿门。


    这一等，便是整整一个时辰。


    殿内的熏香渐渐燃尽，茶水也由热转凉。


    薛蟠早已是如坐针毡，汗流浃背，几次想开口，都被薛宝钗一个冰冷的眼神给制止了。


    薛宝钗只是静静地坐着，抱着那个盒子，垂着眼帘，一动不动，如同一尊完美的、没有生命的玉雕。


    可只有她自己知道，她那藏在宽大袖袍下的另一只手，早已被自己的指甲，掐出了数道深深的血痕。


    她在用这疼痛，来维持着自己头脑的绝对清醒。


    她在心中，反复默念着贾环的叮嘱。


    “皇后此番召见，名为安抚，实为恐吓。她不会立刻对你发难，只会用最温和的言语，说最狠毒的话。她会夸你，会疼你，会说你们是一家人。然后，她会‘不经意’地，点出你兄长的愚蠢，点出薛家如今的危局，点出‘诬告朝廷命官’是何等的大罪。她要的，是让你自己，因为恐惧而崩溃。”


    “所以，你不能辩，不能争，更不能露出半点你知道内情的样子。你要演，演一个被哥哥蠢行吓破了胆，对一切都茫然无知，只知道哭泣求饶的可怜妹妹。”


    “记住，你的武器，不是道理，不是证据，而是你的‘柔弱’与‘无知’。你要让她，轻视你，怜悯你，从而放松警惕。你要让她相信，你不过是一颗可以任她拿捏的、微不足道的棋子。”


    不知过了多久，殿门外，终于传来一阵环佩叮当的轻响。


    皇后娘娘，驾到了。


    薛宝钗立刻拉着薛蟠，跪倒在地。


    “罪臣（罪女），叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”


    “快起来，快起来。都是自家人，何必行此大礼。”


    一个温和雍容的声音响起。


    薛宝钗依言起身，这才敢抬眼，飞快地瞥了一眼。


    只见一位身穿明黄色凤袍，头戴九凤朝阳金冠的中年妇人，正端坐在上首的宝座之上。


    她保养得极好，面容与王夫人有七分相似，却更多了几分久居上位者的威仪与深沉。


    她看着薛宝钗兄妹，脸上满是慈和的笑意，仿佛真的是在看自己最亲近的晚辈。


    “宝丫头，些许日子不见，越发出落得水葱儿似的了。”


    皇后笑道，“本宫在宫里，时常听你姨妈提起你，说你性子稳重，知书达理，是咱们王家女儿里，最出挑的一个。”


    “娘娘谬赞，宝钗愧不敢当。”


    薛宝钗低垂着头，声音里带着一丝恰到好处的惶恐。


    皇后又看了一眼抖如筛糠的薛蟠，微微一叹，道：“蟠儿，你也是。都这么大的人了，怎么还这般不懂事？我听闻，你母亲为你，真是操碎了心。如今这桩事，闹得满城风雨，你可知，你给你母亲，给你姨妈，给你我这个做姨母的，惹下了多大的麻烦？”


    她的话，看似在责备，实则句句都在点明，你们薛家的事，就是我们王家的事。


    我们是一体的。


    薛蟠早已吓得说不出话来，只是一个劲地磕头。


    薛宝钗则立刻跪了下去，声音里带上了哭腔：“娘娘息怒！都是我哥哥糊涂，听信了小人谗言，才……才做出这等荒唐事来！我们……我们也是受人蒙蔽，求娘娘开恩，求娘娘救救我们薛家啊！”


    她哭得梨花带雨，楚楚可怜，将一个被吓坏了的、无助少女的形象，演得淋漓尽致。


    “哦？受人蒙蔽？”


    皇后的眼中，闪过一丝不易察觉的精光，“是受了谁的蒙蔽啊？你且说与本宫听听，本宫，自会为你们做主。”


    来了。


    薛宝钗心中一凛。


    她知道，最关键的时刻，到了。


    她抬起那张泪痕斑驳的脸，眼神里充满了茫然与恐惧，仿佛是想说什么，却又因为极度的害怕而不敢说。


    “我……我……”


    她支支吾吾，眼泪掉得更凶了，“我……我只知道，前些日子，府里的环三爷，曾……曾与我哥哥有过些许误会。后来……后来，三爷便与我们说，江南的生意出了些岔子，若不早做打算，怕是……怕是会连累府里。我……我一个女儿家，什么都不懂，只听哥哥说，是……是环三爷，让他去寻几位江南的同乡，联名……联名写一份陈情书……”


    她将所有的责任，都推得一干二净，将自己和薛蟠，都塑造成了被贾环利用的、无知而愚蠢的工具。


    “贾环？”


    皇后的眉头，微微皱了起来。


    这个名字，她听自己妹妹王夫人提起过。


    一个卑贱的庶子，竟有这等本事？


    “是了！就是他！”


    一旁的薛蟠，仿佛找到了救命稻草，也跟着喊了起来，“就是那个小杂……就是那个环三爷！是他逼我的！都是他逼我的！”


    “住口！”


    皇后低斥一声，打断了薛蟠。


    她看着哭得愈发伤心的薛宝钗，声音放得愈发柔和，像是在哄一个受了惊吓的孩子。


    “好孩子，别怕。有本宫在，谁也欺负不了你们。你说的这些，本宫都记下了。”


    她顿了顿，话锋一转，看似随意地道，“只是，口说无凭。你们说，是受人蒙蔽，可有凭证？那份所谓的陈情书，又是如何写的？总不能，空口白牙，便想让本宫，去相信你们吧？”


    这，便是最后的杀招！


    她要逼着薛宝钗，拿出证据，或者，承认自己在撒谎！


    薛宝钗的身体，剧烈地颤抖了起来。


    她仿佛被皇后这句“要凭证”的话，彻底吓破了胆。


    她猛地抱紧了怀中的那个锦盒，拼命地摇头，声音凄厉地道：“没有凭证！我们没有凭证！求娘娘饶命！求娘娘饶了我们吧！”


    她越是这样，皇后便越是起疑。


    “把盒子，拿过来。”


    皇后的声音，冷了下来。


    “不！不要！”


    薛宝钗哭喊着，死死地抱着盒子，向后退缩。


    两个早就得了眼色的宫女，立刻上前，一左一右，便要强行夺下她怀中的锦盒。


    就在这拉扯之间，那锦盒的系带，被猛地扯开！


    一本小小的、蓝皮封面的册子，从锦盒中，滑落出来，掉在了冰冷光滑的金砖地面上。


    正是那本，记录着薛家与国舅府之间，所有肮脏交易的……秘密账本！


    皇后的瞳孔，骤然收缩！


    她正要命人将那账本呈上。


    就在这千钧一发之际，殿外，忽然传来一声清亮的通传声。


    “陛下驾到！北静王爷驾到！”


    什么？


    皇后的脸色，瞬间大变！


    她猛地回头，只见殿门大开，当今天子，正身着一身明黄色的常服，与那风姿俊秀的北静王水溶，一前一后，说说笑笑地，走了进来。


    “皇兄，臣弟说的那幅前朝大家的《雪中行旅图》，便是在皇后娘娘这长春书屋里。今日正好，一并请皇兄来赏鉴赏鉴……”


    北静王的声音，温润如玉。


    天子的目光，扫过殿内。


    随即，他的笑容，凝固了。


    他的目光，落在了那跪在地上，哭得梨花带雨，满脸惊恐绝望的少女身上。


    又落在了那因为他的突然驾到，而脸色大变，神情僵硬的皇后脸上。


    最后，他的目光，定格在了那本，静静地躺在皇后与少女之间，那本不该出现在这里的……蓝皮账本之上。


    整个长春书屋，瞬间，陷入了死一般的寂静。


    天子的脸上，看不出喜怒。


    只是那双深邃如渊的眸子里，缓缓地，升起了一层，让所有人都为之胆寒的……疑云。


    “皇后，”


    他的声音，平淡得听不出一丝波澜。


    “你们，这是在做什么？”