那一声断喝，如同一道九天之外传来的敕令，带着不容置疑的威严，瞬间将王夫人院中这方小小的、充满了暴戾之气的刑场，彻底冻结。


    正高举着板子，满脸狞笑的管事妈妈，动作僵在了半空，脸上的肌肉因为惊骇而抽搐。


    死死按着赵姨娘的两个粗壮婆子，也下意识地松了手，惊疑不定地望向院门。


    周瑞家的更是浑身一颤，那股子狐假虎威的气焰，仿佛被一盆冰水，当头浇灭。


    院门大开，逆着光，鸳鸯的身影，出现在了门口。


    她没有像往常那样带着一丝和善的笑意，那张俏丽的脸上，此刻布满了冰霜。


    她身后跟着两名荣庆堂的管事大丫鬟，个个神情肃穆，眼神冰冷，那阵仗，不像是来传话，倒像是来捉拿谋逆的钦差！


    “鸳鸯……姐姐？”


    周瑞家的心头一跳，勉强挤出一个比哭还难看的笑脸，迎了上去，“您怎么来了？太太正教训一个不知礼数的下人，惊动了您，可真是罪过。”


    她避重就轻，企图将此事定性为“主母教训下人”的内部事务。


    鸳鸯却连一个正眼都没给她，径直走到那条令人触目惊心的长凳前。


    赵姨娘早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，浑身抖如筛糠，只知道哭，连一句完整的话都说不出来。


    鸳鸯看了一眼她那凄惨的模样，又抬眼，目光如刀，缓缓扫过在场的每一个人。


    最后，她的目光，落在了周瑞家的脸上。


    “周瑞家的，”


    鸳鸯的声音，平静得可怕，“你好大的威风。你好大的胆子！”


    周瑞家的双腿一软，强撑着道：“姐姐这是说的哪里话？奴婢……奴婢是奉了太太的命……”


    “太太的命？”


    鸳鸯冷笑一声，那笑声，让在场所有人都打了个寒颤，“太太的命，就能大过老祖宗的脸面吗？”


    她上前一步，声音陡然拔高，字字如锥，句句如刺！


    “我且问你！老祖宗前脚刚在荣庆堂，当着满府主子的面，赏了环三爷‘玉管紫毫’，提了他的月例！后脚，你们就在这里，要活活打死他的亲娘！你们这是做什么？”


    “你们这是在告诉这府里上上下下几百口人，老祖宗的恩典，是放屁！老祖宗的话，出了荣庆堂的门，就不好使了是吗？”


    “你们这是在指着老祖宗的鼻子骂她老人家识人不明，偏心了一个奸猾小人，所以你们太太要替天行道，拨乱反正，是不是？”


    这一番话，哪里还是在斥责一个奴才？


    这分明是将一把把最锋利的、足以诛心的刀子，活生生地捅向了这幕后的主使——王夫人！


    周瑞家的“扑通”一声，当场就跪了下来，吓得是面无人色，魂飞魄散。


    她再蠢，也听出了这番话里那滔天的、足以让任何人粉身碎骨的罪名！


    “冤枉！冤枉啊！鸳鸯姐姐！”


    她磕头如捣蒜，哭喊道，“奴婢不敢！给奴婢一百个胆子，奴婢也不敢对老祖宗有半点不敬啊！”


    “你不敢？我看你们敢得很！”


    鸳鸯看也不看她，对着身后那两个大丫鬟，冷冷地吩咐道，“去，把赵姨娘扶起来，好生送回东北角的院子去！告诉院里的人，就说老祖宗说的，赵姨娘受了惊吓，要好生将养着，缺什么，短什么，只管到荣庆堂的库房里来取！谁要是再敢去寻半点不是，就扒了她的皮，扔到庄子上去喂狗！”


    “是！”


    那两个丫鬟立刻上前，将早已瘫软如泥的赵姨娘扶了起来。


    在场的婆子们，此刻哪里还敢有半分阻拦？


    一个个噤若寒蝉，恨不得将自己的脑袋埋到地缝里去。


    安排完赵姨娘，鸳鸯这才重新将目光，投向了跪在地上的周瑞家的。


    “至于你，”


    鸳鸯的眼神，冰冷得没有一丝温度，“老祖宗说了，她也想当面问问你，你这差事到底是怎么当的。是长了一颗七窍玲珑心，还是生了一副黑心烂肺的狗胆！”


    “走吧，周瑞家的。跟我去荣庆堂，亲自跟老祖宗，回话吧。”


    周瑞家的闻言，只觉得眼前一黑，竟当场瘫软在地，屎尿齐流，再也站不起来了。


    ……


    当赵姨娘被人搀扶着，浑浑噩噩地回到自己那破败的小院时，她看见自己的儿子，贾环，正静静地站在院中，等着她。


    “我的儿啊！”


    赵姨娘一见到贾环，那压抑了半天的恐惧与委屈瞬间爆发，她猛地挣开丫鬟的手，扑过去，死死地抱住贾环，放声嚎哭，“我的儿！我……我以为我再也见不到你了啊！是那起子杀千刀的黑心烂肺的贼！她们要打死我啊！”


    她哭得上气不接下气，语无伦次，将一个受尽欺凌、无助而又泼辣的底层妾室的形象，展现得淋漓尽致。


    贾环没有推开她，只是任由她抱着，轻轻地拍着她的后背。


    他的脸上，没有半分同情，也没有半分喜悦，只有一片幽深的、冰冷的平静。


    直到赵姨娘的哭声，渐渐小了下去，他才缓缓地，将她从自己身上推开。


    他看着她那张涕泪横流，惊魂未定的脸，平静地开口，问出了第一个问题。


    “姨娘，现在，你可明白了？”


    赵姨娘一愣，下意识地问道：“明白……明白什么？”


    “明白眼泪是这世上最没用的东西。明白你的哭闹、你的撒泼，除了能让那些人更瞧不起你，更想把你踩进泥里之外，没有任何用处。”


    贾环的声音，很轻，却像一把冰冷的锥子，扎进了赵姨娘的心里。


    赵姨娘的哭声，戛然而止。


    她呆呆地看着自己的儿子，那双陌生的、深邃的眼睛，让她感到一阵莫名的恐慌。


    贾环扶着她，走进屋里，让她在炕上坐下，又亲自倒了一杯热茶，递到她手中。


    “姨娘，”


    他看着她，继续说道，“从前，你总想着去争、去抢。想着去太太面前，为我说几句好话；想着去宝玉那里，分一点老太太的恩宠。可结果呢？你越是争，失去的就越多。你越是闹，就越是被人当成疯子，当成笑话。”


    “而今天，你什么都没做，只是被人按在那里，险些挨了一顿板子。可结果呢？”


    贾环的嘴角，勾起一抹微冷的弧度，“结果，是老祖宗身边最体面的鸳鸯姐姐，亲自去救你。是太太院里最得脸的周瑞家的，要跪到老祖宗面前回话。是你这个‘上不得台面’的姨娘，往后吃穿用度，都可以直接去老祖宗的库房里取。”


    “姨娘，你现在，可知道为什么了？”


    赵姨娘捧着热茶，傻傻地看着贾环，脑子里一片空白。


    她知道儿子救了她，可她完全不明白，这一切，到底是怎么发生的。


    贾环看着她那副懵懂的模样，心中暗自一叹。


    他知道，指望赵姨娘自己开窍，是不可能了。


    他只能用最直接的方式，将自己的意志，彻底地烙印在她的脑海里。


    “因为，从今天起，你不需要再去争，不需要再去闹了。”


    他看着她，一字一顿，声音里，带着一种不容置疑的、如同帝王般的力量。


    “你只需要，听我的。”


    “我说让你做什么，你就做什么。我说不让你做什么，你便一个字都不能多说。”


    “我会让你，得到你过去想都不敢想的一切。体面，尊重，富贵，一样都不会少。我会让这府里，再也没有人，敢小瞧你半分。”


    “而你，需要付出的代价，只有一个。”


    他伸出一根手指，轻轻地点了点赵姨娘的眉心。


    “那就是，从今往后，你的一切都属于我。你的脑子、你的嘴、你的手脚，都只能为我所用。”


    “姨娘，你，可愿意？”


    赵姨娘看着眼前的儿子，那张稚嫩的脸，那双深邃的眼，那股让她感到陌生又恐惧，却又莫名感到心安的强大气场。


    她那颗被欺凌了半辈子，早已麻木的心，在这一刻，仿佛被注入了一道全新的、滚烫的灵魂。


    她没有思考，甚至没有犹豫，只是下意识地，重重地，点了点头。


    因为她知道，从今天起，她这个不成器的儿子，已经成了她在这座吃人的府邸里，唯一的也是最可靠的神。


    就在此时，荣庆堂内，气氛已是降至冰点。


    王夫人被贾母身边的丫鬟“请”了过来。


    她一进屋，便看见自己的心腹陪房周瑞家的，像一滩烂泥一样瘫在地上，而高高在上的贾母，正端坐在宝座之上，手中捻着一串碧绿的翡翠佛珠，闭着眼睛，一言不发。


    那沉默，比任何雷霆之怒，都更让人感到窒息。


    王夫人心中一沉，知道今日之事，怕是无法善了了。


    她走到堂中，对着贾母，恭敬地屈膝，行了个万福礼。


    “母亲，您找媳妇来，可是有什么事？”


    贾母没有睁眼，只是那捻着佛珠的手，微微一顿。


    她缓缓地，开口了。


    声音不大，却像是从九幽之下传来，带着刺骨的寒意。


    “我倒是想问问你。”


    “这个家，如今，到底是谁在当？”