清朗的童音，如玉石相击，带着一种与年龄不符的沉稳与节奏感，在寂静的书房中回荡开来。


    “冯、陈、褚、卫，蒋、沈、韩、杨……”


    每一个字都咬得清晰无比，每一个姓氏之间的停顿都恰到好处，既不显急躁，也无半分迟疑。


    这哪里像是一个初学的孩童在背诵，分明像是一位浸淫多年的老学究，在信口拈来，从容不迫。


    贾政那只端着茶杯的手，凝固在了半空中。


    他原本预备着，贾环最多能背出开头几句，便会磕磕巴巴，难以为继。


    届时，他便可以名正言顺地发作，将这个不知天高地厚的孽子打回原形。


    可他错了。


    贾环的背诵，如行云流水，一气呵成。


    那声音平稳得可怕，没有一丝一毫的紧张和心虚。


    贾政甚至能从那抑扬顿挫的声调中，听出一种独特的韵律感，仿佛这枯燥的百家姓，都被他念出了一丝文章的意味。


    他下意识地将目光，从茶杯移到了跪在堂下的儿子身上。


    晨光从窗外斜斜地照进来，勾勒出贾环瘦削的轮廓。


    他双目紧闭，微微扬着下巴，那张苍白的小脸上，竟透着一种近乎神圣的专注。


    这副模样，让贾政心中那早已准备好的雷霆之怒，像是被什么东西堵住了，无论如何也发作不出来。


    他开始真正地审视这个儿子。


    这个他素来厌弃，视若无物的庶子。


    另一边，贾宝玉的脸色，早已从不耐烦和嫌恶，变成了难以置信的错愕。


    他扭过头，死死地盯着贾环。


    怎么可能？


    这个在他眼中，只会跟在赵姨娘身后哭哭啼啼，浑身散发着阴郁和猥琐之气的“浊物”，怎么可能在一夜之间，脱胎换骨？


    他不仅敢顶撞自己院里的丫鬟，敢在厨房里立威，现在，竟然还敢在父亲面前，将这《百家姓》背得如此……


    如此流利！


    宝玉自诩聪慧，过目不忘，可他知道，即便是他，在无人教导的情况下，三日之内，也断然做不到这般滴水不漏。


    贾环的声音还在继续。


    “……姚、邵、湛、汪，祁、毛、禹、狄……”


    那声音像是一柄小锤，一下一下地敲在宝玉的心上。


    他忽然觉得有些烦躁，有些不安。


    这种感觉，就好像自己一直珍藏在锦盒里的宝珠，旁边却突然多了一块原本被他踩在脚下、不屑一顾的石头。


    而此刻，这块石头，竟然自己发出了光。


    虽然微弱，却不容忽视。


    这让他感到了前所未有的冒犯和威胁。


    时间，在贾环平稳的背诵声中，一点一滴地流逝。


    书房里的空气，仿佛凝固了。


    贾政已经放下了茶杯，双手按在膝上，身子微微前倾，一双眼睛，死死地锁定着贾环，眼神中的讥讽和冷漠早已褪去，取而代之的，是越来越浓的惊疑和深思。


    他是个读书人，更是个懂行的人。


    他听得出来，贾环的背诵，不是死记硬背。


    那份从容，那份韵律，背后必然是无数次的诵读和抄写，才能达到的境界。


    三天……


    真的只有三天吗？


    “……羊、祜、井、段，富、巫、乌、焦……”


    当最后一个“第五言”的“言”字落下，贾环的背诵，戛然而止。


    整个书房，陷入了长久的、令人窒息的沉默。


    贾环缓缓睁开双眼，目光清澈，平静地迎向父亲的审视。


    他没有一丝一毫的骄矜和得意，仿佛只是做了一件微不足道的小事。


    他知道，自己表现得越是平静，带给贾政的震撼，就越是巨大。


    “啪。”


    一声轻响，是贾政将茶杯重重顿在桌案上的声音。


    他没有看贾环，而是将目光转向了另一侧的贾宝玉，声音冰冷地问道：“宝玉，你听到了吗？”


    宝玉被这突如其来的一问，问得浑身一激灵，下意识地答道：“听……听到了。”


    “他背得如何？”


    贾政追问。


    宝玉的脸涨得通红，嘴唇动了动，却说不出一句话来。


    让他夸赞贾环？


    那比杀了他还难受！


    可若说背得不好，那更是睁着眼睛说瞎话。


    贾政见他这副模样，心中那股压抑已久的火气，终于找到了宣泄口。


    “哼！一字不差，一气呵成！你听到了吗？”


    贾政猛地一拍桌子，怒喝道，“我且问你，若是我让你三日之内背下此书，你能做到吗？”


    “我……”


    宝玉被父亲的雷霆之怒吓得脸色发白，嗫嚅道，“儿子……儿子不爱读这些……”


    “住口！”


    贾政须发皆张，指着宝玉的鼻子，痛心疾首地骂道，“你不爱读这些，你爱什么？你只爱在内帷厮混，与那些丫头们涂脂抹粉，说些疯话！你看看他！”


    贾政的手，指向了跪在地上的贾环。


    “他一个……一个被人看不起的庶子，尚且知道羞耻，知道上进！病中无人问津，便自己苦读！书被毁了，依旧能铭刻于心！这叫志气！你呢？”


    “你生为嫡子，国公府的麒麟儿，老太太的心尖肉！我为你请来名师，为你创造最好的条件，你却自甘堕落，视读书如毒药！你把我们贾家的脸，都丢尽了！”


    这番训斥，如同一记记响亮的耳光，狠狠地抽在贾宝玉的脸上。


    他从小到大，何曾受过这等当着外人的羞辱？


    尤其这个“外人”，还是他最看不起的贾环！


    他的脸色由红转白，又由白转青，眼圈一红，泪水便在眼眶里打转，一股巨大的委屈和怨恨涌上心头。


    他怨父亲的偏心，更恨贾环这个让他蒙羞的罪魁祸首！


    他猛地转头，那双含情目中，第一次对贾环露出了毫不掩饰的、刻骨的恨意。


    贾环跪在地上，眼观鼻，鼻观心，仿佛对这一切充耳不闻。


    但他知道，从这一刻起，他和贾宝玉之间，那层窗户纸，已经彻底捅破了。


    过去是鄙夷和无视，现在，则是真正的、不死不休的敌视。


    这正是他想要的结果。


    贾政痛骂了半晌，胸中的郁气稍稍平复。


    他转过头，重新看向贾环，眼神复杂无比。


    “你是如何做到的？”


    他沉声问道，“莫非以前，就有人教过你？”


    这是最后一次试探。


    贾环抬起头，脸上露出一丝恰到好处的惶恐和真诚：“回父亲，无人教导。只是……只是儿子病中，时常听闻小丫鬟们闲聊，说起宝玉哥哥天资聪颖，过目不忘，深得老爷喜爱。儿子……儿子心中羡慕，也存了些痴心妄想，便私下里，将哥哥丢弃不用的旧书册捡来，一字一句地偷学。”


    “这次父亲赐下《百家姓》，儿子不敢有丝毫怠慢，日夜捧读，唯恐辜负了父亲的万一期望。虽说后来书册被毁，但上面的每一个字，都已……都已刻在了儿子的脑子里。”


    这番话，半真半假，却天衣无缝。


    既解释了他为何能识字，又将自己的姿态放到了最低我是捡你宝贝儿子不要的东西学的。


    同时，还狠狠地捧了贾政一下，表明自己所做的一切，都是为了不辜负他。


    贾政听完，沉默了。


    他看着眼前的贾环，这个儿子，心思之缜密，言辞之恳切，应变之沉稳，都远远超出了他的想象。


    他甚至开始怀疑，厨房之事，昨日毁书之事，今日这番对答，是不是全都在这个儿子的算计之中？


    这个念头一生起，便让贾政感到一阵莫名的寒意。


    他挥了挥手，声音里带着深深的疲惫：“罢了。我既说出口，便不会食言。”


    “从明日起，你便入家学，跟着贾代儒读书吧。”


    “谢父亲天恩！”


    贾环重重地磕了一个头，心中那块悬着的石头，终于落了地。


    他成功了。


    从泥潭里，他终于挣扎着，迈出了最关键、也是最艰难的第一步。


    “你们都退下吧。”


    贾政摆了摆手，似乎不想再看他们一眼。


    “是。”


    贾环和宝玉同时应道。


    贾环站起身，因为跪得太久，身子微微一晃。


    宝玉则看也不看他，含着一泡眼泪，满脸怨愤地转身就走，经过贾环身边时，还重重地从鼻子里“哼”了一声。


    贾环低着头，恭敬地侧身让开，仿佛没有看到他眼中的恨意。


    就在他即将迈出书房门槛的那一刻，身后，再次传来了贾政那幽幽的声音。


    “入家学，只是开始。”


    贾环脚步一顿。


    “若是在家学里，让我听到你有半分顽劣不堪，或是学业不精，我便亲自打断你的腿，将你永远锁在那院子里。”


    贾政的声音，不带一丝感情。


    “不要以为耍些小聪明，就能一步登天。这世上的路，要一步一步地走。走得太快，容易摔死。”


    贾环的身子，在门槛的阴影里，微微一滞。


    他没有回头，只是再次深深地躬下了身子。


    “儿子，谨遵父亲教诲。”


    说完，他迈步而出，将书房内的压抑和沉重，尽数甩在了身后。


    屋外，阳光正好，刺得他微微眯起了眼睛。


    他能清晰地感觉到，背后有一道怨毒的、一道审视的目光，如芒在背。


    他知道，从今天起，他在贾府的日子，不会再有片刻的安宁。


    但他不在乎。


    他嘴角的弧度，在无人看见的角度，缓缓扩大。


    这盘棋，这才算是，真正开局了。